– Ты специально это делаешь, чтобы проверить, насколько простирается мое благодушие?

Глаз Доминика не отвела, смогла сохранить невозмутимость. Но я понял – действительно специально. Исподтишка проверяет границы дозволенного в общении со старшим в роду. Причем умело старается делать это так, чтобы я этого не понял.

Вновь я тяжело вздохнул. Мало того, что себя и мир спасать раз за разом приходится, так еще и подростки разные на нервы действуют тайными проверками границ моего благодушия. Покачав головой, я молча показал Доминике отъехать в сторону. Ведьмочка коротко свистнула, показывая отряду продолжать движение прямо, а мы с ней чуть отклонились. Двигаясь параллельно с остальными, но отъезжая подальше от чужих ушей. Филиппа при этом посмотрела на меня, но я взглядом показал ей остаться в общей группе.

– Вы не так поняли… – начала было оправдываться ведьмочка.

– Хватит.

– Как скажете, лорд Рейнар, – низко склонила голову Доминика.

– Ты проверила границы, и нашла тот порог, за которым я могу потерять контроль.

– Да не тупая я, поняла-поняла, – не поднимая глаз, негромко проговорила Доминика.

– Ввиду последних твоих подач я бы поспорил.

– Простите меня пожалуйста. Мне отрубить себе мизинец, чтобы вернуть ваше благорасположение? – блеснула глазами ведьмочка.

– Это интересный вариант.

– Но ведь…

– Прекращай, я три раза не буду повторять.

– Как скажете, лорд Рейнар, – вновь склонила голову Доминика.

Около минуты двигались в молчании, после чего Доминика осторожно заговорила.

– Лорд Рейнар… а можно мне уже выключать смирение младшей поросли рода и вновь переходить на стиль общения с любимым братиком? – не поднимая головы, негромко поинтересовалась ведьмочка. – Ну пожа-пожалуйста, я честно все поняла…

Пороть. Только пороть.

Хотя, она без пяти минут королева, похоже и пороть уже поздно.

– Можно же, да?

– Да.

– Прелестно, – подняла взгляд улыбающаяся ведьмочка. И тут же завистливо глянула в сторону параллельно двигающейся группы, на баронессу.

– Как тебя тетенька слушает, – негромко произнесла она. – Слушается даже, – добавила Доминика чуть погодя.

Вот зависть ее сейчас совершенно неподдельная. И я даже задумался о том, не на самом ли деле «тетя» Филиппа действительно тетя – в смысле родственница королевской ведьминой фамилии. Очень уж полна сюрпризов и скрытого влияние такая вдруг загадочная баронесса.

Надо бы приостановиться и подумать обо всем этом более подробно. Отдохнуть, поспать, Филиппу расспросить, вопросов к ней накопилось ну очень много… когда только на это время найти? В общем, надо конечно, но сейчас мне чуть-чуть не до этого, так что заговорил я совершенно о другом.

– Ваше величество, надо принимать решение.

– Какое?

– Да.

– Что? – в недоумении сдвинула брови Доминика.

– Говорю же: «Да».

– Что да?

– Надо принимать решение.

– Я тебя спросила, какое решение?

– Ты мне скажи какое.

– Братик, ты Первый советник королевы Доминики Первой, ты скажи.

– Первый раз слышу, что я Первый советник королевы Доминики Первой.

– Я тоже первый раз об этом слышу, но мы же оба знаем, что только Первый советник может вот так вот безапелляционно ездить королеве по ушам указывая что делать, так что я просто озвучила очевидное. Так какое решение нужно принимать?

– Ты мне скажи сначала что думаешь, а после я, как Первый советник, прокомментирую.

– А можно мне другого Первого советника? – вздохнула Доминика. – Ладно, ладно, не сверкай глазами и не ругайся пожалуйста. Все-все поняла, сейчас услышишь скрип, не пугайся – это я буду думать.

На самом деле, я мог бы не терять время и сразу сказать Доминике, что именно, по моему мнению, нам сейчас нужно делать. Это был максимально простой и быстрый, но не очень верный путь – метод послушного повторения указаний не особо эффективен в обучении. Пусть лучше сама чуть голову напряжет, чтобы увидеть возможные пути решений. Только так приходит не только опыт, но и умение решения принимать самостоятельно. Умение, которое – как чувствую, очень скоро ей пригодится.

Насчет «напрячь голову» я оказался неожиданно прав: Доминика действительно, крепко зажмурившись, замерла в таком состоянии на несколько секунд. Скрипа слышно все же не было, но на лбу у нее морщинки появились, а чуть погодя ведьмочка потрясла головой и открыла глаза.

– Не очень получается думать. Чувствую… легкое недомогание, – пожаловалась мне она. – Ощущение, как будто недавно меня взяли за шиворот и выдернув из седла швырнули в стену с широкого размаха.

– Это, наверное, погода так действует, – с сочувствием кивнул я.

– Наверное, – в тон согласилась ведьмочка, но моментально вернув серьезность, заговорила: – У нас есть потерявшие былую силу остатки черного отряда, который снижает нашу скорость. И у нас есть выбор и необходимость наконец принять решение, куда идти – или в столицу, за ведьминой короной, или сразу в Зашари, убеждать бесов и ифритов подчиниться короне, которую мы только-только собираемся найти.

– И.

– И не знаю я, что делать! Оба варианта, в новой данности с учетом потерь, кажутся мне одинаково дерьмовыми.

– Ну и? – развел я руками. – Такой вывод любой не отягощенный интеллектом демон сделает, только озвучит более простыми словами. Тебе же по статусу чуть-чуть дальше думать положено.

Доминика, судя по виду, явно хотела было резко ответить, но осеклась. Прикусила губу, задумалась.

– Давай, думай, твой величество, думай. Удиви реальность. Время играет против нас, а в условиях, когда противник легко может спрогнозировать твои следующие действия, отдавать инициативу – смерти подобно.

– Какой противник?

– Тот, кто сейчас в Зашари и в Деструсе.

– А откуда они знают, что мы идем домой?

– Знают. Прими как данность.

Я уже был уверен, что знают. Если я, конечно, прав об искусственно созданном вторжении Стужи. В таком случае, учитывая уровень стратегического планирования, о нашем появлении здесь, у одинокой горы, кукловоды не могут не знать. Парящих башен ведь было три, и если в одной присутствовал колдун с человеческим лицом, то и в остальных скорее всего тоже. А значит, информация о нас уже ушла кому положено.

– Ты предлагаешь… разделиться? Оставить берсеркеров и демонологов, а самим…

– Я пока только лишь предлагаю тебе подумать.

– Нам рвануть за короной, а отряд… – Доминика на мою фразу внимания даже не обратила, она уже запустила мыслительный процесс. – Нет-нет, наоборот. Нам рвануть в Зашари, а отряд отправить в столицу за короной?

Чуть разведя руками, я неопределенно пожал плечами. Ведьмочка же продолжала мыслить вслух:

– Но у отряда ведь нет лидера, которому я могу довериться…

Вот это было странно. Я на самом деле полагал, что довериться можно Филиппе. Возьму на заметку.

– …Если же разделиться нам с тобой, то…

– Когда ты потеряла сознание, твою жизнь спасали ренегат и тамплиер.

– Что?

– Когда ты потеряла сознание, твою жизнь спасали ренегат и тамплиер.

– А… как?

– С чувством, толком, расстановкой, как же еще. А, ну и самоотверженность тоже присутствовала.

– В городе? Когда нас сорванной башней накрыло?

– Да.

– А как они там оказались?

– Так ты на них посмотри.

Доминика посмотрела. И только сейчас оценила тот факт, что и ренегат, и тамплиер передвигаются на демонических скакунах.

– Они же на…

– Да, после неприятности с грузовиком они затрофеили лошадей у демонов Дикой охоты.

– Оу.

– Именно так. Потом, когда нас накрыло обломками башни, ренегат прикрывал тебя своим телом, принимая удары… буквально, этот шип, который ты из него вытащила, вообще-то тебе предназначался…

– Да ладно!

– …а тамплиер отвлекал внимание наваливающейся на нас орды на себя.

– А где был в это время ты?

– Убивал демонов. Они напали на нас со всех сторон, если что.