— Бен?! — Майкл разворачивается к нему и недоверчиво смотрит на меня. — Олливия?

— Майкл! — ещё раз вскрикиваю я и, только поднявшись с дивана, вновь оказываюсь на коленях его брата.

— О! Так вы знакомы? — Голос последнего звучит весьма наигранно.

«Будто бы клоун среди обычных людей», — всплывает у меня в мыслях мимолётная ассоциация.

— Интересно, как?

— Что ты тут делаешь? — спрашивает Майкл, опираясь о спинку стула, приставленного к столам. — Я искал тебя!

— И нашёл! — говорю в ответ и чувствую, как меня душат слёзы.

Я не понимаю, что происходит и почему он разговаривает со мной так отчуждённо.

— Ну вообще-то, — руки Бена обхватывают меня за талию так сильно, что я едва ли могу пошевелиться, — мы с Олливией тут отдыхаем. А ты здесь какими судьбами?

Майкл внимательно смотрит сначала на меня, а потом на брата.

— Когда ты приехал? — интересуется он.

— Да где-то с полмесяца назад, пожалуй, — задумчиво тянет Бен, а потом целует меня в щеку, демонстративно долго не отрываясь от кожи. — А как только увидел этого ангела, то мгновенно влюбился!

Вздрагивая от прикосновений, я активно пытаюсь вырываться из его цепких лап, но сил на подобное не хватает.

— Вы же знакомы? — ещё раз уточняет мужчина, выпуская меня из объятий и откидывая на диван, а сам поднимается и направляется к брату. — Или мне только кажется?

— Я… я… — начинает Майкл. — Вроде бы.

— Насколько мне известно, — шаги Бена звучат крайне тихо, — Олливия вроде бы как хотела бросить тебя.

Он засовывает руки в карманы и медленно кружит по комнате.

— Мне кажется, что нам пора разобраться с этим, братец. Ведь так?

— Что она? — На лице Майкла застывает недопонимание.

Он смотрит на меня холодным и отчуждённым взглядом, отчего из моих глаз вмиг льются слёзы.

— Майкл! — Не выдержав, я подбегаю к нему, но тот лишь отходит на шаг назад.

— Я не верю, — заявляет он и хочет было развернуться обратно, однако трое громил поворачивают его назад.

— Ну ты хотя бы с братом поздоровался! — грустно произносит Бен, раскрывая руки и явно намекая на объятия.

— Где я? — интересуется Майкл, неуверенно оглядываясь.

— Мы тут по особому случаю. — Его брат берёт ситуацию под свой контроль и, обняв того за плечи, дополняет: — Видишь ли, Олиивия пришла ко мне с жалобой, что больше не может жить с тобой. Ты постоянно её упрекал, властвовал, обижал. У неё случился эмоциональный срыв.

Майкл молчит в ответ, но меня же распирает от негодования.

— Это ложь!

— Тебе слово не давали, — бросает Бен и кивает, заставляя одного из подчинённых закрыть мне рот рукой.

Я стараюсь прокусить чужую ладонь, но только ничего не выходит. Громила крепко держит меня, давая лишь дышать через нос.

— Так вот… — продолжает похититель, уводя Майкла ближе к дивану.

Они с ним практически одного роста, но Бен менее крепкого телосложения.

— Тебе не кажется ли, что не стоит рушить наши братские отношения из-за какой-то бабы?

— Из-за бабы? — повторяет Майкл, будто бы совершенно не слыша его.

— Да, из-за вон той бабы. Ты же её любил?

— Да, — мгновенно отвечает он, словно наизусть знает слова.

— Что ж, а она спала со мной, — бросает Бен и смотрит ему в глаза. — Неоднократно!

— Эт-р-пим… м-рым… — мычу я сквозь потную руку амбала.

— Что? — спрашивает Майкл и, недоверчиво прищурившись, встаёт с дивана. — Она?

Указав на меня пальцем, он сдвигает брови.

— Да, она, — подтверждает его брат, сложа руки на груди. — Может, застрелишь её?

— Её? — опять повторяет Майкл, как под действием наркотиков. — Прямо сейчас?

— Да, а что тут такого? — настаивает мой мучитель и, встав с дивана, вынимает пистолет из-за запазухи и протягивает тот ему. — Держи!

Майкл берёт оружие и заторможено рассматривает его, а потом поворачивается ко мне и уточняет:

— Это правда?

Громила отпускает меня и отходит, а Бен поудобнее устраивается на диване и внимательно наблюдает за нами.

— Нет, Майкл! Послушай! — прошу я, но слышу в ответ:

— Стой там, где стоишь!

Вздрогнув, я неподвижно замираю напротив Майкла, который целится прямо в меня. Его рука не дрожит, а на лице написано абсолютное равнодушие. Антрацитово-чёрные глаза отражают боль и печаль.

— Как ты могла? — шепчет он.

Я впадаю в ступор до такого уровня, что едва ли слышу его голос. Никто вокруг не издаёт и звука, а Бен, сложив руки домиком, явно ожидает развязки.

— Это была не я… — еле-еле слышно бормочу в ответ. — Я…

Запнувшись, замолкаю и замечаю, что Майкл не в силах подобрать правильные слова.

— Опусти пистолет, — командую ему.

Мой голос дрожит. Я просто в ужасе.

— Нет.

«Что же мне делать? Пойти в ва-банк? Подыграть ему?» — гадаю про себя, но затем собираюсь с мыслями и, сделав шаг вперёд, смотрю на Бена и говорю:

— Тогда стреляй!

Расправив руки, как крылья, я заглядываю Майклу прямо в лицо.

Он молчит, бесстрастно разглядывая меня. В один момент мне становится чудовищно страшно. «А вдруг он действительно сейчас нажмёт на курок?» — задаюсь вопросом, сдерживая безутешные слёзы, полные отчаяния и ужаса.

— Давай! — кричу ему. — Давай же, стреляй! Это же легко!

— Не заставляй… — цедит сквозь зубы он, явно сомневаясь.

Мне видно это по его глазам.

— Тогда не будь подлым трусом, а ликвидируй меня, как возможную угрозу для своей великолепной жизни!

Не выдержав эмоционального давления, я скатываюсь в истерику, а горячие слёзы солёными ручьями льются по моим щекам.

— Не нужно так, Ви.

— Ты же не видишь ничего дальше носа! — выкрикиваю в ответ, опуская руки. — Я для тебя очередная стадия развития, не более!

— Не правда! — спорит Майкл.

— Докажи!

— Замолкни! — не своим голосом рычит он. — Не могу что-то сосредоточиться…

— Не буду держать язык за зубами! — взвизгиваю я.

— А ведь я же души не чаял в тебе, — вновь срывается Майкл на шёпот. — Старался стать для тебя лучше. Ты одно-единственное, что возвратило меня к нормальной жизни.

Его рука внезапно начинает дрожать.

— Тогда… — прервав его, шагаю вперёд. — Отчего ты удерживаешь меня на мушке?

— Ты предала меня

Я нервно сглатываю. От слёз образ Майкла расплывается, и мне сложно верится в происходящее

— Если ты достаточно уверен в этом, то стреляй

Сделав очередной шаг, отчётливо ощущаю, как дуло пистолета упирается в мою грудь. В глазах мужчины виднеются горькие слёзы. Должно быть, это впервые, когда я вижу, что Майкл даёт слабину.

— За что? — почти беззвучно произносит он.

— За бескорыстную любовь!

Я обхватываю его руки своими и, прикрыв глаза, давлю на взведённый курок.

Слышится щелчок, а следом тишина. Никакой боли. Приоткрыв глаза, я вижу, что Майкл замер. Его рот приоткрыт от ужаса, а в глазах стоят слёзы. Выдохнув, опускаю взгляд на место, куда упирается пистолет, и вижу, что там нет никакой крови.

— Восхитительно! — кричит Бен, хлопая в ладоши и отчего-то сияя. — Просто шедевр!

Мы переглядываемся с Майклом, и с его губ срывается обеспокоенное:

— Ты в порядке?

Я киваю в ответ, а он опускает пистолет и задаёт вопрос:

— Что тут происходит?

Его брат прекращает улыбаться, и я вижу, как рядом стоящие люди аккуратно вытаскивают оружие, держа то наготове.

— Как что? Это прекрасное шоу в честь моего возвращения! Ха-ха!

Не понимая, что происходит, я молчу.

— Чем ты меня напичкал, скотина?!

Майкл заводит меня за спину. Вцепившись в его руку, я пытаюсь унять в себе дрожь.

— Ничем! Обычный психотический препарат. Я же знал, — встав с дивана, Бен поправляет пиджак, — что ты так просто не станешь играть по моим правила!

— Но для чего?!

Сильнее отодвигая меня назад, Майкл растерянно моргает, будто желая проснуться. Что до его брата же, то он расслаблен и совершенно спокоен.