— Что будем делать, кэп?

— Возвращаться. В Сомбрию.

Позади раздался гудок — к складу подъезжал небольшой паровоз. Скрипнули тормоза, двери вагона распахнулись, и на перрон высыпали имперские легионеры в легкой броне, моментально взявшие их на прицел.

— Оружие на землю! Броню деактивировать! Шлемы снять!

Сэм переглянулся с Зоей и положил автомат на камни пирса.

***

Соня очнулась от невнятного шума. Она приоткрыла глаза, поморщилась от накатившего приступа тошноты и огляделась. Вокруг царил полумрак, невнятный шум превратился в размеренное поскрипывание и чье-то неразборчивое бормотание. Пол, едва видимая стена и потолок были деревянными, но самое неприятное — оружия не было, а руки и ноги были надежно связаны. Достаточно бережно, чтобы не пережимать вены, но дотянуться до узлов не получалось. И еще она была здесь не одна. Справа лежала альвийка, либо еще не пришедшая в себя, либо хорошо притворяющаяся, а слева — что-то бормочущая во сне дриада, судя по запаху, изрядно пьяная. Обе были связаны. Причем над дриадой потрудились куда основательнее — веревок и узлов на ней было явно с солидным запасом. Решив, что это неспроста, Соня попыталась от нее отодвинуться. Не получилось — мешали веревки, которыми ее талию привязали к вбитым в пол кольцам.

— А ты крепкая для человечки.

Соня резко обернулась и поморщилась от вновь накатившей тошноты. Пока она оглядывалась и разбиралась с веревками, альвийка не только очнулась, но и умудрилась сесть.

— Надо же. Наш новый лекарь тоже здесь. Ее-то за что, интересно?

— А нас?

— Тебя, скорее всего, просто за компанию. А вот меня… Кажется, старый Бенсон был прав — нужно было уходить с «Гусеницы».

Под потолком вспыхнул яркий светляк, заставляя Соню зажмуриться. Послышались шаги, и к ним подошел высокий альв и двое людей. Судя по одежде — капитан с матросами.

— Так вот кто распускает слухи. Ну что же, старый стекольщик давно напрашивался на неприятности.

— Тормента, ты хоть знаешь кого твои люди украли?

— Неужели кого-то важного? — альв насмешливо покосился на Соню. — Может быть, внебрачную дочь наместника? Или даже самого императора?

— Она милитисса Ордена Серебряных звезд.

— Забавная сказка, — несмотря на ухмылку, в голосе альва послышалась настороженность, да и матросы за его спиной перестали глазеть на Соню так откровенно. — И ты думаешь, я поверю?

— А зачем, по-твоему, к дому была приставлена такая охрана? Скажешь, твои олухи ее не заметили, когда ночью гоняли Вайсу по роще?

— Нет. Иначе как бы ты здесь оказалась? — альв с намеком смерил их взглядом.

— Лжешь, — Айна скривилась. — Впрочем, дело твое. Только учти, что если с ней что-то случится, имперцам достаточно будет просто пустить слух, и песок Белого Края почернеет под ногами всех Ла Тормента.

— Пустые угрозы, — альв покосился на вздрогнувших матросов и скорчил презрительную усмешку. — Сдается мне, ты просто хочешь спасти эту человечку от близкого знакомства с командой. А как же баронесса, к которой ты, по слухам, столь неравнодушна?

— Если не веришь мне, спроси ее сам.

— Это так? — альв посмотрел на Соню.

— Развяжите мне руки, — она попыталась сесть.

Альв удивленно приподнял бровь и хмыкнул.

— Вы ведь не поверите простым словам?

Кивок матросам, и через минуту Соня смогла сесть. Руки были по-прежнему связаны, но уже спереди, а не за спиной. Она нашарила цепочку и вытянула медальон.

— Я Соня Мист, милитисса Ордена Серебряных звезд и приехала в Империю по приказу Опал Гланс, наследной княжны Брило, командора Ордена Серебряных звезд. Хонора ворто!

Над сложенными чашей ладонями заклубилась светлая дымка, матросы переглянулись и отступили на полшага. Альв заметно вздрогнул, потом прищурился, внимательно ее разглядывая. Наконец, видимо, убедился, что никаких неприятностей с Соней не случилось, а значит, все сказанное — чистая правда.

— Что же. Это следует обдумать.

Он махнул рукой, и Соню вновь связали как раньше. Потом все трое ушли, не забыв погасить светляк.

— Спасибо, — Соня благодарно кивнула альвийке.

— Сочтемся, — та невесело усмехнулась. — Может быть даже очень скоро.

***

— Что же, — декан прибывших легионеров коротко кивнул и вернул Сэму свиток, — бумаги — это хорошо. А какие-нибудь доказательства вашей непричастности к побегу шпионов есть?

— Вам же сказали, они гнались за похитителями, а не провожали ваших бергийцев, — рука барона легла на рукоять меча.

— Простите, эдлер Эссер. Я не то чтобы совсем им не верю, но, к сожалению, бумаги подделываются очень легко. Даже такие серьезные, — он посмотрел на Сэма. — Вы и ваши люди готовы дать слово или клятву, что не злоумышляли против Империи и не собираетесь делать этого впредь?

— И после этого нам останется только принять подданство Империи? — Сэм усмехнулся.

— Декан, — Гален укоризненно покачал головой.

— Ну, попытаться стоило, — развел тот руками. — Прошу прощения, господа. Моя провокация была неуместна.

— Неужели Империи настолько не хватает воинов?

— Ситуация действительно сложная. До вас добрались только два шпиона, но север провинции буквально кипит. Количество гнилья даже меня поражает. И это не только опустившиеся до наркотиков и разбоя крестьяне, среди них есть и стражники, и бывшие легионеры. В каждой захудалой деревеньке находится хотя бы пара разумных, которым полагается как минимум крупный штраф.

— Ну, у меня тоже неспокойно. Двух недель не прошло, как мы одному обломку Хафт устроили, — задумчиво покивал барон.

— А теперь добавьте к этому шпионов, диверсантов и дворян, решивших что у соседа роща гуще и пира мягче. Хорошо, что самых активных и опасных успели в столице повязать. Вам, эдлер Гален, повезло уехать вовремя. Опоздай вы хоть на пару дней, и вместе с нами штурмовали бы дома и поместья дворян и аристократии.

Сэм хмыкнул.

— Я сказал что-то смешное? — вскинулся легионер.

— Перед самым отъездом мы с господами стражами взяли штурмом поместье Райнера. Поэтому собственно мы здесь.

На пару минут легионер замолчал, переводя взгляд с Сэма на Галена. Потом кивнул:

— Понимаю. Что же, это даже хорошо. Надеюсь, у вас еще остались боеприпасы?

— Мы не станем вмешиваться, — Сэм покачал головой. — Я уже потерял одну подопечную. И терять вторую мне очень не хочется. Тем более с нами дети.

— Вы не сможете уехать. По пути сюда мы заминировали все железнодорожные стрелки, бомбы должны были сработать час назад. А по обычным дорогам передвигаться слишком опасно — можно легко угодить в засаду. Да и с накопителями для машин будут проблемы. Дней через десять, в крайнем случае через две недели, здесь появятся передовые разъезды, и вас проводят до восстановленной части железной дороги.

Сэм тихо выругался и поднялся со стула:

— Мне нужно переговорить с эдле Мирк.

Суккубу он нашел в библиотеке. Бледная, с припухшими от слез глазами, она сидела на диване рядом с Зоей. На соседнем диване юная баронесса тихо всхлипывала в плечо цверги из отряда Галена.

— Мы будем ее ждать, — заявила Мирк, стоило ему войти. — Мне хватит накопителей еще на три недели. Даже… В общем, хватит. И на обратную дорогу, если вдруг Соня… если она не успеет вернуться.

— Она жива? Вы уверены?

— Да. Что с ней я сказать не могу, но альвийка, — Мирк кивнула на баронессу, — тоже жива, и даже относительно здорова.

— Это хорошо. И что у вас хватает накопителей тоже. По словам легионеров, в ближайшие две недели мы не сможем уехать — железная дорога не работает. А ехать на машинах слишком опасно. И вам лучше переселиться в замок. Подозреваю, что в ближайшее время в округе будет очень неспокойно.

— Как скажете.

Суккуба кивнула и положила ладонь на живот. Ее взгляд поменялся, словно она смотрела куда-то в пустоту. Или скорее внутрь. За свою жизнь Сэм не один раз видел такой взгляд и жест у женщин разных рас, но он всегда означал одно и то же…