– Ты такая забавная в эти моменты, – рассмеялся дедушка, и его голос лаской коснулся моей души, заставляя непроизвольно улыбнуться в ответ. – Жду не дождусь, когда ты влюбишься по-настоящему. Так и хочется поиздеваться над твоим женихом.

– Дед, вообще-то ты должен отстреливать моих кавалеров, а не ждать их появления как манны небесной, – напомнила я мужчине, сощурив свои, такие похожие на его глаза. Именно благодаря этим глазам я в детстве могла выпросить у деда что угодно – новую игрушку, старый артефакт, или даже путешествие в Драконьи горы, и самого дракона тоже.

А что, дядя Френгар никогда не был против моей назойливой компании. А как он мясо жарит! Мамочки, там не только пальцы, там все оближешь.

– Эх… наивная ты моя, крошка, – хмыкнул эльф. За его спиной послышался шорох и бабушкин голос.

– Милый, ужин готов! – крикнула ба, а после она появилась в отражении и широко улыбнулась. Ее лучистые, серые глаза искрились любовью и заботой. На моложавом загорелом лице уже появились морщинки, которые делали женщину лишь прекраснее. – Эмина, как я рада тебя увидеть. Ты совсем забыла о своих стариках! – пожурила она меня и погрозила указательным пальцем в зеркале.

– Не забыла, бабуль, ты же знаешь. Работа.

– Работа, работа, – закатила глаза женщина и громко фыркнула. – У тебя с дедом не только имя и глаза одинаковые, но еще и отговорки. Точная копия! – махнула она на меня рукой. – Все твое влияние, – а теперь бабуля обращалась уже к деду. – Ты мне ребенка испортил своими артефактами и приключениями, между прочим, она волосы обрезала, только бы замуж не выходить! А у нее были такие волосы… все темные эльфийки от зависти слюной капали на этот цвет и блеск.

– Маленькая, ну чего ты взъелась на Эмину? – робко посмотрел на любимую эльф. – Она еще слишком юна, чтобы выходить замуж, к тому же, сама вспомни. Ты в ее возрасте из дома ушла, только бы избежать этой участи.

– Так мне родители выбирали в мужья каких-то необразованных болванов, а мы с Фремой нашли ей прекрасного, умного и сильного эльфа.

Я закатила глаза.

– Ба, да он только от моего вида, чуть не скопытился, а ты про свадьбу говоришь. К тому же, что тебе этот эльф сделал? Он в нашей семье и недели бы не прожил. Вспомни, чем мой отец любит баловаться в свободное от работы время? – спросила у бабушки, на что она лишь неуверенно поджала губы.

– Он стреляет из лука, – несколько отстраненно ответила женщина. Оправив свой белый фартук с изображением самовара на хлопковой ткани, бабушка отвела взгляд в сторону. Она точно знала, на что я намекала и прекрасно поняла, почему эльф бы с нами долго не прожил.

– Ага, причем стреляет в иллюзорных светлых эльфов, – напомнила я, и заметила, как дед широко улыбнулся, а бабушка вновь сконфуженно потупила взгляд. И вот, между прочим, дед не обижался на забавы моего отца. Он ему этот трюк и посоветовал. – Считай, что я спасла этого гордеца от скоропостижной и жуткой смерти.

– Ладно, ладно, была не права, – выставила перед собой руки ба и отступила на шаг. – Но мы ведь с матерью тебе и оборотней предлагали и даже чистокровных некромантов.

– Угу, извини, конечно, но волк некроманта не слаще. Первый бы налево бегал каждый сезон гона, а второй таскал в дом протухшее мясо и не менее воняющих мертвецов. Прости, но перспектива так себе.

Дед уже не просто улыбался, он самым некрасивым образом ржал. И вот что не ясно, над кем он смеялся – надо мной, или над выбором своей дочери и жены? Надеюсь, что причина во втором.

– Я рад, что ты связалась с нами детка, но уверен, что ты хотела о чем-то спросить, – сказал дедушка и всю его веселость как рукой сняло. Теперь передо мной сидел мудрый, опытный мужчина, который в любой момент мог дать настоящий и дельный совет. А мне сейчас, именно это и нужно было.

– Можешь отправить мне личным порталом какой-нибудь защитный артефакт от эльфов? Я просто… не доверяю им, если честно, – вздохнула я и нервным жестом провела пальцами по своим коротким волосам. – Дарталия даровала мне неприкосновенность, но я не уверена, что это остановит некоторых особо нерадостных.

– Подобные политические манипуляции всегда имеют врагов. Эльфы ослабли за последние сто лет, и они знают это, – вздохнул дедушка, ба в это время осторожно оставила нас. Она не любила разговоры о жизни своего любимого до их встречи. И я могла понять ее, потому что и сама не жаловала светлую братию. В плане общения мне больше импонировали именно дроу. И пусть для златокудрых темные были врагами, которые не нуждались даже в уважении, но для меня последние были – друзьями, семьей и поддержкой.

– Почти вся аристократия в курсе того, что я твоя внучка, – сказала я несколько отстраненно и задумчиво. – И родственница герцогини Архансы. Они ненавидят тебя за предательство, и боюсь, что даже неприкосновенность со стороны королевы не даст мне спокойно завершить это дело, – грустно заметила, понуро опустив голову и в нервном жесте, жуя нижнюю губу.

– Именно поэтому я и не рад тому, что тебя отправляют с принцессой. Король, пусть и ведет себя, порой, как редкостный козел, поверь, я знаю, – сделал замечание мужчина, нерадостно улыбнувшись. – Но он не дурак.

– Интера слишком слабая и легковерная, – сказала я.

Краем глаза, заметила, как небо в один миг погрузилось в пучину тьмы и мрака. Наступил скоропостижный вечер. Завтра мне предстоит отправиться в Алмазный град, в компании принцессы и двух ее подружек. И только я понимала, что подобное мероприятие будет опасным и нервным. Эльфы будут защищать меня от агрессии со стороны врагов, но они не будут считать меня равной.

Я точно знала, как защититься от кинжала, летящего в меня, но как быть со словами, которые порой, куда больнее ранят, чем металл лезвия?

– Ей нужна поддержка, думаю, поэтому Эдуар и отправляет тебя вместе с Интерой, – дедушка был довольно проницательным мужчиной, поэтому я и надеялась, что он подскажет, кого следует опасаться сильнее всего.

– Кто представляет угрозу для меня в граде?

– Из эльфов – практически все, – грустно ответил дед, задумчиво нахмурившись. – Единственный, кому я еще могу доверять в граде – это Рантариэль. Он был моим другом по оружию долгие годы, пожалуй, он один из немногих, кто сможет поддержать и прикрыть в случае опасности.

– А по поводу артефактов? Можешь обеспечить меня несколькими?

– Разумеется. Перешлю тебе утром с подписями по использованию, – ответил дед. – Но я прошу тебя, Эмина, будь осторожна. Я не верю эльфам, хотя жил среди них долгие столетия. Будь всегда рядом с принцессой, ее они не посмеют обидеть, опасаясь политического скандала.

– Им нужен мир, – согласилась я.

Если свадьба не состоится, то эльфы окажутся на грани войны и вымирания. Люди, маги и оборотни не будут так просто ждать, пока ушастые найдут новые способы обороны и дальнейшего усиления. Им нужны силы, а нам нужны их знания и леса.

– Поэтому принцесса будет неприкосновенна в любом случае, а ты будь вместе с ней.

– Ага, глядишь, и не зацепят.

– Вот именно. Я свяжусь с Рантариэлем, договорюсь, чтобы он присмотрел за тобой, в случае чего, – дедушка расслабленно кивнул, и устало привалился к спинке стула. Я заметила, как осунулось его лицо, и отяжелели веки. Сейчас он казался даже взрослее своих четырехсот тридцати двух лет.

– Ты в порядке? – спросила с волнением и неприкрытой тревогой. – Выглядишь немного потерянным и усталым.

– Все в порядке, детка, не волнуйся. Я просто два дня разбирался с артефактом силы от Эдуара, устал как поднятый практикантом зомби, – зевнул дед и прикрыл рот рукой. – Я подготовлю для тебя защитные амулеты, утром они будут уже у тебя. И будь осторожна, Эмина. Мне бы не хотелось разрушать град, из-за того, что Дарталия не смогла тебя уберечь. Там леса красивые.

– Ты такой заботливый, – хмыкнула я с пониманием. – Но не переживай, они об меня все свои зубы обломают, – широко улыбнулась и услышала настойчивый стук в дверь. – Ко мне пришли, – я обернулась и поднялась с кресла. – Люблю тебя, и больше спи, иначе расскажу все маме, – наказала я деду и быстро оборвала связь. – Иду! – крикнула, поднимаясь с кресла и подходя к двери.