– Вот какого ты обо мне мнения? – Ричард усмехнулся, вновь обнажая клыки, – Хотя, знаешь, они ведь были бы не против. Это даже не забавно. Хочу что-нибудь сломать!

Шампанское вместе с бокалами отправились в мусор за ненадобностью.

Фургон снова тронулся, увозя членов группы Бледный Граф прочь от шума столицы. Сейчас их путь лежал в небольшой и тихий городок – прекрасное место для творческого уединения.

***

Неделю спустя, штат Мэн

Торнадо, шторм, девятибалльное землетрясение – ничего из этого не сравнится с катастрофой первого учебного дня в выпускном классе. Сью думала, что готова к этому, что подобрала лучшую свою одежду, сделала отличную укладку и стала за лето достаточно взрослой. И теперь все эти детские мелочи, вроде “А не слишком ли странно я выгляжу?” и “Надеюсь, одноклассники не считают меня лузером!” её не волнуют. Но она едва ли могла заставить свои ладони перестать потеть, пока, вцепившись в руль старенькой машины, парковалась у школы. Наконец, заглушив мотор, она снова невольно бросила взгляд на своё отражение и пальцем стёрла осыпавшиеся на щёки голубые тени.

– Ну, что, готова сиять? – подбодрила себя девушка и открыла дверь автомобиля…

… которую тут же чуть не оторвала сияющим носом модная японская Мазда. Не тормозя, Мазда сделала крутой разворот, чиркнула шинами и нырнула на свободное место рядом. Не думая глушить мотор или убавлять громкую музыку, с водительского сидения на Сью смотрела Алекса Перри. Первая красавица школы, безупречная отличница, вечная королева зимнего бала, претендентка на корону выпускного вечера и единственный ребёнок известной на весь город Мелании Перри.

– Ты что, пристёгиваешься, вот задротка! – Алекса взбила руками белоснежные локоны, на которые наверняка ушёл годовой запас лака для волос, иначе как объяснить то, что лежали они безупречно. – Чего смотришь, тачка нравится?

Из-за громкой музыки Сью едва разобрала, что там верещит эта блондинка. Из всех одноклассников, только Алекса позволяла себе разговаривать в таком тоне, что опять же выделяло её из общей массы.

– Чью это кошку мучают?

– Бледный Граф, ты что, вчера с Луны вернулась? Они всё лето чарты разрывают!

– Какую жуть только люди не слушают, звучит, как радиопомехи, мальчишки из оркестра и то лучше играют.

– Жуть, это ты! А Граф – это глэм-рок! Сиди дальше в своём отстое, коза.

Трек на радио закончился, Алекса заглушила мотор и вышла из Мазды, небрежно хлопнув дверцей.

Сью задумалась: что-то в той мешанине звуков ей показалось до мурашек знакомым. Но решив, что просто уже слышала эту песню краем уха в торговом центре, тут же прогнала наваждение. Начинался выпускной год, так что не стоило забивать голову чем попало. Проверив, хорошо ли закрыта машина, девушка поправила вставные плечики на пиджаке и гордо направилась в школу.

Круглый холл, узкие прямые коридоры и толпы снующих по ним детей и подростков – типичный учебный день маленького городка, где в одной школе одновременно учатся и старшие, и младшие классы. Соскучившиеся за лето друг по другу друзья и приятели громко здоровались и шумно радовались встрече. Сью шагнула внутрь и с гордо поднятым подбородком, отрепетированной модельной походкой прошла к шкафчикам. Сама себя девушка считала достаточно незаурядной и неординарной, ничуть не менее яркой, чем Алекса. Разве что оценки чуть хуже. Гораздо хуже. Но никто в этой шумной разномастной толпе учеников не обращал на Сью Берри внимания. На девушку, которая потратила на модный пиджак все карманные деньги и не спала с четырёх утра, чтобы поставить от природы прямые жёсткие волосы в густой каштановый начёс, и чтобы нарисовать жутко сыпучими тенями стрелки до самых бровей. Никто не заметил её стараний.

Но Сью на это и не рассчитывала. Ей нравилось красиво одеваться просто ради себя.

– Ты бы точно сказал, что мне стоит тратить больше времени на учёбу, а не на изучение модных журналов, – обратилась Сью к фотографии на внутренней дверце личного шкафчика.

С фотографии на неё смотрел вечно хмурый высокий брюнет. Брендон, он жил когда-то по соседству со Сью. Возможно, потому они и сдружились, а может, и потому что ни Сью, ни Брендон не могли найти среди сверстников никого, с кем можно было бы поговорить по душам. Он пропал ещё на первом году старшей школы: сперва отправлял Сью письма без обратного адреса, а затем и вовсе оборвал связь. Девушка хранила всё, что он ей присылал, а последнее его фото, снятое на одном и мостов в Огасте, она повесила в шкафчике.

– Ты, наверно, очень вырос за последний год…

– Ч-ч-то? Ты ч-ч-то-то спр-спросила? – из-за дверцы шкафчика раздался едва слышный писклявый голос.

От неожиданности Сью захлопнула дверцу слишком резко, так что девушка, скрывающаяся за ней, дрогнула всем телом.

– Извини, не хотела напугать, – тут же попробовала оправдаться Сью.

– Н-н-ничего, я сама виновата, – незнакомка продолжала раздражающе заикаться.

Её тонкие волосы, чёрные и прямые, как у азиатки, лежали в неряшливом каре. Растянутый серый свитер и длинная шерстяная юбка в складку полностью скрывали фигуру и делали миниатюрную девицу похожей на хомячка – такой же бесформенной и жалкой, впрочем, и немного милой.

– А ты, – Сью припоминала, видела ли она когда-либо эту девушку, понимая, что даже если и видела, едва ли смогла запомнить, – новенькая?

– Да, с-с-совсем недавно пер-пер-переехала, занятный у вас город! Я Ан-н-на, Анна Паркер! – девушка вытерла ладонь о юбку и протянула Сью.

– Приятно познакомиться, Анна, я Сью Берри, – стараясь быть милой, Сью пожала руку новой знакомой.

– Т-т-ты, наверно, п-п-популярная! Очень кра-красивая! Н-на-адеюсь, ты пом-пом-поможешь мне освоиться! – Анна энергично потрясла руку Сью, не выпуская до тех пор, пока не договорила.

“А она не такая уж и противная, наверняка, мне удастся уговорить её поработать над имиджем,” размышляла Сью, дожидаясь, пока Анна закончит фразу, и сразу же произнесла:

– Ладно, какой у тебя первый урок?

Словно не веря своему счастью, девушка тут же достала из кармана юбки мятый листочек, разгладила и прочитала вслух:

– Литература у Ха… Ха… Ха…

– Чапман, ты имеешь в виду Чапман, – Сью нетерпеливо выдернула расписание и пробежалась по нему взглядом. – Твоя удача, у меня первый урок у неё же! И в целом наши расписания совпадают! Что же, добро пожаловать!

Пока Анна закрывала шкафчик, Сью помогла ей с учебниками. По дороге в класс оказалось не до разговоров: шумные подростки и узкие коридоры не создают благоприятной атмосферы для спокойной беседы. Хотя Сью очень хотелось спросить, свободна ли Анна после школы, и как она смотрит на шопинг и, возможно, посещение парикмахера. Но, решив, что для этого ещё будет достаточно времени, девушка лишь пригласила Анну сесть рядом и полностью погрузилась в учёбу – в этом году ей нужно уделить урокам больше внимания, если она и правда хочет сиять.

***

Анна исчезла так же внезапно, как и появилась. На последнем уроке она так же, как и на первом, села рядом со Сью, но когда та собрала вещи и уже была готова предложить прогуляться до торгового центра, новенькой и след простыл. Впрочем, Сью приняла это за знак. Раз планы обучить новую знакомую элементарным азам стиля разрушились, день нужно посвятить своему будущему.

Сью никогда не любила школьные кружки, они лишь отнимали драгоценное свободное время, которое можно потратить на ту же зубрёжку или попросту на ничегонеделание, но раз уж девушка решила взяться за своё будущее, то придётся приложить усилия и в этом направлении. Спорт выглядел слишком опасно – редкая тренировка перед соревнованиями обходилась без травм. Шахматы, театральный и литературный кружки на все века останутся убежищем задротов, а это точно не подходит для Сью Берри. Пожалев несколько дней, что в школе нет ничего связанного со сферой моды, девушка решила, что журналистика самый подходящий вариант. Конечно, попасть в школьную газету не так уж просто, особенно, потому что её редактором является главная язва школы – Алекса Перри, но на какие жертвы не пойдёшь, чтобы получить красивую строчку в резюме для колледжа. К тому же Сью позаботилась заранее о том, чтобы даже у Алексы не осталось причин отказать ей.