***

Утром Филлис попросила командира отправить ее вместе с гостями в лавку на окончательную подгонку наряда. И не только потому, что хотела посмотреть на результат. То, как вчера вели себя суккуба и милитисса лишь сильнее укрепило ее уверенность в том, что эти двое знакомы намного дольше, чем стараются показать. А еще что-то подсказывало ей, что суккуба решила подшутить над милитисой, и что шутка эта будет из тех, за которые наказывают массажем.

Йозеф, вызвавшийся сегодня поработать водителем, довез их до Катушки всего за сорок минут, но ни на подопечных, ни на сопровождавшую их сержанта Норд это не произвело никакого впечатления, что, кажется, немного покоробило штурмовика, по праву гордившегося своими навыками управления локомотором.

В магазине кроме них никого из клиентов не оказалось, и две из трех мастериц увели светлую и суккубу в примерочную, из которой те вернулись через полчаса. Милитисса вертела в руках небольшую, чуть шире ее ладони, сумочку из дорогого даже на вид шелка, расшитую цветочным орнаментом, и что-то тихо бормотала себе под нос, а вот суккуба сверкала глазами и явно едва сдерживала улыбку.

Еще через полчаса светлую позвали на окончательную примерку. Вернулась она недовольной и с покрасневшими щеками. Сперва Филлис удивилась: свободные брюки и длинная, почти до середины бедра блузка, прихваченная широким поясом со свисающими металлическими пластинками, великолепно подчеркивали фигуру. Вместе с коротким жилетом и остроносыми туфлями на низком каблуке все это смотрелось пусть и не совсем обычно, но правил приличия не нарушало и вполне подходило для званого вечера. И лишь когда милитисса едва не бегом подскочила к ростовому зеркалу, над которым висел большой светильник, Филлис поняла в чем состояла шутка суккубы — тонкий шелк на ярком свету становился полупрозрачным. И даже то, что был виден только силуэт, а жилет и двойной слой ткани от талии до середины бедра не просвечивали, наверняка будет лишь сильнее разжигать мужскую фантазию.

Густо покрасневшая светлая обернулась и смерила фыркающую в ладонь суккубу гневным взглядом, глубоко вдохнула, но так ничего и не сказала. Снова повернулась к зеркалу, окинула взглядом свое отражение, а потом одним слитным движением плавно шагнула в сторону и развернулась, взмахнув руками. Это походило на па из какого-то экзотического танца, и Филлис поймала себя на мысли, что не отказалась бы посмотреть на весь танец целиком.

— Вы правы, госпожа Мирк, этот костюм действительно не стесняет движений.

Еще одним слитным движением светлая скользнула к суккубе, забрала сумочку и пошла, плавно покачивая бедрами, обратно в примерочную. Хлопнула дверь, скрывая окутанный цветным шелком силуэт.

— Если она такое на приеме выкинет, половина мужиков пол слюнями закапают, — тихий смешок сержанта Норд вывел Филлис из оцепенения. Вздрогнув, она обернулась и увидела, как разгораются изумрудной зеленью глаза покрасневшей суккубы, и как синхронно выдыхают все три мастерицы.

— Великолепная работа, девушки, — эдле Мирк едва не бегом бросилась к двери примерочной, на ходу сунув в руки одной из мастериц три золотые пластинки. — Я сама помогу ей переодеться.

— Вуали у вас тут нет? — спросила сержант у старшей мастерицы.

Та непонимающе похлопала ресницами, потом отрицательно помотала головой.

— И наколдовать никто не может? Тогда нам лучше выйти. На полчасика как минимум.

Но никуда уходить не пришлось. Воздух перед дверью примерочной едва заметно потемнел — эдле Мирк не пожалела сил на приглушающее заклинание.

— Они любовницы? — тихо спросила Филлис у плюхнувшейся в кресло Норд.

Ответный взгляд и усмешка дали понять, что вопрос был глупым.

— И давно? — она села рядом и попыталась состроить на лице выражение, которое видела у сплетниц. — А кто кого соблазнил?

Норд вздохнула:

— Лучше прямо спроси. Актриса из тебя… — она неопределенно покрутила ладонью. — Нет, даже у Рича лучше получится.

Филлис дернулась, вздохнула и решила последовать совету:

— Почему вы доверяете светлой?

— А, так вот чего вы все дергаетесь. Есть причины. Веские. А вот какие — не скажу.

Филлис замолчала, обдумывая услышанное. Из раздумий ее вырвал звон шарика связи. Сообщение от командира застало врасплох. К счастью, она уже была в самом подходящем месте, главное, чтобы денег хватило.

***

Даркийская Империя. Аврора. Особняк трибуна внутренней стражи. Двадцатое апреля. Вечер.

Денег хватило. В Катушке нашлось платье подходящего фасона, и его быстро подогнали по ее фигуре. Конечно, получилось не так элегантно, как у эдле Мирк, но тоже вполне достойно, а главное, в таком платье она будет меньше привлекать внимание.

Филлис сделала два глубоких вдоха, отгоняя волнение — в последний раз она была на подобном приеме лет шесть назад, впрочем, другие вообще ни разу не были — вошла в зал и огляделась. Милитисса и эдле Мирк уже раскланялись с хозяином, и теперь не спеша шли к столу с закусками. У одной из колонн стояла сержант Норд и с интересом оглядывала зал. Проходившие мимо гости косились на нее с не меньшим интересом — вчера сержант категорически отказалась надевать платье, и горничным пришлось подгонять по ее фигуре мужской костюм для слуг Ротер Штайна. Чуть правее мелькнуло серое платье и недовольное лицо Рионы.

Филлис тоже подошла к столу, выслушала приветственную речь трибуна, подняла обязательный тост за Императора и за хозяина вечера, прошлась по залу, улыбаясь и отвечая на приветствия. Потом встретила давнюю знакомую, с которой неожиданно заболталась минут на двадцать, едва не забыв зачем пришла. За это время милитисса и эдле Мирк успели разделиться. Светлую развлекал эдлер Бекке, и его совершенно не смущало холодное безэмоциональное лицо, которое милитисса держала с самого начала вечера, и которое отпугивало всех пытавшихся заговорить с ней мужчин не хуже направленного в лоб пистолета. А суккуба оживленно спорила с каким-то пожилым гоблином, и судя по окружавшему их пустому пространству спор был научным.

Решив на всякий случай держаться поближе к подопечной, Филлис подошла к столу чуть в стороне от болтающего с милитиссой трибуна, взяла с подноса бокал с вином и сделала вид, что придирчиво выбирает закуски.

— Не знаете что выбрать?

Незнакомый мужской голос заставил ее обернуться. Красные без зрачков глаза, едва заметная улыбка, широкие плечи, дорогой костюм, на большом пальце кольцо из темной бронзы с незнакомым гербом.

— Да, эдлер?..

— Хансен. К вашим услугам, эдле, — незнакомец чуть поклонился.

— Конли, — Филлис тоже поклонилась. — Глаза разбегаются. Некоторые десерты, я, признаться, вижу впервые.

— О, повара трибуна часто готовят что-нибудь новое. Рекомендую сомбрийскую корбу, — он ловко подцепил щипцами крохотную корзинку с кремом, переложил на тарелочку и протянул Филлис. — Легкий и сладкий крем замечательно сочетается с Южным белым.

Немного помедлив, она кивнула и взяла пирожное.

***

Риона выглянула из-за колонны и скрипнула зубами. Кажется, на стоявшую у стола с закусками светлую пялились все. Вон и трибун Бекке вокруг нее вьется и только что не сияет. Зараза! Ну почему суккубу сопровождают сомбрийские сержанты, а ей выпал жребий присматривать за вырядившейся как распоследняя меретрикс светлой? Хорошо хоть Конли, для которой командир раздобыл приглашение на вечер, тоже сейчас в зале. Попросить, что ли, ее присмотреть за милитиссой и сходить в комнату для слуг перекусить? Риона отыскала взглядом напарницу и едва не сплюнула от досады: Конли вовсю любезничала с каким-то демоном. Да что за вечер такой?! Кто-то коснулся ее плеча.

— Чего?!

Риона обернулась, и вся ее злость мгновенно улетучилась под взглядом красных глаз без зрачков.

— Вы мне не поможете?

Глубокий, чуть вибрирующий голос незнакомки завораживал.

— Конечно, — Риона опустила взгляд — указательный палец демонессы украшал массивный перстень из темной бронзы с каким-то гербом, — эдле.