Но движение Земли по своей орбите вокруг Солнца дало результат — в апреле появились первые признаки потепления. Холод уже не пронизывал насквозь, вынимая душу и вышибая слезу. С середины апреля температура поднялась настолько, что, закутавшись в шкуру, можно было исследовать ближайшие кварталы в поисках выживших. Создали четыре поисковые группы, возглавляемые Санчо, Богданом, Бером и Тиландером. Напрасно я пытался отговорить американца от рискованной затеи, приводя доводы о его бесценности для нашего сообщества.

— Макс, если я не выйду наружу, просто сойду с ума. Пожалуйста, дай мне подышать снаружи, мне уже черти мерещатся.

После такой просьбы не нашел в себе силы отказать, попросив соблюдать максимальную осторожность. Поисковым отрядам поручил задачу: при выявлении выживших принимать решение на месте — снабдить их небольшим количеством продуктов и или оставить на месте, или эвакуировать во дворец. Открыв верхние этажи, в моей резиденции можно было разместить еще пару сотен людей.

За три дня четыре поисковых отряда нашли больше сотни выживших, половину оставили на местах, снабдив продуктами. Около трех десятков обессиленных, еле живых пришлось принести на руках, еще столько же добрались своим ходом.

— Макс, мы осмотрели практически половину города — те, кого мы нашли, были из зажиточных, что могли запастись едой и дровами. Чем дальше от центра, тем меньше выживших, боюсь, что в Макселе выжил только каждый десятый, — Тиландер вспотел, несмотря на собачий холод снаружи. Сегодня его отряд вернулся последним, все найденные ими неспособны передвигаться самостоятельно.

— Значит, те, кто остался в Берлине имели еще меньше шансов выжить, — информация американца меня добила. Я предполагал потери до половины населения города, но, чтобы выжили всего десять процентов — судьба в этот раз била слишком жестоко.

— Макс Са! — Терс внимательно прислушивался к нашему разговору. — В моем и твоем дворце в Берлине смогут поместиться много людей. И там есть запасы. Если они не выходили, все они могли выжить. Мы сможем проверить это, когда станет теплее.

— Если станет, — включился в разговор Гуран. Он совсем исхудал, от жизнерадостности не осталось и следа.

— Обязательно станет, Главный Дух-Бог не оставит нас в беде, — не стал лишать людей последней надежды.

Мои слова, передаваемые из уст в уста, вселили в людей надежду. На несколько дней люди даже повеселели, выскакивая каждые несколько минут, чтобы посмотреть, не разогнал ли Главный Дух-Бог черную пелену на небе.

К маю мои надежды окончательно рухнули — общая температура поднялась еще на несколько градусов, но пелена на небе не исчезла, не стала менее плотной. "Макс, это конец«,— внутренний голос даже не пытался язвить. Что это конец, я понимал и сам: пройдет пара месяцев, и начнет снова холодать. Второй год без солнца мы не выдержим, элементарно не хватит продуктов и запасов дров. Поисковые отряды прочесали весь город, не выходя за городские стены — было найдено еще две сотни человек. Отряд Тиландера и Богдана последние три дня занимался переноской продуктов из нового подземного хранилища во дворец.

Бера и Санчо со своими отрядами отправил таскать бревна — много деревьев просто не выдержали адских холодов. Жидкость в стволах деревьев замерзала, а лед раскалывал вековые деревья, обрушая их на землю. Если в первую зиму температура опускалась до минус шестидесяти, то во вторую Земля могла промерзнуть до минус девяноста, так как море не освободилось от льда. Накопленное тепло до начала извержения в какой-то мере нам помогло, не дав Северному полушарию превратиться в Антарктиду. Но второго шанса не будет. Прекрасно это сознавая, продолжал гонять отряды на переноску пищи и заготовку дров. Я продолжал отмечать дни, недели, месяцы…

Наступило первое июля — снег не таял, и не было признаков, что станет теплее. Но температура — уже терпимая, в районе минус двадцати, что после адских холодов казалось чудом. Выйдя во двор, немного помахал топором, раскалывая поленья. Огромную поленницу выстроили по наружным и внутренним стенам крепости, чтобы минимизировать пребывание снаружи в зимние холода. Поисковые отряды Тиландера и Богдана, закончив с хранилищем, прошлись по окрестным домам, находя замерзшую в снегах скотину. После недолго раздумья решил использовать ее в пищу, если не было признаков порчи. Намахавшись топором, зашел внутрь дворца, чтобы не простыть.

— Ната, — позвал я жену, — у нас остался малиновый чай. Сделай мне, не хотелось бы простыть. — Конец моей фразы потонул в шуме — уровень адского грохота превышал звуки извержения вулкана.

— Макс, что это?! — истерически закричала Ната, заплакали дети, а женщины во дворце завыли. Выскочив наружу, успел увидеть, как огромный огненный шар уходит на запад.

«Метеорит?» — не успел я до конца осознать, что за шар скрылся в сторону запада, оставляя след в темном небе, как выскочившая за мной Ната заорала:

— Макс, небо!

Со стороны востока виднелся голубой кусочек неба. Разорванная космическим пришельцем черная пелена словно нехотя расходилась в стороны, увеличивая голубой фрагмент. Солнечный луч, скользнув через освободившееся окошко, заискрился, заставляя прищуривать глаза, год не видевшие света.

С громкими криками на улицу высыпали все, кто был способен передвигаться, радуясь кусочку неба и солнечному свету, как дети — новогодней елке.

— Русы, — мой голос заставил всех смолкнуть, — что нас не убивает, делает нас крепче. Мы не умрем, мы выдержим еще одну зиму, если придется. Главный Дух-Бог послал нам знак, что помнит о нас. И я, Великий Дух Макс Са, говорю вам — мы выживем!

Эпилог

— Это конец, уже пятый посланник не смог справиться, несмотря на нашу помощь, — высокий худой человек, лишенный всякой растительности на лице, задумчиво вглядывался в голографическое изображение планеты MTM 19011973, расположенной в Гелиосистеме желтого карлика спектрального класса G2V галактики Млечный Путь. Многие из его окружения по-прежнему называли планету любовно «Земля», но Гирус Ан Бид привык мыслить научными терминами. Он и команда «Синафора» астрокрузера класса Варп IX находились на расстоянии одного светового года или одного варп-прыжка от звезды-желтого карлика и планеты MTM 19011973, наблюдая за попыткой пятого посланника достичь развития цивилизации уровня Альфа, необходимого для повторной колонизации планеты, откуда родом была Раса Людей.

Сто тысяч лет назад, превратив планету в безжизненную пустыню, Раса Людей стала осваивать Космос, выйдя за пределы Млечного Пути. Раса Людей давно лишилась неважных маркеров — таких, как цвет кожных покровов, национальность. Теперь они все были одной семьей, насчитывавшей миллиард и гостившей в чужой Галактике. Новый дом они нашли в Галактике A2744 YD4 на очень далеком расстоянии от своей родной. Создатель, которого никто не видел и не слышал, позволил им находиться здесь. Но срок их пребывания в чужой Галактике, где стремительно развивалась цивилизация Расы Бежан, подходил к концу. Бежаны уже летали на своей околопланетарной орбите на примитивных космолетах. Пройдет всего пара тысяч лет по летоисчислению Расы Бежан, и вторая пригодная для жизни планета Галактики A2744 YD4 будет ими обнаружена.

В одной Галактике не может быть двух Рас — это грозит столкновением в епархии Создателя, а он этого не позволит. Темпоральные карманы, над созданием которых трудились лучшие умы Расы Людей, позволяли перемещаться из одной параллельной Вселенной в другую. Но один из таких карманов, созданный в свое время был уничтожен их предками еще сотню тысяч лет назад. Тогда еще Раса Людей не воспринимала себя Семьей, делясь по глупым примитивным категориям — национальность, народ, уния.

Человек, чью судьбу Гирус Ан Бид и его экипаж отслеживали на протяжении долгого времени, — уже пятый посланник, кто должен был закрепиться в другом темпоральном измерении, позволив планете пойти по иному пути развития, отличавшемуся от развития материнской планеты. Четыре его предшественника погибли, не достигнув и половины пути, проделанной пятым посланником. Его энергия, череда ошибок и достижений, давали надежду, что он окажется спасителем всей Расы Людей, лишившейся своего дома. Расе, превратившей свою планету в раскаленный камень, Создатель давал шанс на новую жизнь, если избранник из числа этой Расы, сможет пройти цивилизационный путь с минимумом вмешательства извне. Пять попыток, четыре закончились давно и безрезультатно, но этот посланник внушал надежды. Даже человеческая сущность Расы Людей, когда они обнаружив темпоральный карман пытались устранить посланника и заселить планету, не помешали ему. Он кропотливо, с большим количеством ошибок, медленно, но верно шел к цели. Казалось еще немного и его маленькая империя перейдет базисную черту, за которой последует второй шанс. Но вмешались силы природы, а Гирус Ан Бид исчерпал свой лимит попыток помочь надежде Расы Людей.