Секретное оружие Сью оставила в машине, такую драгоценную вещь совсем не безопасно хранить в школьном шкафчике.

Вооружившись, девушка стояла на улице, недалеко от школьных ворот, набираясь храбрости и рассуждая, так ли ей это всё нужно. Опустевшая после уроков парковка действовала успокаивающе. Двор школы без учеников выглядел даже приятно. Аккуратно подстриженный газон, усыпанный опавшими жёлтыми и алыми листьями, вымощенные узорчатой брусчаткой дорожки – всё это смотрелось действительно хорошо, просто Сью никогда не замечала этого прежде.

Вдруг в окне первого этажа возникла низкая фигура в бесформенной куртке с капюшоном. Повозившись немного со шпингалетом, неизвестный открыл форточку и с невероятной ловкостью выбрался из окна школы на улицу. Непроизвольно Сью присела и спряталась за ближайшую машину, возникло предчувствие, что если этот кто-то в капюшоне заметит, что за ним следят, неприятностей не избежать. Подождав немного, девушка опасливо высунулась. Фигура исчезла.

Поправив пиджак, Сью медленно, стараясь не выдавать волнения, направилась в школу. Вдруг общая безжизненность и тишина двора начала казаться ей зловещей. А в пустых коридорах девушка и вовсе ощутила себя героиней ужастика. Дребезжание тележки уборщицы заставило школьницу чуть ли не бегом оказаться рядом с дверью редакции школьной газеты. Как и ожидалось, Алекса ещё была здесь. И её не столько выдавали жуткие приторно-сладкие духи, сколько ритмичное громыхание и высокое завывание, доносящееся из кабинета.

– Это она называет музыкой… Хотя в целом, подобная экспрессия цепляет.

Испуг Сью как рукой сняло, и она сперва осторожно, а затем требовательно постучала. Когда и на третий раз ей не ответили, девушка распахнула дверь.

– Убавь, ничего же не слышишь!

– А?

Пританцовывая возле стола, Алекса не сразу поняла, что больше не одна в кабинете. Уголки её губ тут же недовольно опустились, она подошла к магнитофону и нажала “Стоп”.

– Чего тебе ещё? – Алекса скрестила на груди руки.

Не обращая внимания на недовольство редактора, Сью бесцеремонно прошла внутрь и, описав полукруг по комнате, остановилась у окна, резко развернулась и оценивающе огляделась.

– Хочу стать членом школьной газеты, или как там это у вас называется. Но так, чтобы много времени не отнимало, и никаких дедлайнов.

– Серьёзно? Мой ответ – нет! Можешь убираться вон, мне не до тебя сейчас, – Алекса демонстративно отвернулась и снова принялась что-то раскладывать на столе.

Время использовать секретное оружие! Сью медленно расстегнула сумку и достала из неё чехол, подошла к столу и положила его рядом с Алексой.

– Если ты меня возьмёшь, разрешу поиграть с этим.

– Что это?

Алекса недоверчиво пододвинула “секретное оружие” к себе и вытащила его из чехла.

– Неужели? Canon A-1?!

– Ага! – Сью тут же выхватила фотоаппарат из рук Алексы. – Ну, так что?

– Ты хоть пользоваться им умеешь?

– Не-а, но ты же научишь?

– Ладно. На твоё счастье, мне как раз нужна срочная съёмка, – девушка потянулась было к аппаратуре, чтобы рассмотреть получше.

– Руки! – Фотоаппарат снова оказался в чехле, а затем и в сумке Сью. – Так и быть, пока я не умею, можешь поснимать сама, но исключительно в моём присутствии!

Не сдержав вздоха разочарования, Алекса жестом обратила внимание Сью к журнальным вырезкам на столе.

– Такая отстойница как ты, конечно же не могла слышать, что в наш маленький скромный городок пожаловала известная глэм-рок группа. Кажется, они собираются сочинять здесь новый альбом. Я уже нашла дом, в котором они остановились, – Алекса перетащила на центр стола карту. – Не так далеко, полчаса езды. Я созвонилась с их менеджером, и она не против интервью, но ехать придётся поздно вечером. Так что завтра будь у моего дома ровно в восемь. Вместе с фотоаппаратом, конечно. Машина тоже твоя. Мы договорились?

Сью молча кивнула, продолжая рассматривать вырезанные из глянцевых журналов фото членов группы. Обтягивающие блестящие наряды, невообразимые причёски и яркий неуместный грим делали лица молодых людей совершенно неузнаваемыми. Девушка даже не понимала, симпатичные ли они или не очень. Но один из участников приковывал её взгляд на каждом фото.

– Брендон? – Одними губами прошептала Сью, когда, наконец, поняла, почему это лицо казалось ей до боли знакомым.

Снова и снова Сью перечитывала присланные Брендоном письма, пытаясь в них уловить хоть намёк на то, что он собирался стать участником музыкальной группы. Она купила последний альбом Бледного Графа и теперь точно была уверена, что это его голос. До дыр заслушивая одни и те же песни, она даже поймала себя на мысли, что некоторые треки вполне ничего себе, особенно гитарное соло. Но её сердце разбивало то, что Брендон не обмолвился и словечком ни о чём таком. Сью почувствовала себя преданной, всё выглядело так, словно друг детства просто забыл о ней, вычеркнул из своей жизни. Человек, с которым она вместе выросла, делилась самым сокровенным, не хотел впускать её в своё настоящее.

– Зачем ты тогда вообще вернулся?! – зло процедила девушка, глядя на себя в зеркало. – Посмотрим, как ты выкрутишься сегодня!

Разумеется, она выглядела отпадно! Она просто не смогла бы показаться перед Брендоном в другом виде.

Уже спустя полчаса, в семь тридцать, она заводила машину и выезжала из гаража, перед этим предупредив родителей, что едет выполнять задание для школьного кружка. Звучало убедительно.

На месте она оказалась на пятнадцать минуть раньше положенного срока. У Сью оставалось время, чтобы вдоволь налюбоваться особняком Перри. Даже в темноте дом Алексы выглядел шикарно: три этажа изумительного архитектурного модерна. Огромные окна, резные перила и миниатюрный балкончик на втором этаже над крыльцом.

Ожидая появление Алексы с парадного входа, Сью не сразу заметила приближающуюся к машине тень. Скоро тень приобрела очертания Алексы, одетой в длинный мешковатый плащ.

– Тебе не жарко? – язвительно отметила Сью. – Странный выбор наряда.

– Не твоё дело. Фотоаппарат не забыла? – огрызнулась Алекса, и тут же стянула плащ, отбросила его на заднее сиденье, а сама же оказалась в одном тонком платье из струящейся ткани и со слишком уж откровенными для школьницы вырезами на груди и бедре.

– Ого! А ты, видимо, не просто на интервью собралась, – не удержалась от комментария Сью. – Кстати, как ты вообще выбила встречу? Я немного о них почитала, группа отказывает порой даже крупным журналам, а тут школьная газета.

– Использовала магию! Не перестанешь задавать глупые вопросы, я тебя в лягушку превращу! – вновь гавкнула Алекса, но тут же смягчилась, – Через дальних родственников. Всё? Твоё любопытство удовлетворено? Не забывай, ты здесь для того, чтобы подавать фотоаппарат и вести машину молча! Это же не слишком, для твоих птичьих мозгов? Будь лапочкой, спасибо.

Немного ошалев от неожиданно вежливого тона, пусть и в купе с довольно грубыми словами, Сью замолчала на некоторое время и вывела машину на шоссе. Но затем всё же задала, наконец, вопрос, который её беспокоил больше всего:

– Ты знала, что их вокалист Брендон тот самый Брендон Эванс? – девушке очень хотелось взглянуть на выражение лица Алексы, но она не могла позволить себе вертеться за рулём и продолжила внимательно следить за дорогой.

– Да, конечно, я его сразу узнала. Думала, что ты в курсе, вы же были довольно близки.

– Да уж, – Сью выделила интонацией последнее слово: – Были…

Ехать оказалось и вправду недалеко, хоть и дом, снятый группой, стоял обособленно, но совсем рядом с шоссе, чуть дальше придорожной пиццерии, так что как только девушки съехали с него, фары машины упёрлись в высокие кованые ворота, обрамлённые по верху готическими пиками.

– Как претенциозно! – насмешливо выдохнула Сью.

Ворота тут же открылись.

– Ого, нас и правда ждут, – удивилась Алекса.