– Не так уж и дурно, – покрутилась перед зеркалом девушка, прежде чем спуститься завтракать.
Новый учебный день в школе, как и обычно, ничем не выделялся среди прочих учебных дней. Разве что Анна всё крутилась рядом, а в обед подсела за столик Сью. И с одной стороны, Сью было приятно, наконец, есть не в одиночестве, с другой – новенькая доставала её вопросами.
– Кто у в-вас тут рул-лит? – Анна даже не успела ещё притронуться к своей еде.
– В каком смысле?
– Н-ну в каж-каждой школе есть заводилы. Он-ни всегда в центре вним-мания.
Сью подняла взгляд и обвела столовую взглядом, вдруг осознавая, что всё это время, за исключением Алексы и Брендона, не выделяла никого из одноклассников. Она знала, как кого зовут, какие примерно они факультативы и кружки посещают, кто сидит с ней рядом на уроках, но никогда ни на ком не заостряла внимания, считая одноклассников сплошной серой массой.
– У нас как-то все одинаковые, что ли…
– Даж-же спортсмены и чер-чер-черлидерши, – новенькая кивнула в сторону веселой стайки девушек в черлидерской форме.
– Я даже не уверена, что у них не одно лицо на всех, – отметила Сью. – Они словно близняшки. Разве что та тёмненькая с умными глазами ничего, она вроде сестра Лиззи или вроде того… Но ты не встретишь их нигде кроме столовой и спортзала… Иногда ещё в школьном дворе, если на улице тепло.
– Никого не за-задирают? Не под-подвешивают за трусы на флаг-флагшток? Н-не запирают в шкафчике?
– Всегда считала это выдумками, кому придёт в голову так обращаться с одноклассниками?
– А веч-вечеринки?
– Это часто у Алексы дома. При всей моей нелюбви к этой язве, мама у неё клёвая, так что у них часто гости и всякие музыкальные вечера. Каждый праздник у них полгорода собирается… Но я никогда не была там.
– Почем-му?
– Слушай, я понятия не имею, просто как-то не сложились у меня отношения с ровесниками, ясно? Ешь, давай.
Раздражённая темой разговора, Сью собрала недоеденный обед на поднос и встала, оставив свою новоприобретенную подругу в одиночестве. Её и без того бесило, что одноклассники игнорируют её, так ещё и новенькая лезла не в своё дело.
Уже на выходе из столовой что-то дёрнуло Сью обернуться, и она заметила, как Анна пересела к черлидершам, и они о чём-то болтали с ней, словно давно знакомы.
– Вот же чёрт, – выругалась девушка от обиды и зависти.
После обеда расписание у подруг расходилось, потому они не виделись весь оставшийся учебный день, и Сью не могла расспросить, как Анне удалось подступиться к черлидершам. К тому же, остыв, Сью поняла, что вспылила и была неправа, ей хотелось извиниться перед новенькой. Подождав после уроков у шкафчиков, Сью только напрасно потратила время: либо Анна ушла раньше, либо где-то задержалась, и они разминулись.
“Позвоню ей в мотель, как буду дома” – решила девушка, – “А сейчас займусь плёнкой”.
В кабинете школьной газеты оказалось на удивление оживлённо: почти все столы были заняты, Сью не представляла, откуда в их малюсеньком городке, а тем более в школе возьмётся столько новостей, чтобы всех их занять.
– О, ты пришла! – словно королева улья, Алекса порхала от парты к парте. – Джоэл объяснит тебе, как пользоваться твоей камерой.
– Сегодня? Я только плёнку взяла.
– Почему я? – страдальчески закатил глаза пухленький мальчуган, по внешнему виду он больше походил на пятиклашку, но точно не на ученика старших классов. – У меня, может, свои планы!
– В любое для тебя удобное время, Сью. Джоэл почти всегда сидит здесь, так что подходи, когда захочешь.
Алекса пропустила возмущения подчинённого мимо ушей и поманила Сью за собой в смежный кабинет. Сью даже не успела удивиться резкой смене отношения, как Алекса завела её в тёмную комнату и закрыла дверь. Девушки оказались одни в полной темноте на секунду, а затем Алекса включила красную лампу.
Без слов Сью протянула плёнку. Какое-то время она зачарованно наблюдала кадрирование и работу с реактивами. Молчание прервала Алекса:
– Ты же видела труп? – она говорила спиной к Сью, спокойным тоном, словно её это не волновало вовсе.
– Да.
– Что-то ещё видела?
– На зеркале было написано “Убирайся”. А ещё крови не было, вообще, хотя у мужика пузо разворочено было! – Сью опустила руки к животу и изобразила взрыв. – И его руки, ноги и голова…
– Значит, видела, – Алекса вынула из ванночки очередную фотографию и повесила её сушиться.
В комнате снова стало тихо, только иногда слышалось бульканье проявителя, когда Алекса опускала в него фотобумагу. Сью наблюдала за её движениями со спины, не зная, как продолжить разговор. И ей не пришло в голову ничего лучше, чем просто:
– И это всё?
– А что ты хочешь услышать?
– Например, к чему эта надпись, или почему человека выпотрошили в отеле моих родителей, или почему зеркало магическим образом треснуло, стоило мне на него посмотреть?! И почему не было крови! Я не медик, но если отрезать мужику одну руку, он зальёт кровищей всё вокруг!
Алекса внезапно отложила работу с фотографиями в сторону и резко обернулась:
– Ты была одна?
– Вроде да… В смысле, там кругом было полно гостей отеля, уборщица верещала, как пожарная сирена… Но я первая вошла в номер.
– Ты увидела надпись, и зеркало тут же сломалось? И никого рядом с тобой не было?
Сью задумалась, отчаянно пытаясь снова воспроизвести тот момент, но в память врезались жуткие воспоминания об изуродованном теле.
– Говорю же, там было много зевак, постояльцы высунулись из своих номеров. Прищурившись, Алекса разглядывала собеседницу, обдумывая свою следующую фразу, а затем, приняв окончательное решение, подошла к Сью очень близко и почти шёпотом заговорила:
– Это было послание. Самоуничтожающееся. Оно проявляется только для того, кому адресовано, а затем сразу же исчезает.
– Это что же?! Оно было для меня?!
– Нет! – Алекса вскрикнула, но тут же снова зашептала. – Тупая, что ли? Кому ты можешь быть интересна? Тут два варианта: ошибка в заклинании, чего точно не могло случиться; и тот, кому оно предназначалось, был рядом с тобой.
Сью непонимающе заморгала:
– Заклинании? Это типо волшебство, что ли, какое-то? А-а-а-а, я поняла, ты снова надо мной издеваешься. Я пошла!
Она развернулась и потянулась к ручке двери, но на её запястье сомкнулись тонкие пальцы, на мгновение Сью показалось, что ногти Алексы удлинились и засорились.
– Мне не хочется тебя опекать, наш городишко ждут большие перемены, потому что я не собираюсь упустить подвернувшийся шанс. А тебе лучше закрыть свой тупой ротик и помалкивать, делая вид, что ничего не происходит.
Тихий голос Алексы пробирал до самого позвоночника, закончила фразу, она почти рыча, но Сью всё равно чётко понимала каждое сказанное слово.
– Чего тебе надо? – Сью попыталась разжать пальцы Алексы, но только сделала себе больней.
– Просто продолжай вести себя так, как обычно, но имей в виду, мы с тобой ни враги, ни соперницы. Я не желаю тебе зла. Возможно, я твой единственный союзник в этом городе. Потому, будь паинькой и слушайся меня.
– Всё, надоела! – у Сью получилось вывернуться и она тут же выскочила из комнаты.
Взгляды учеников на секунду обратились к ней, но затем все снова вернулись к своим занятиям, продолжая делать вид, что Сью – пустое место. Только Джоэл обратился к ней, говоря с явным пренебрежением:
– Я вообще-то не в любое время свободен. Но раз уже Алекса сказала, буду ждать тебя здесь в четверг до пяти. Она же у нас такая королева, попробуй ослушаться. Хотел бы я родиться девчонкой…
– Ладно, – кивнула Сью и, подавляя желание бежать, вышла из кабинета. Она даже не услышала, о чём только что болтал Джоэл.
Жизнь вдруг наполнилась жуткими красками, кошмарные эпизоды сменяли друг друга так быстро, что девушка ощутила себя в плохом фильме ужасов, где каждый старался её напугать.
“Алекса просто издевалась. Просто издевалась…” – твердила про себя Сью, постепенно успокаиваясь.