На тарелке перед Сью оказалась парочка кусочков хлеба с соусом, колбасой и сыром.

– Окей, сегодня канун Дня всех святых, потому я просто подыграю тебе.

– Ох, это так мило с твоей стороны, – притворно улыбнулась Алекса. – Но чёрт с ним, рано или поздно до тебя дойдёт, а пока я обещала Брендону, что ты будешь в безопасности.

– Ты говорила с Брендоном?

– Ты тупая или как? А иначе зачем я ходила бы в дом к этим… Всё, не сбивай меня с темы.

Набрав воздух в лёгкие, Алекса придвинулась к Сью и серьёзным тоном начала:

– Никто в той комнате определённо не желает тебе смерти. Но раз ты здесь, им от тебя точно что-то нужно. Они чувствуют мою неверность, потому не обсуждают при мне свои планы. Имей в виду, никому, кроме меня и Брендона доверять нельзя. Не оставайся ни с кем наедине, не смотри в глаза, не обольщайся комплиментам и вниманию, не снимай браслет, не ходи по улице одна.

– Так, подожди, мне не оставаться ни с кем наедине или не ходить одной?

Алекса страдальчески закатила глаза:

– Старайся ездить на машине и не высовываться. И не снимай браслет. Ты же всё равно попытаешься, да?

– Скорей всего, он уродливый.

– А ещё он из моих волос! – Алекса рассмеялась и решила, что разговоров на сегодня с неё достаточно. – Доедай и выходи в гостиную, тебя там наверняка уже ждут. С сегодняшнего дня ты звезда!

Снова рассмеявшись, Алекса оставила гостью на кухне в одиночестве. Приготовленные ей бутерброды оказались очень вкусными, или Сью была очень голодной. Доев, она сразу же захотела снять браслет, поддев ножом, но плетение не поддалось, ножниц в пределах видимости не оказалось, а рыться в кухонных шкафчиках в чужом доме без спроса девушка посчитала грубостью.

Одёрнув накидку и разгладив складки на платье, Сью почувствовала себя готовой к вечеру, ей не хотелось придавать значение поведению Алексы, она видимо решила сменить тактику и вместо простого задирания, хочет свести Сью с ума. Газировка осталась на столе.

Музыка и голоса гостей, доносящиеся из гостиной, слышались уже в коридоре, Сью шагнула внутрь, и тут же головы присутствующих повернулись в её сторону, всего на секунду, но это не укрылось от девушки, хотя почти сразу все вернулись к своим делам, словно ничего не случилось.

“Ладно, ты себя накручиваешь!” – Сью медленно пошла вдоль стены, разглядывая дорогие украшения и гипнотический орнамент, тянущийся вдоль всей гостиной под потолком. В его узоре просматривалась тема природы, но цвета и формы так ловко переплетались между собой, что уловить что-то конкретное оставалось невозможным.

– Привет, – она не заметила, как перед ней возник Джоэл, он лучился приветливостью, и улыбка его выглядела очень странно, потому что на лице парня белым был нарисован череп. Зубы черепа растягивались вместе с губами, делая выражение лица зловещим. И ещё странней выглядел надетый на голову блестящий чёрный цилиндр, он вообще не сочетался с гримом.

– Привет, классный костюм, – соврала Сью, она совсем не поняла задумку.

– Спасибо, у тебя тоже.

– Сама сшила!

– Ого! Потанцуем? – парень протянул руку, приглашая.

Кончики его пальцев оказались испачканы в чём-то коричневом, возможно, он ел только что шоколадные конфеты…

– Эм, нет, прости, я только пришла, хочу осмотреться, – неловко извинилась Сью и поспешила оставить Джоэла, пока он не заметил, что она им брезгует.

Побродив немного среди других гостей, девушка с удивлением отметила, что с ней здороваются и расступаются, если оказываются на пути, интересуются погодой и здоровьем родителей. Сью даже показалось, что так и было всегда, просто она была слишком замкнута в себе из-за отъезда Брендона, и не замечала теплоту, с которой к ней относятся окружающие.

Анна не пришла и к восьми, и к девяти вечера, как и хозяйка дома – Мелания, но никто не придавал этому значения. Алекса так же ни разу не спустилась к гостям, после того, как поговорила со Сью. Но вечеринка продолжалась: столы с закусками не пустели, музыка звучала, гости веселились. Сью лишь изредка посматривала на вход, ожидая увидеть Анну, но вечер кружил её в водовороте веселья и без подруги. Она всё же потанцевала с Джоэлом и разболтала черлидершам про интервью с группой Бледный Граф. Прежде они ни за что не стали бы её слушать, но сейчас смотрели Сью в рот и постоянно делали комплименты её наряду. Девушка отвечала взаимностью и потому продолжала рассказывать им обо всём подряд, разбавляя болтовню неловкими шутками. От постоянных разговоров у неё запершило в горле, Сью схватила один из бокалов с соком и поднесла к губам, в этот же миг браслет раскалился и больно обжёг запястье. Пальцы сами собой разжались, и бокал скользнул вниз, ударился об пол и разлетелся на осколки.

– Ой, я случайно! – Сью в ужасе опустилась на колени и попыталась собрать стеклышки.

– Не трогай! Ты можешь пораниться! Сейчас всё уберут! – Мелания осторожно подняла Сью за плечи и повернула к себе лицом, а Сью всё продолжала с грустью смотреть на осколки.

– Извините! Он наверно очень дорогой! – Сью поняла, что увлеклась и не заметила, как Мелания появилась в гостиной.

– Не беспокойся об этом.

– Я думаю, ей нужно на воздух, – девушку перехватили мягкие мужские руки и осторожно повели в сторону.

Сью извернулась, чтобы посмотреть на незнакомца. Его лицо было измазано белым гримом, глаза жирно подведены синими тенями, а на губах в три слоя лежала яркая красная помада, но Сью сразу разглядела за этим карикатурным костюмом вампира Ричарда.

– Ты тут что делаешь?

– Спасаю тебя. Давай сначала выйдем, – Рич открыл перед девушкой дверь, и они оказались на украшенном тыквами крыльце. – Прогуляемся?

С тоской Сью обернулась, ей хотелось вернуться назад, но она всё ещё чувствовала себя неловко из-за бокала.

– Проклятый браслет! – с ненавистью она дернула за украшение.

Ричард остановил её, поднёс руку с браслетом к лицу и понюхал.

– Ого, а она хитра! Но это одноразовый трюк.

– Ты знаешь что это?

– Да, но сперва прогуляемся? – он обернулся, глядя на окна.

Проследив за его взглядом, Сью заметила на первом этаже женский силуэт, скрытый тонкими шторами. Под их взглядами неизвестная отпрянула от окна, и её силуэт исчез.

– Пожалуй, мне и вправду нужно подышать…

Некоторое время они молчали. Сью не знала, о чём спрашивать, а Рич не начинал разговор первым. Отойдя от особняка Перри на порядочное расстояние, парочка оказалась недалеко от шоссе, так что можно было слышать шум проезжающих машин.

– Значит, мотель у перекрёстка принадлежит твоим родителям?

Жилой район кончился, последние дома остались позади, парочка шла по безлюдной улице. Сью подумалось, что ей стоит вернуться, и что гулять с незнакомцем ночью не лучшая идея, но с другой стороны, Ричард не такой уж и незнакомец, в конце концов, она слушает написанную им музыку каждый день. Разве может он представлять угрозу?

– Он не совсем у перекрёстка, но да.

– Ты же родилась не в этом городе?

– Да… – личные вопросы насторожили Сью, но пока Рич не переходил границы, она не видела проблемы и охотно отвечала.

– А твои родители?

– Оба из Портленда… Вроде.

– Ты крещёная?

– Нет, вроде нет.

– Вроде? Твои родители не католики?

– Вроде как католики, матушка держит на прикроватной тумбочке библию, но я не видела, чтобы она ей зачитывалась. А про своё крещение я никогда не спрашивала.

– Интересно…

Ричард закончил допрос и снова замолчал. Сью обернулась на светящиеся далеко позади огни домов.

– Может, вернёмся?

– Возвращайся, – равнодушие Ричарда больно кольнуло девушку.

– Что, одна? – в памяти всплыли пугающие дети и оскал огромного пса.

– Ага, – Рич улыбнулся и провёл языком по клыкам, в купе с гримом, выглядело очень натурально. – Но я не откажусь от твоей компании.

– А куда ты идёшь?