– И-и-извини, – голос Анны в телефонной трубке звучал жалобно. – Мн-не придё-придётся задержаться. Увидимся т-там.
– Ничего страшного. Увидимся там.
Сью положила трубку и взглянула на часы. До выхода ещё оставалось достаточно времени, чтобы успеть переодеться. Но ей стало как-то не по себе от того, что придётся идти на вечеринку одной. Чтобы создать настроение, девушка поставила в магнитофон кассету с альбомом Бледного Графа, включила перемотку и доверилась своей интуиции. Нажала “Стоп”, а затем “Плей”. Зазвучал последний аккорд и всё стихло.
– Почти угадала, – похвалила себя Сью.
После небольшой паузы комната наполнилась мелодией следующей композиции. Сью обожала её, она и сама не успела заметить, как ей начала нравиться музыка Бледного Графа. Анне она об этом не говорила, и спрятала те фотографии с интервью, что передала ей в конверте Алекса.
Пританцовывая, Сью надела блестящие чёрные колготки, алое платье и короткую алую же накидку с капюшоном и вставными плечиками, так что весь образ сразу приобретал модный вид. Сью словно только что сошла с обложки журнала “Космополитен”. При нанесении макияжа девушка воспользовалась девизом: “Естественности – нет! Теням до самых бровей – да!”
До особняка Перри от дома Сью идти совсем не далеко, как, впрочем, и почти до любого другого жилого дома, потому она не стала брать машину, а решила прогуляться пешком. К тому же так она сможет оттянуть тот миг, когда всё же придётся переступить порог и оказаться на вечеринке среди людей, игнорирующих её.
“Надеюсь, Анна не задержится надолго”.
Конечно, Сью мечтала, что её наряд получился настолько удачным, что стоит ей войти, и все взгляды обратятся к ней. Мелания искренне улыбнётся и лично покажет свой шикарный дом. Но это всё в мечтах.
А в городке уже праздник шёл полным ходом. По улицам парочками и тройками сновали разодетые в пришельцев, вурдалаков и в костюмы прочей нечисти, детишки. Они клянчили сладости и громко обсуждали, у кого получилось собрать больше. Тёплый приятный вечер и запах жжёной листвы успокаивали Сью, она совсем размечталась о том, какой фурор произведёт.
Она и не заметила, как разговоры утихли, дети молча проходили мимо Сью, буравя её едва проглядывающими сквозь прорези в костюмах глазами. Фонари потускнели, их света не хватало на всю улицу целиком. Непроизвольно девушка начала двигаться перебежками, прибавляя шаг в тёмных местах. Ей стало не по себе, руки покрылись гусиной кожей, температура воздуха резко упала, дыхание девушки превратилось в пар. Девочка, одетая в костюм вампира, перегородила Сью дорогу. Сью попыталась обойти её, но куда бы она не делала шаг, ребёнок снова оказывался на её пути.
– Отойди! Что ты делаешь? – раздражённо Сью попыталась оттолкнуть девочку, но та не поддалась.
Сью словно упёрлась руками в огромный валун, сдвинуть который ей не по силам. Медленно со всех сторон дети обступали её, ещё немного, и Сью билась внутри кольца, пытаясь выбраться. Мальчишки обхватили её ноги, а девочки повисли на руках. Дети карабкались друг по дружке, стараясь уронить загнанную жертву.
С яростным лаем и рычанием из кустов вылетел огромный пёс. Он раскидал детей как плюшевые игрушки и оскалился на Сью.
– А тебе-то что надо? – пропищала девушка.
Широко расставив лапы, собака, не моргая, смотрела на неё несколько секунд, затем повела носом, принюхиваясь, подошла ближе к остолбеневшей от ужаса девушке и ткнулась мокрым носом в ладонь.
– Отвали от меня! – понимая, что хуже уже не будет, Сью со всего маху стукнула пса по морде и дала дёру.
“Мне бы так на физре бегать” – девушка не сбавляла скорости. – “Может попросить учителя спустить на меня собак в учебных целях? Или детей…”
Открыв второе, третье и десятое дыхание, Сью убегала как можно дальше от чёртовой псины и от сумасшедших детей, она бы наверняка с лёгкостью покинула штат Мэн, если бы не сигнал полицейской машины позади.
– Нарушаете скоростной режим, дамочка! – раздался насмешливый голос из громкоговорителя.
Это остановило Сью, она вдруг поняла, что вот-вот потеряет сознание от нехватки кислорода. Полицейская машина подъехала ближе, за рулём оказался Грег:
– Сядьте, упадёте же. Куда так торопитесь?
Он пригласил девушку на пассажирское сиденье, и той не нужно было повторять дважды. Только внутри, рядом с вооружённым стражем правопорядка, Сью почувствовала себя в безопасности.
– Там творилась какая-то хрень! Сперва дети, затем ещё псина, размером с медведя или даже со льва, не знаю, никогда не видела ни львов, ни медведей, – тараторила Сью и с каждым словом чувствовала себя всё глупей.
– Так… И кого мне арестовать? – Грег продемонстрировал наручники. – Детей или собаку?
Закрыв лицо руками, девушка подумала, как ужасно она наверно сейчас выглядит.
– Меня. Арестуйте меня!
– Вас? И за что же?
– За то, что испортила макияж и опоздала на вечеринку в дом Перри.
Грег не выдержал и засмеялся:
– Сью… Можно мне быть не таким официальным? Я ненамного тебя старше, – он подождал, пока девушка согласно кивнёт. – С макияжем я могу предложить только салфетку, а вот на вечеринке окажемся мигом. Хотя, я уверен, на своих двоих ты добралась бы даже быстрей.
Окончательно успокоившись, Сью воспользовалась предложенной салфеткой и постаралась привести себя в надлежащий вид, пока они ехали к дому Алексы. Грег оказался на удивление приятным собеседником, они всю дорогу проболтали ни о чём. Он даже не стал
переспрашивать Сью о случившемся, за что девушка была ему безмерно благодарна. У неё самой в голове не укладывалось, что произошло, а если бы ещё и пришлось рассказывать, получился бы отменный бред.
– Я подожду минут пятнадцать здесь, если в домике бабушки тебя ждёт волк, – полицейский повернулся к Сью, разглядывая её лицо и пытаясь понять, оценила ли она штуку.
Но она была слишком занята своей внешностью.
– Спасибо.
Проверив своё отражение в карманном зеркальце, Сью решила, что следы погони уже почти не заметны. Стараясь, чтобы её лицо выражало уверенность и спокойствие, она вышла из машины. Чувствуя себя маленькой по сравнению с громадой дома, Сью медленно поднималась по крыльцу. Перила украшали маленькие резные тыквы с жёлтыми и черными свечами внутри. Над дверью висел венок из красной бузины. Встав на коврик с приветливой надписью “Добро пожаловать” и припиской от руки рядом “всем”, Сью собралась позвонить, но дверь перед ней тут же распахнулась, и Алекса за руку затащила девушку внутрь.
– Что ты делаешь? – Сью беспокойно оглядывалась, но в коридоре никого не было.
– Тише, все собрались в гостиной, а пока у нас есть время для инструктажа, – Алекса завела Сью в кухню. – Голодная?
Сью растерялась, вопрос казался неуместным и сбивал с толку.
– Приготовлю тебе бутерброд, и вот возьми, – Алекса вложила в руку Сью бутылочку газировки. – Пей только из неё. Ничего другого не ешь! Вообще не подходи к столам, не принимай еду ни у кого из рук, тем более из рук моей матушки, и ещё это.
Алекса схватила со стола нож и снова взяла Сью за руку.
– Что ты делаешь? – зашипела Сью, пытаясь вырваться.
– Тише! Мне нужна кровь для того, чтобы всё сработало, не дёргайся, иначе порежу больше, чем нужно.
Алекса взглянула в глаза Сью, и краткий миг Сью зачарованно глядела в её тёмные зрачки, поражаясь их глубиной. Очнулась она от резкой боли, пронзающей её палец.
– Избегай впредь прямого взгляда глаза в глаза.
Одной рукой Алекса держала кровоточащий палец Сью, а другой тонкий плетёный браслет. Окропив браслет кровью, она надела его на запястье Сью, из её рта при этом вырывалось прерывистое рычание, складывающиеся в слоги.
– Что это за хрень? Ты опять издеваешься надо мной? Строишь из себя какую-то ведьму.
– Весьма скверную, если честно, – Алекса промыла нож от крови и им же принялась нарезать колбасу для бутерброда. – Моя матушка куда могущественней. И тебе придётся принять эту реальность, они слишком долго держали вашу семейку в неведении, хотя сомневаюсь, что твои родители совсем ни о чём не догадываются. На, ешь.