– Что же нам делать?

– Ничего. Современный мир хоть и переполнен электрическими приборами, но они имеют больший порог чувствительности, назовём это так, к подобным происшествиям. Под угрозой только связь, авиасообщение и энергоснабжение, так как весь удар примут на себя трансформаторы. Но об этом правительство уже предупреждено, а значит, уже принимает меры.

– Как часто вообще происходят подобные вспышки?

– Существует такое понятие, как солнечная цикличность или Цикл Швабе. Согласно ему, наше солнце за одиннадцать лет преодолевает полный цикл от минимума до максимума активности. То есть, раз в одиннадцать лет солнце достигает своего пика и количество, равно как и мощность подобных вспышек увеличивается. Сейчас, к слову, идёт двадцать пятый цикл.

– Профессор Кляйн, а как скоро этот шторм доберётся до земли, чего нам ожидать, и что вы посоветуете нашим зрителям?

– Данные выбросы обычно достигают земли в течение двух-трёх суток, но в нашем случае, между прочим, как и в случае с «Событием Кэррингтона», это не первый выброс, а значит, предшествующие выброшенные массы солнечного вещества как бы расчистили путь для него. Приблизительно он преодолеет расстояние до земли за двадцать часов, – профессор посмотрел в камеру, обращаясь к зрителям. – Я повторяю, правительственные и административные структуры уже оповещены и принимают активные меры, чтобы смягчить возможные последствия. Причин для беспокойства или, не дай бог, паники, нет. Надо сказать, что прогресс не стоит на месте и защитные технологии тоже претерпели немало изменений за это время, что делает человечество более подготовленным к подобным стихиям. Но всё равно, настоятельно рекомендую выключить на этот период все электрические приборы и оставаться дома. Ни в коем случае нельзя стоять под линиями электропередач и гулять рядом с трансформаторами. Также мы всем советом учёных настаиваем на введение мер, схожих с условиями проведения «часа земли», учреждённого всемирным фондом дикой природы, то есть обесточить максимально возможное количество районов, чтобы снизить вероятность возникновения как неполадок самой системы электроснабжения, так и разрушения прилегающих территорий в связи с образованием локальных пожаров из-за тех же самых возможных неполадок.

– Профессор Кляйн, вы же знаете, о запуске сверхсовременной атомной электростанции в горах к югу. Если считать по прямой, от нашей студии до неё ровно тридцать пять километров. Скажите, учитывая количество электроники, которой напичкана новая АЭС, насколько магнитная буря опасна для подобного сооружения?

Кляйн заметно занервничал, поправил очки и начал свой ответ, но голос его звучал уже тише.

– Вы правильно сказали, это сверхсовременная атомная электростанция, – на слове «сверхсовременная» он сделал особый акцент. – А сооружение подобного класса имеет также и сверхсовременную защиту. Я полагаю, что бояться нечего, автоматизирование средства безопасности нового поколения разрабатывались с учётом перегрузок гораздо больше, чем сулит эта буря.

– Вы меня успокоили, – улыбнулся ведущий. – Спасибо за ответы, профессор Кляйн. Также хочу отметить, что в течение часа после нашего выпуска правительство в лице Харлана Джонсона, уполномоченного по связям с общественностью министерства чрезвычайных происшествий, обратится с официальным заявлением к гражданам страны с рядом правил, которые следует выполнить для обеспечения безопасности населения и предотвращения возможных последствий. А вас, профессор, хочу ещё раз поблагодарить за увлекательную беседу, надеюсь, на основе данных, полученных от наблюдения за этими вспышками, человечество сможет больше узнать о природе данных явлений, что поможет лучше защититься от них в будущем.

– Непременно мы ожидаем получить большой объём информации и сильно продвинуться в исследовании солнечной активности. Возможно, в скором будущем мы сможем намного точнее предугадывать их.

– С нетерпением ждём ваших успехов, – с улыбкой сказал ведущий и повернулся к телекамере. – Ну а сегодня в гостях у нас был профессор научно-исследовательского института прикладной астрономии и физики солнца, учёный-астрофизик Эберт Кляйн.

Честер ещё нескольких минут обдумывал услышанное.

"Придётся послушать обращение правительства по радио в машине, нам уже, наверное, пора выходить".

Внезапно его блуждающий взгляд упал на часы:

"Боже, да мы уже опаздываем!"

– Дорогая, нам уже пора! – крикнул он жене с кухни.

– Да, мы скоро будем готовы, – отозвалась Кейт, – только проверим ещё раз, что ничего не забыли.

ЧАСТЬ 1

Глава 1

У барной стойки, пошатываясь, стоял молодой человек, резкими движениями вытиравший окровавленный затылок платком из своего кармана. Удар был нанесён бутылкой исподтишка, ему ещё повезло, что напавший не полез его резать оставшимся в руках горлышком. Но и без этого выглядел он весьма скверно. Щуплый на вид, кажется, этот удар он запомнит надолго.

Эван подошёл сзади, взял его под руку и, не обращая внимание на протесты, повёл в подвальную комнатку охраны, расталкивая дёргающийся народ в потоках неонового света под оглушительную музыку, состоящую преимущественно из ритмичной долбёжки и пронизывающего баса, который даже не заметил недавней стычки.

– Держи, – Эван протянул ему пузырёк из настенной аптечки, когда раненый посетитель с силой плюхнулся на потрёпанный диван. – Перекись водорода, обработай рану.

– Ага… Чё, выставишь счёт за разбитое бухло?

– Запишем на счёт твоего спарринг-партнёра, – сухо ответил Эван, – Девчонку не поделили? Если ты не в курсе, то этот тип – сынок очень важной персоны в этом городе. Его отец давний друг владельца заведения, поэтому он здесь делает всё, что ему вздумается. Папаша в курсе, что от его отпрыска могут быть проблемы, поэтому лично разрешил всем охранникам делать то, что следует в подобных случаях.

– Эта крыса напала сзади. Я ему предложил выйти и нормально разобраться, как мужики! А эта паскуда напала сзади и убежала! Сука, я его ещё найду, отвечаю! – затем он поднял взгляд и пристально посмотрел на Эвана. – А ты чё такой добрый?

– Ты на ногах еле держишься, мне проблемы лишние не нужны. Да и напоминаешь ты мне одного человека.

Глаза парня сузились и было видно, как он напрягся.

– Кого это?

– Расслабься, если ты в розыске, сдавать тебя мне нет никакого резона. Ты похож на моего брата.

– Понятно, – парень перестал напоминать сжатую пружину и продолжил обрабатывать рану, шипя от боли.

Было ясно, что разговор продолжать собеседник не настроен и через некоторое время, когда кровь удалось немного остановить, тот покинул клуб, отказавшись от вызова скорой, на которой настаивал Эван, видя, как парнишка шатается и морщится от боли, встряхивая головой. На выходе парень остановился и кинул через плечо:

– Я Дэвид.

– Эван.

– Я запомню. Может, ещё пересечёмся. Бывай.

Эван ещё не знал, что эта встреча кардинально изменит его жизнь.

***

– На выход! – Грубый голос охранника словно удар хлыста рассёк тишину камеры, резко выдернув Эвана из размышлений.

Он поднялся на койке и уставился на возмутителя спокойствия, злобно смотрящего на него через прямоугольное отверстие в двери.

– Ты что оглох? К тебе посетитель! Руки сюда!

Эван просунул руки в открывшееся окошко пониже и почувствовал, как на запястьях защёлкнулись наручники.

«Чес? Что-то он рановато. Обещал же быть ближе к обеду».

Дверь со скрипом отворилась, и заключённый вышел в коридор.

Где-то громко говорило радио, транслировавшее обращение какой-то шишки: «…запрещено находится возле трансформаторных подстанций и рядом с высоковольтными линиями электропередачи, так как высок риск короткого замыкания и их последующего возгорания. Если вы стали свидетелем подобного происшествия, следует…»