Голифтэн метнул в мою сторону взгляд полный ненависти и ярости.

Ох, как лестно. У меня впервые получилось взбесить эльфа в такие короткие сроки. Обычно на это уходило несколько дней. А тут меньше, чем за час. Горжусь собой.

– Кажется, ты забываешься… – начал было эльф, двинувшись ко мне и сжимая кулаки. Я была более чем уверена, что если дать ему волю, то он точно растерзает меня и отправит на кремацию, чтобы потом нельзя было воскресить.

– Нет, мистер Голифтэн и давайте, не забывать про минимальные правила приличия. Я – верноподданная короля, и наследница темноэльфийской герцогини Архансы, – сказала несколько пафосным, нарочито надменным голосом. Просто мне надоело, что какой-то остриженный эльф вел себя так, словно я не то, что не человек, моль вообще.

Голифтэна перекосило. Ой, а он не знал, что моя бабуля Тириэла Арханса? Какие нынче неинформированные эльфы пошли в граде, аж тошно. И надо отметить, что моя тесная, семейная связь с герцогиней, сотни лет назад именовавшейся Кровавой леди, сделала свое дело. Он посмотрел на меня уже иначе, не как на затравленную моль, которую хотелось раздавить начищенным до блеска сапогом. Нет, теперь он видел во мне угрозу, с которой, Отец вас подери, ему придется считаться, как и его королеве. Меня не просто так назвали в честь деда, характеры у нас оказались схожи даже в первые дни моей жизни. Я была требовательной, наглой, временами злобной и гордой. И эльфам, кажется, пора показать, что пусть чистота крови у меня хромает на обе ноги, но вот знания и сила даровались мне с лихвой.

– Это задание станет моей погибелью, – простонал пораженным голосом Голифтэн и вновь скрылся за дверью, громко хлопнув ею напоследок. Уверена, что пошел с королевой договариваться.

– До этого ты его просто бесила, теперь же пугаешь, – сказал мистер Актан. Он взглянул на меня с ноткой уважения во взгляде, которое он тут же сменил на холодную расчетливость и прагматичность. – Голифтэн сообщит королеве, что ты внучка Архансы.

– Дарталия и без его длинного языка знает все о семье своей бывшей правой руки, просто не делится этой информацией с посланцами.

– Почему, ты так считаешь?

– Начать можно хотя бы с того, что она прислала свадебный подарок моему брату. И подписала его «С наилучшими пожеланиями». Она осведомлена о том, кем являются мои ближайшие родственники. Это была лишь проверка, – пожала я плечами и нервным жестом откинула с глаз немного отросшую прядь. – Эльф не знает и половины правды, он лишь уловка для нас с вами, и это меня интригует.

Мистер Актан посмотрел на меня внимательным, цепким взглядом, недовольно хмурясь.

– Я знаю этот взгляд. Мне доводилось видеть его каждый раз, когда твой дед находил новый проклятый артефакт.

– И какой это взгляд? – поинтересовалась я, облизнув нижнюю губу.

– Сулящий проблемы всем, кто рядом, – вздохнул мужчина и покачал головой. – Тебе вверяют охрану принцессы, Эмина, не играй с эльфами, и не влезай в неприятности.

– Вы меня обижаете, – улыбнулась я. – Неприятности – моя вторая сущность, мистер Актан, – и оскалилась предчувствия, что события, которые должны случиться могут изменить многое… и не только в моей жизни.

Приятный звук твоих речей

Со мной во сне не расстается;

Проснусь – и ты в душе моей

Скорей, чем день очам коснется.

© В.А. Жуковский

Как и предполагалось, королева града согласилась на мои условия и теперь я числилась в свите принцессы Интеры. И пусть остальное мне было известно – мы должны были отправиться к светлым эльфам для заключения брака, но я никак не предполагала, что о моей командировке станет известно деду. Он был в курсе уже вечером того же дня!

Эх… осведомленность Эминтариэля о делах его близких, порой доводит меня до дрожи ужаса. И мигрени.

– Эмина, детка, ты уверена, что твоя работа этого стоит? – спросил дедушка, насупившись и посмотрев на меня из небольшого карманного зеркала. Только эльфы умели общаться из отражающих поверхностей. Эминтариэль, я точно знала, при большом желании мог выйти на связь даже через воду.

– Это отличная возможность для меня, как переводчика и работника посольства.

– Я знаю, что ты любишь свою работу, детка, – тепло улыбнулся мужчина, который за последние шесть десятков лет не постарел и на год. Он, как и сотни лет до этого был прекрасен – высокий, изящно опасный, и красивый. О внешних и внутренних данных Эминтариэля слагали легенды, за многие века до моего рождения он уже был прославленным воином и главным оружием своей королевы. И поверьте, такое звание нелегко получить даже чистокровным, это зарабатывается болью, кровью и магией.

И что меня всегда радовало это глаза, которые перешли от бывшего воина, а ныне артефактора – насыщенная зелень с кольцом золота вокруг зрачка. Признак чистоты крови. Как бы смешно это ни звучало в моем случае.

Раньше я никак не могла понять, почему дедушка и бабушка такие молодые. Они должны быть старыми и с морщинками, а на самом деле им на лицо не дашь и больше сорока.

Как мне тогда объясняли – все дело в магии. Но в пятилетнем возрасте подобные слова ни о чем не говорили, и лишь к десяти годам, я поняла, что дедушка не просто женился на бабушке, а разделил с ней свою жизнь – в прямом смысле этого слова. Они связаны древней клятвой, которая даровала бабуле юность, а деду его любимую не на какие-то жалкие девяносто лет, а на целые столетия. Повезло, что в среднем эльфы живут где-то шесть-семь веков, в зависимости от силы и чистоты. Эминтариэль при желании мог отпраздновать и тысячелетний юбилей.

– Но ты все равно переживаешь за меня, верно? – спросила я и заметила, как мужчина кивнул.

Он всегда за меня переживал. Я же младшая в семье, его маленькая детка. Поверьте, это только звучит радостно, но на самом деле быть такой вот особенной это настоящая проблема. Меня же никуда не пускали, постоянно следили за мной, а Селек – любимый старший братец, – ко мне даже парней не подпускал. У него в крови больше магии дроу, поэтому он умел пугать неугодных одним лишь своим видом. Обсидиановая кожа и красные глаза могли довести до обморока любого.

– Конечно, переживаю, – не стал отрицать очевидные вещи эльф, отчего его чуть удлиненные кверху кончики ушей забавно дернулись. Дед обычно заплетал золотистые волосы в тугую косу, поэтому уши были на всеобщем обозрении. – Ты же наша малышка.

– Я не малышка, – немедленно возразила я, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди. И пусть дед последнего жеста не видел, но мне все равно стало легче. – Я уже взрослая, самодостаточная женщина, а не ребенок!

– Знаю, знаю, но для меня, детка, ты навсегда останешься малышкой, – покачал головой дед и тепло улыбнулся.

Он любил меня, я точно это знала. Вся семья для него была ценнейшим даром, за который, этот с виду добрый и милый эльф, мог порвать врагов на лоскутки и отправить на обжарку одному знакомому дракону.

– Для тебя даже бабушка до сих пор маленькая, – хмыкнула я, вспоминая, как дед обращался к своей избраннице.

Я любила своих близких, а бабу и деда особенной, трепетной любовью, но порой, они были настолько милыми и несдержанными в проявлении своих чувств, что с ними в одной комнате находиться было… неприятно. Они как новобрачные, честное слово, а ведь у них взрослая дочь, внук, внучка и даже правнучка! А иногда хуже подростков.

– Я уверен, что когда-нибудь ты встретишь своего единственного и будешь терпеть и более ласковые обращения к себе, детка.

– Упаси Матерь! – открестилась я, отодвигаясь от зеркала и тряся головой.

И пусть многие девушки моего возраста уже нянчились с детьми, и работали над увеличением населения, я относилась к этому с прохладой. Да, могла посидеть со своей племянницей и любила Маши, но… своих детей не хотела. Не сейчас, по крайней мере. Мне всего двадцать пять, а не два столетия, в конце концов.