— Как ты мог?.. — только и успел произнести его враг, когда бывший командир церковной сотни сразил его колющим ударом.

То, что церковники — хорошие воины, Баск знал и раньше. В узком коридоре их численное превосходство не приносило результата: трое оставшихся врагов оборонялись отчаянно, несмотря на многочисленные раны. Они медленно отступали, теснимые Баксом и его людьми. Петро, войдя в раж, вырвался вперед. Смотря, как он ловко сражается, Баск возблагодарил Великого Духа за неожиданного союзника. Ещё один воин врага упал, сраженный Петро: Баск тоже умудрился нанести тяжелую рану второму. Оставшийся еле успевал отскакивать от атакующих Русов.

— Оставь его мне, — крикнул Петро.

Баск не успел ответить, как внезапно отворилась боковая дверь. Выскочивший оттуда человек был огромен: сплошная гора мышц. Не особо целясь, он ударил кулаком по голове Петро и снова заскочил обратно в комнату, закрывая дверь. Даже в шуме боя, Баск услышал, как что-то хрустнуло, а тело Петро повалилось на пол, как плохо наполненный мешок с зерном.

Оставшийся сатанист попробовал атаковать, пользуясь замешательством Русов, но нарвался на острие меча Баска. Снизу послышались гулкие удары это воины со двора крепости пытались открыть ворота.

— Арн, что это было? — Баск стоял в паре метров от двери, куда заскочил огромный человек.

— Человек, похожий на диких Сан-Техе, но он огромнее их, — тяжело дыша, Арн остановился рядом, — что будем делать?

— Он убил этого Петро, просто ударив рукой по голове, и он за закрытой дверью. Сначала надо отразить нападение сатанистов, что пытаются попасть внутрь, потом решим, что делать с ним. Пошли вниз, мы внутри проклятого дома, и никто не заставит нас покинуть его.

Удары с улицы становились настойчивее: видимо, сатанисты били уже чем-то тяжелым. Через стрельчатое окно Баск видел, что во дворе около трех десятков воинов, он даже узнал их. Именно они вчера разбили его отряд, а сейчас их вдвое больше, чем людей Баска.

— Будем держаться, Макс Са скоро будет здесь, — обнадежил людей Баск. — Несите из этого проклятого дома всё, что сможет укрепить двери, Если они взломают их — нам не продержаться!

Максель за время отсутствия Тиландера сильно разросся: когда Макс дал задачу дойти до западных ворот и помочь неизвестному Богдану, Герман едва удержался от ухмылки. Никаких западных или южных ворот на его памяти не было, но выросшую стену с юга и двое ворот он уже успел увидеть своими глазами.

Они шли по лесу, огибая город по широкой дуге. Вначале. Тиландер думал, что им хватит получаса, чтобы дойти до западной стороны. Но они шли третий час — город разросся до чудовищных размеров. "Лос-Анджелес какой-то", — пробормотал себе под нос Тиландер, удивляясь разросшемуся предместью. Лишь на исходе третьего часа Васт обрадовал его известием, что они у западных ворот. Ещё подходя к воротам, Тиландер понимал, что здесь был жаркий бой — над этим участком города поднимался дым, относимый ветром в сторону Роны. Около десятка трупов — обгорелых и нет — были сложены горкой в ста метрах от ворот.

— Что здесь произошло? — задумчиво пробормотал Тиландер, внезапно останавливаясь перед стрелой, воткнувшейся в землю в метре от него.

— Кто такие? — говорившего не было видно. Не успел Тиландер подумать, как ответить, как Васт перехватил инициативу:

— Скажи Богдану, что это Васт пришел с подмогой.

— Ждите там, — донеслось из-за ворот.

Прошло несколько томительных минут: выйдя на открытое пространство, Тиландер чувствовал себя неуютно. Высокие башни по сторонам с темными бойницами заставляли чувствовать себя раздетым. Скрипнули ворота. Высокий мужчина с окладистой бородой, с огромным топором на плече вышел в сопровождении десятка воинов.

— Васт, что за незнакомые люди с тобой? — голос великана звучал низко, но требовательно.

— Это друзья Макса Са, мы пришли тебе на помощь.

— Вы не торопились, — повернувшись к ним спиной, великан сделал пару шагов к воротам и остановился: — Вас за руку надо вести?

— Пошли! — подтолкнул Тиландера Васт. — Богдан всегда такой: не любит много разговаривать.

Пройдя через ворота, Тиландер увидел следы боя: повсюду следы пожарищ, камни дороги под ногами побурели от крови. Справа от ворот находилось каменное здание: "Казарма", — догадался Тиландер. От пожара она полностью лишилась крыши и выгорела дверь. Одна улица перегорожена камнями и обгорелыми остатками повозок. На площадке перед самой казармой трупов не видно, они находились на второй улице в дальней от казармы стороне. Тела убитых лежали не первый час — от них невыносимо несло, некоторые вздулись на жаре. По всему заметно, что бой здесь шел нешуточный, причем не первые сутки.

— Меня зовут Герман Тиландер, — протянув руку, американец попал в тиски рукопожатия.

— Богдан Лутов, — коротко представился великан.

— Богдан, Макс Са был ранен, мы сутки ждали, пока он придет в себя. Сейчас он атакует южные ворота, нам надо идти к нему навстречу, с нами больше ста воинов, и у Германа есть пуле…

— Пулемет, — вступил в беседу Тиландер, — Макс поставил нам задачу — идти навстречу его воинам, прорываясь через город в юго-восточном направлении.

— Стоило мне отойти — и не смогли уберечь Макса Са, — злобно сверкнул глазами гигант. — Вставай, что расселись, — прикрикнул он на своих людей.

Затем оскалился, обернувшись в сторону Тиландера и Васта:

— Не отставайте от меня, а то Макс Са дождется вас только завтра! — сняв с плеча огромный топор, великан отдал команду, игнорируя присутствие командующего армией Берлина Васта и Тиландера:

— Русы, за мной! нас ждет встреча с Великим Духом!

После взятия стены города и сдачи в плен большого количества воинов врага, оставалось самое трудное — зачистка. Термин этот часто мелькал на экранах телевизора, рассказывая про действия спецслужб и армии в «горячих точках» планеты. Подозвав к себе Мала, Терса и Гурана, поставил задачу: взять по паре десятков воинов и пройтись по улицам, подавляя вооруженное сопротивление. Отдельно подчеркнул, чтобы не трогали безоружных и сдающихся в плен. С учетом уже сдавшихся в городе не могло быть большого количества вражеских воинов, за исключением двух мест — дворца Императора и крепости Патриарха. Немного напрягало, что нет как информации от Баска, так и его самого.

Взяв в проводники пленного воина, потребовал показать дорогу к крепости Патриарха, отправив Мала блокировать дворец Императора.

— Не атакуй, дождись меня. Уильям будет с тобой, слушай его. — Лайтфуту тоже повторил, что их главная цель — блокирование дворца, чтобы оттуда не могли сбежать. Император, а тем более Патриарх, мне нужны были живыми.

По дороге в сторону крепости Патриарха мирных жителей встречалось мало. Женщины, увидев нас, хватали детей и тащили их в дом, гремели засовы. Во все времена жители штурмуемых городов ведут себя одинаково, надеясь отсидеться за стенами домов. Встреченный небольшой отряд из десятка «христоверов» предпринял отчаянную и безумную попытку атаковать. Это привело к их гибели, без потерь с нашей стороны.

Пару раз встретились одиночные воины, принявшие благоразумное решение сдаться. Обезоружив, их отпускали — некогда с ними возиться. Если взять крепость и дворец, любое сопротивление будет бесполезно.

Когда мы дошли до переулка у Блошиного рынка, я остановился, ошеломленный мыслью, пришедшей в голову. У меня совершенно вылетел из головы порт и возможность бегства через него. Судно врага было захвачено, а второе — сожжено, но где гарантия, что у «христоверов» больше нет кораблей?..

Подозвав к себе сотника лучников, поручил ему взять с собой пару десятков воинов и блокировать порт, полностью пресекая возможность бегства.

Мой отряд уменьшился, но всё равно составлял почти сотню воинов. Крепость Патриарха уже виднелась на северо-западе, недалеко от реки. Достигнув крепости, увидел, что ворота закрыты: воины на стене встретили нас выстрелами из луков. Пятиминутная перестрелка из луков не привела к результату: враг удачно укрывался за зубцами стен.