Я открыла ее без задней мысли, потому что точно знала, кто за ней.

Голифтэн. Эльф, который был приставлен к нам как надзиратель и являлся единственным связующим звеном между мной и королевой града.

Он был крайне недоволен тем, что я не только добилась своего от Дарталии, но также и вынудила его пообщаться тет-а-тет. Мне это было нужно, потому что доверия мужчина не вызывал.

Ушастый, сложив руки на груди, смотрел на меня исподлобья и одновременно сверху вниз. Я точно знала, что он не питал ко мне любовных чувств. Да что там, он, наверное, если бы был способен, то закопал меня под первым же дубом.

– О чем хотели поговорить, мисс Шекер? – и вроде бы слова правильные, а вот одним тоном мужчина сразу сообщил, что я ничтожество, недостойное внимания. – У меня времени в обрез, нужно подготовиться к поездке.

– Проходите, думаю, вы бы не хотели лишних ушей, – хмыкнула я с удовольствием отметив, как громко фыркнул эльф и закатил свои красивые, но самые обычные глаза.

– Еще не хватало, чтобы утром сообщили, что я – чистокровный эльф, выходил из спальни какой-то полукровки, – огрызнулся мужчина, злобно окинув меня тяжелым взглядом. Он разве, что не рычал, и от этого мне стало даже теплее на душе.

Каюсь, доставать светлых это мое хобби и любимая деятельность, которая, видимо, перешла по линии отца. Мы с братцем частенько кровь портили этим зазнайкам в детстве, да и став подростками никому проходу не давали.

Эх… юность.

– Не спальни, а кабинета, в котором стоит кровать.

– Разница невелика.

– Отлично, – улыбнулась я, представляя, как обрадуется мужчина моему вопросу, – тогда, мистер Голифтэн, давайте поговорим о том, что с вами не так? – помедлила я, и мои губы растянулись уже просто в издевательском оскале. – Мне очень хочется узнать, кто и по какой причине вам отрезал волосы, а еще, почему у вас практически отсутствует магия, высший светлый? – спросила, а эльф, услышав мои слова, действительно зарычал и грубо втолкнул меня в комнату. С грохотом захлопнув дверь за нами, он, совершенно обезумев, прижал меня спиной к стене. Его сильные пальцы впились в мою руку до синяков. Короткие, аккуратные ногти неприятно врезались в нежную кожу.

Эльфы умели пугать, особенно если не оставить им выбора, или наступить на больную мозоль. А я кажется, по этой болячке не просто прошлась, но еще и попрыгала. В свете лампы мелькнули белоснежные зубы с острыми клыками.

– Откуда ты знаешь это?! – с бешеным клацаньем спросил Голифтэн, приблизив свое лицо к моему. Я чувствовала его горячее, свежее дыхание на своей щеке и лишь усилием воли справилась с желанием оттолкнуть, а то и пнуть в особо уязвимое, мягкое место. – Отвечай! – рявкнул эльф, ударяя рукой по стене рядом с моим лицом. С потолка посыпались белые хлопья, падая мне на голову и нос.

Я удивленно и несколько испуганно вскрикнула и пнула. Чисто на рефлексах, потому что он меня напугал, и вообще, так себя вести совершенно не в духе высшего светлого!

Высшие. Тьфу! Хуже прислуги у оборотней.

Эльф от меня отпрянул, держась за свою голень и потирая ушибленное место. Да, пнула ниже, чем хотелось бы.

Чертыхнувшись, мужчина метнул в мою сторону еще один злобный взгляд, а я в это время отошла от стены и потерла свое запястье. Синяки точно будут. Поэтому один-один, придурок.

– Во-первых, не советую повышать на меня голос, – нравоучительно сообщила я Голифтэну, на что он лишь зашипел новый поток ругательств. – Во-вторых, возьмите себя в руки, вы же высший. И в-третьих, еще раз напугаете, и я пну уже выше и левее, – улыбнулась и в успокаивающем жесте провела пальцам по своим волосам, стряхивая штукатурку.

Меня била мелкая, неприятная дрожь, и не хотелось бы, чтобы эльф это заметил. Не хватало еще, чтобы эта паршивая овца в стаде понял, что умел быть жутким. Обойдется, итак его эго в дверь едва проходит.

– Ладно, поговорим спокойно, – Голифтэн оправил свой дорогой, синий камзол, обшитый серебряными нитями по краям. – Откуда тебе все известно? – эльф задал вопрос несколько даже скучающим тоном, словно вот-вот уснет.

Какое преображение!

Настоящий талант.

– Мой дед Эминтариэль Люнтэр, – напомнила я мужчине, на что он лишь закатил глаза. – Меня обучали традициям и законам светлых эльфов. Вам на вид лет сто пятьдесят, может больше, поэтому коса должна достигать минимум поясницы. К тому же, ваш взгляд… он обычный, и не несет в себе магической искры. Поэтому я задаюсь вопросом, почему прислали именно вас, и мне любопытно, за что вас так наказали?

– Меня не наказали! – огрызнулся эльф, мигом теряя всю свою концентрацию.

М-да… рано я его талантом обозвала. Халтурщик, самый настоящий.

– Хорошо, не наказали, – примирительно сказала я, посмотрев в глаза мужчины.

– И это, мисс Шекер, точно не ваше дело. Моя жизнь совершенно не касается какой-то полукровки, – последнее слово он аж с желчью выплюнул, едва ли не харкнув в мою сторону. Не плюнул по-настоящему, и на том спасибо.

– Да, я полукровка, но вам не удастся меня унизить этим словом, мистер Голифтэн. В моих жилах течет высшая кровь темных и светлых эльфов и поверьте, я ничуть не стыжусь этого, – заявила с искренней радостью. – Я горда зваться полукровкой, поэтому прекращайте уже. И это касается меня. Магия эльфов, пожалуй, одна из немногих ваших сильных сторон, мистер Голифтэн, а ее отсутствие скажется не только на мне, но и на принцессе. Без сил вы слабы, как котенок, и против колдуна не выстоите и минуты. А мне моя жизнь дорога.

– Вы назвали меня слабаком? – словно свинья на убое завизжал эльф, заставляя мои уши болезненно свернуться в трубочку.

Конечно, из всего, что я говорила он услышал лишь самое интересное.

Узколобый, глухой идиот.

– Нет, я сказала, что без магии вы не способны защитить ни себя, ни тем более кого-то другого¸– поправила я эльфа, покачав пальцем из стороны в сторону. Нечего мне тут предъявлять то, чего я не говорила. – Просто скажите, это навсегда или в дороге ваши силы вернутся? Мне нужно знать, можно ли на вас положиться в случае опасности только и всего, – я пожала плечами, совершенно не понимая, чего Голифтэн так взвился. Сам должен понимать, что такие вещи перед отбытием в град нужно знать точно.

– Силы вернутся в граде, – без особой радости ответил Голифтэн и скривился, будто от зубной боли. – Но я прекрасно владею мечом и кинжалами. Поэтому не стоит волноваться, себя мне вполне удастся защитить.

– Вот и славно, – кивнула я. – В таком случае, рада, что вы сможете уберечь себя от опасности и не будете обузой в путешествии, – улыбнулась с некоторым цинизмом. – И раз мы это выяснили, то милости прошу на выход. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как из моей комнаты выходит высший светлый, – вернула я практически его же слова, отмечая, как перекосило бедного мужика.

Да, я ему не нравилась, и мне он тоже симпатии не внушал, а о доверии вообще можно и не заикаться.

– Выдвигаемся на рассвете, мисс Шекер и советую не опаздывать. Вас ждать никто не будет, – Голифтэн не мог уйти, оставив последнее слово за мной.

– Топайте уже, – но и я не могла подобное допустить, поэтому закрыла дверь прямо перед недовольным лицом эльфа, слыша, как он громко ругнулся и послал меня в далекие болота.

И diaba c тобой, все равно последнее слово за мной.

Посмотрев в окно, я отметила, что действительно нужно ложиться спать. Утром рано вставать, а опаздывать! Между прочим, я была самой пунктуальной девушкой в посольстве, поэтому… нечего на меня наговаривать!

Во всех природы красотах

Твой образ милый я встречаю;

Прелестных вижу – и в чертах,

Одну тебя воображаю.

© В.А. Жуковский

Насколько мне было известно, то до Алмазного града из столицы примерно два дня пути на лошадях. Учитывая, что порталами вблизи эльфийских владений пользоваться было нецелесообразно, то это лучшее, на что мы могли надеяться. В обители светлых имелся один из пяти самых сильных защитных источников. Поэтому любая попытка проникнуть внутрь грозила не только встречей со стражами, но и полным развоплощением.