Когда процесс восстановления полностью завершился, я осмотрелся вокруг уже более широко, более полно воспринимая увиденное. Глядя словно новым взглядом, осматривая окружающий пейзаж с той точки зрения, что к этому виду, к его созданию, в немалой степени сам приложил руку. Самое главное из увиденного – ни следа магической бури. Небо чистое: солнце, катящееся к закату, уже почти полностью скрылось за вершинами гор, а по небу разливалась зелень Короны Юпитера.

От этого зрелища я испытал пока сдерживаемую, осторожную радость – если все получилось так, как и предполагали мы с Никласом, то с экстренным разрывом сразу нескольких потоков Дыхания Стужи сейчас на всех без исключения фронтах ведомые ледяным пламенем демоны должны испытывать просто ну о-о-очень большие проблемы. Причем с неба пропало и Сияние алое – а ведь еще буквально вчера оно разливалось по небу предвестником очередного прорыва демонов Инферно. Надеюсь, адское и ледяное пламя хорошо столкнулись, и хорошо друг друга потрепали.

Вместе с возвращающимся здоровьем (что бы я делал без богини-покровительницы), ко мне пришло чувство глубокого удовлетворения. И я сейчас, словно крестьянин, закончивший работу в поле вечером во время страды, аж вздохнул полной грудью. С чувством вздохнул, с истинным наслаждением от хорошо выполненной работы. Но мой настрой сбила Филиппа – восстанавливающее меня Сияние погасло, и она смогла подойти ближе.

– Кайден, милый, тебе не кажется, что нам нужно поскорее давить на стремя и проваливать отсюда? – вкрадчиво поинтересовалась она, чуть тронув меня за руку.

Не реагируя пока на вопрос, вынырнув из удовлетворенного осознания пусть промежуточной, но все же крупной победы, я снова посмотрел на Симона и на бесчувственного Стефана. А тот уже и не был бесчувственным – Морриган напрямую помогала сегодня не только мне. Что ни день, то новые открытия – надо же, богиня прямо и без посредников помогает не-индигету, когда такое было? Осознание происходящего еще раз подтвердило ощущение, что сейчас идет самая настоящая битва за наш мир, битва, когда используются абсолютно все средства и резервы без оглядки на последствия.

– Куда нам проваливать? – повернулся я к Фили.

– Я не знаю, милый, но думаю куда-нибудь подальше отсюда, – развела руками Филиппа.

Из-за этого эмоционального и открытого жеста куртка ее широко распахнулась. Неодобрительно поцокав языком, я подошел ближе, взял куртку за отвороты снизу и плавным движением застегнул молнию. Причем пришлось приложить некоторое усилие там, где ткань с трудом стягивала нежелающий скрываться под одеждой бюст.

По мере движения застежки молнии я поднимал взгляд, и когда моя рука оказалась на воротнике-стойке, наши с Филиппой глаза встретились.

– В варгрийском войске не допускаются нарушения формы одежды и расхлябанность во внешнем виде, – подмигнув, легко похлопал я Филиппу по плечу.

– Как скажете, мой лорд, – моментально исполнила то ли полупоклон, то ли реверанс Фили. – Кайден, милый, а ты куда? – удивилась она уже мне в спину.

– Туда, – негромко ответил и показал я, спускаясь по уцелевшим ступенькам крыльца. Удивление Филиппы было связано с тем, что шел я в противоположную сторону от той, где стояли наши демонические скакуны.

Уходить из руин Мессены я пока не собирался: мне нужна была тюрьма цитадели. Расположенная в теле скалы на трех подземных уровнях, тюрьма которая никогда не пустовала. И пусть в большинстве в ней всегда содержались низшие и ограниченно-разумные демоны, но сейчас у меня теплилась надежда найти там способных на диалог заключенных.

Да, пусть цитадель превратилась в руины, но тюрьма глубоко заглубленная, защищена магическими уровнями доступа. Ее узники скорее всего не просто не пострадали, они могли даже не почувствовать творившуюся здесь недавно вакханалию. Если, конечно, там не похозяйствовала Стужа – но я рассчитывал, что этого не произошло. Был один совершенно секретный, но известный мне фактор, который позволял на это рассчитывать.

– Ну… и как тебя найти? – пробормотал я, пробираясь сквозь мешанину камней там, где совсем недавно располагалось здание гарнизонной гауптвахты. Из которой, через подвал и через карцер, в заглубленную тюрьму можно было раньше попасть. Была у меня конечно еще надежда на то, что и в карцере кто-то выжил, но совсем слабая – уровень защиты здесь гораздо слабее чем в тюрьме. Все же не для демонов, для людей создавалось.

Предчувствие надвигающейся беды, кстати, подспудное ощущение погони, никуда не ушло. Но оно теперь было не таким кричащим, пусть и по-прежнему маяча мутной тенью за плечами.

– Возвращаются! Они возвращаются!

Громкий крик дежурного мага, в котором явно слышался совершенно неподобающий для члена столь уважаемой гильдии испуг, буквально взорвал спокойную атмосферу в зале ресторана. Вздрогнув от неожиданности, Алисия торопливо отставила в сторону звякнувшую о блюдце кружку с чаем и подбежала к окну. Действительно, Пелена магической бури – отступившая совсем недавно, возвращалась.

Снова на город катился чернильный вал словно спустившихся с неба до земли тяжелых туч, снова вырывались вперед из темной завесы ледяные вихри, ведя за собой полчища тварей. Демоны Стужи, перегруппировавшись, вновь шли на штурм.

Вот только это не было похоже на первую попытку: Алисия с ужасом видела, что накатывает Пелена Стужи на Новогород гораздо быстрее, чем это происходило пару часов назад. Чернильная пелена, буквально еще несколько минут назад застывшая далеко на горизонте, сейчас продвигалась вперед с невероятной скоростью. Покрыв огромное расстояние стремительным броском, и многократно увеличиваясь в размерах, она сейчас нависала над городом словно огромная, от земли до неба, океанская волна.

За считанные секунды, минувшие с момента крика дежурного мага, произошло что-то непредставимое по масштабу и ярости натиска – рывок Пелены просто не поддавался осмыслению. За спиной Алисии вразнобой кричали, отдавая приказы, варгрийские офицеры, взвыли на улицах многочисленные сирены тревоги, бежали к стенам отряды бойцов и магов, навстречу им двигались отряды, направляющиеся в Кремль.

Из чернильной пелены, уже подошедшей к Новогороду совсем близко, во множестве полетели огромные ледяные глыбы, оставляя в воздухе белесый морозный след, у стен уже живыми лестницами лезли друг на друга клинья ледяных гончих. Причем, Алисия это видела по ауре, в этот раз полчища тварей вырывались из-под Пелены в том числе крупными стаями, усиленными магией демонологов-поводырей. Алисия видела это потому, что серьезного и такого недавно сокрушающего урона прямые магические атаки по гончим не наносили – огонь, самая эффективная против Стужи стихия, просто обтекал стремящихся на стены тварей.

Столь мощная поддержка демаскировала управляющих гончими демонологов – и в глубь Пелены уже летели масштабные атакующие конструкты от защитников. Одна за другой стаи гончих теряли ауру усиления и прикрытия, сгорая в огне и превращаясь в пепел среди ветвистой завесы молний перед городскими стенами; но усиленных магией ледяного пламени атакующих отрядов появлялось все больше и больше – если до этого Алисия видела их десятки, то сейчас, несмотря на убыль, штурмовали стены уже сотни. В некоторых местах твари уже перевалили через стены – магический купол не защищал от физического проникновения, останавливая только чужую стихийную силу. Оказывавшиеся в периметре стен города гончие теряли усиление Стужи и быстро погибали под огнем защитников, но на место каждой убитой твари сразу вставало еще несколько.

Мощь обрушившейся на город атаки оказалась невероятно велика. Так стремительно приблизившийся противник задействовал сразу все свои силы, бесстрашно пошел ва-банк, рассчитывая разбить оборону Новогорода одним мощным ударом с наскока. Этот удивительный своей неожиданностью штурм кардинально отличался от первого, осторожного и последовательного. Более того, действия Стужи, классифицированные разведкой за все время вторжения, шли вразрез с привычной тактикой – нацеленной на поступательное движение и сохранение ядра из колдунов и высокоранговых демонов. Происходящее сейчас напоминало поединок двух бойцов, который до этого момента проходил размеренно в осторожной манере, но тут один из поединщиков просто попер грудью вперед с бешеным энтузиазмом. Полностью при этом открываясь и смело принимая удары лицом ради того, чтобы как можно быстрее самому добраться до противника.