В пустыне, в шуме городском

Одной тебе внимать мечтаю;

Твой образ, забываясь сном,

С последней мыслию сливаю.

© В.А. Жуковский

Наверное, не стоило отдавать браслет для связи Тейелю.

Хотя нет.

Наверное, не стоило вообще соглашаться на это мероприятие и отправляться в град, желая помочь и защитить принцессу. И плевать, что именно меня просили это сделать. Я могла отказаться, сослаться на здоровье или то, что к моей семье у эльфов предвзятое отношение, которое может лишь испортить весь союз. Могла, но не стала.

И теперь жалела об этом, потому что стоило деду узнать о нападении на Интеру и то, что сообщил наемник, прежде чем превратился в горстку дымящегося пепла, как Эминтариэль взбесился. А эльфы, пусть и взрослые, когда их охватывают эмоции, то очень плохо себя контролируют.

– Ты немедленно возвращаешься домой! – рыкнул бешеным зверем дед, заставляя меня неприятно скривиться и отодвинуть браслет подальше от уха. Просто такой крик, я думала, что потеряю слух на несколько лет. – И это не обсуждается, Эмина!

– Но деда… – я вновь попыталась воспрепятствовать столь радикальному решению, которое дед принял единолично. Он ведь даже с бабушкой не посоветовался, он со мной не обговорил это, а просто заявил, что я должна вернуться. Обязана!

Я никому ничем не обязана!

– Никаких «но деда» и другого детского лепета, – холодно отрезал эльф, и я была уверена, что если бы видела его лицо, то немедленно отвернулась, а возможно и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью на прощанье.

Я помню лишь два случая, когда дед был столь громогласен и непоколебим.

Первый, когда мать запретила обучать меня боевым искусствам.

Второй, когда отец увез меня в Темную чащу, выкрав прямо из академии.

– Эминтариэль, ваша внучка нужна нам для миссии, – вмешался Тейель, оказавшись непозволительно близко ко мне.

Я чувствовала жар его длинного и мускулистого тела, ощущала травяной, приправленный мятой и шалфеем запах, который исходил от бледной кожи мужчины, и мне потребовалась вся моя воля и выдержка, чтобы не коснуться этого волевого эльфа. Он был красивым, решительным и таким привлекательным, что мое бедное сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Какая-то идиотия!

Что за бред поселился в моей бедной голове?

Может, я не заметила, как мне в драке прилетело в лоб?

Пришлось кашлянуть, чтобы выплыть из дурманящего омута, и сосредоточиться на словах двух эльфов.

Тейель сказал, что я ему нужна?

Им!

Нужна для миссии, дура!

– Вам нужен переводчик, для этого сгодится и Голифтэн, и ты сам, – дед специально «тыкал» Тейелю, подчеркивая юный возраст собеседника и свой опыт в вопросах государственных дел. – Насколько мне известно, эльфов обучали множеству языков. Или гордыня не позволяет изучать что-то большее, чем эльфийский этикет? – насмешка была столь явной, что я невольно рассмеялась.

Тейель если и понял намек, то решил не обращать на него внимание.

И правильно сделал. Умные эльфы нынче редкость, законсервировать этот экземпляр, что ли?

– Эминтариэль… – снова обратился к моему деду эльф.

– Господин Алекрато, – грубо перебил Тейеля дед, а не сдержалась и закатила глаза.

– Господин Алекрато, – быстро исправился эльф, – Эмина высококвалифицированный работник, – сообщил мужчина, а у меня в голове образовался розовый туман от его слов и губы сами собой растянулись в довольной улыбке, – ее навыки и умения необходимы нам для дальнейшей миссии и к тому же, у нее имеются печати, которые среди эльфов более неприняты.

– Пф, – фыркнул дед, уверена, что он сейчас сложил руки на груди и возвел очи горе к потолку. – Ваши проблемы, не мои. И не Эмины.

– Ваша внучка пусть и лишь частично, но высшая эльфийка, обученная боевым искусствам и повторюсь, только у нее имеются печати, которые и позволили нам узнать истинные мысли наемников.

– Да, Эмина умна и знает лучше вас всех вместе взятых, что цель оправдывает средства.

– Дед, пойми я должна сопровождать Интеру, ты знаешь, почему это для нее важно, – напомнила я дедушке и услышала его тяжелый вздох. – К тому же, Тейель прав, только с печатями можно выяснить правду.

– Среди эльфов найдется пара-тройка обладателей этой магии. Ты там не обязана находиться, – упорствовал мужчина и я прекрасно понимала, что вот сейчас он это делал уже чисто из своей вредности.

– Интера доверяет мне, король доверяет тебе, и мы оба понимаем, что выгода от союза эльфов и людей превышает опасность для одной и даже двух жизней.

– Верно, но только если это не твоя жизнь, детка.

– Я всего лишь слуга короля и посланец его воли. Моя жизнь также ценна, как и жизни других людей, дед, и тебе это известно лучше меня. Сейчас за тебя говорят любовь и страх, но как прожженный эльф ты понимаешь, что отсылать меня сейчас уже просто глупо.

Послышалось молчание. Я почувствовала тяжелый взгляд на себе и повернула голову, заметив, что на меня с серьезным выражением уставился Тейель. Его четко очерченные губы были задумчиво поджаты, а удивительно притягательные, зачаровывающие своей глубиной золотисто-синие глаза, казалось, утягивали меня в свой омут. И мне не хотелось выплывать. Я хотела тонуть в нем дальше, а лучше, коснуться нахмуренного лба, чтобы разгладить заметные морщинки.

– Эмина, ты же понимаешь, что произойдет, если с тобой что-то случится, – вздохнул дед. – Твой отец будет в ярости, детка. Я очень сильно расстроюсь и боюсь, что град моего расстройства может и не пережить.

– Знаю. Но вы не станете вмешиваться в это, пока я действительно не буду в беде. Дед, я уже взрослая девушка, и могу здраво оценивать свои возможности. Или ты считаешь, что я до сих пор неразумное дитя?

– Для нас ты, и даже твой брат, навечно дети, – напомнил дед, и я невольно улыбнулась.

Он прав.

Дети навсегда останутся детьми для своих старших родственников. А учитывая, что эльфы и дроу народ долгоживущий, то даже когда у меня появятся внуки, я все равно буду лишь деткой.

– Позволь мне спокойно работать, и если все закончится хорошо, то… – я скрипнула зубами, – я даже подумаю о том, чтобы встретиться с потенциальными женихами, которых бабушка и мама мне выберут.

Это был отчаянный поступок, который должен был показать деду, насколько важно для меня это задание.

– Даже так? – хохотнул дед, а я покраснела от того, насколько не верил в мои последние слова мужчина. – Ты даже согласишься с ними сходить на свидание и выслушать? Действительно? – вот теперь точно издевался.

– Да, – совершенно невесело подтвердила я, качнув головой, но кроме Тейеля этого никто не видел. – Даже не стану снова обрезать волосы и травить не буду никого.

– Хорошо, детка, дай мне грозного командира этого детского сада, нужно обговорить несколько щепетильных моментов, – голос деда перестал искриться весельем и радостью, теперь он стал серьезным насколько, что я невольно скривилась от этой быстрой трансформации.

Эльфы… Они умели лучше остальных меняться в мгновение ока. И порой это пугало даже в близких для меня людях.

– Не издевайся над ним, кажется, этот командир не так плох, как его собратья и я его еще не успела помучить, – не смешно пошутила я, не сдержавшись и снова дернув эльфа за хвост.

Да, порой, мне нравилось поддаваться своим желаниям, и сейчас мне хотелось хоть на мгновение стать вновь веселой и беззаботной. И… я заметила мимолетную, на грани видимости улыбку, тронувшую совершенные губы Тейеля.

А он на самом деле не такой уж и плохой, как остальные.

Возможно, лишь возможно, за этой оболочкой грозного вояки и героя меча и стрел скрывается даже чувственный темперамент, который я смогу пробудить.

Забирая браслет из моих пальцев, Тейель, будто случайно коснулся моей руки, отчего пульс истошно забился в районе горла, а краска смущения залила бледную кожу.