Этой фразой Мария дала Алисии ответ, почему здесь так неожиданно оказались Гаррет с Нессой. Видимо Несса, когда нашла Гаррета, узнала от него что князь сейчас не в Новогороде и сразу сделала соответствующие выводы.

– При этом у меня есть все основания полагать, что группа заговорщиков действует если не с молчаливого согласия князя, конечно же, но… он как минимум в курсе происходящего. Вот только почему-то покамест не обрубает им руки. Если выдвигать конспирологические теории, то можно вообще даже додуматься до того, что не делает он этого потому, что сам разными руками ведет разные партии. Впрочем, это конспирология, факт же состоит в том, что князь торговой элите, назовем их так, никак не мешает. И его сегодняшний отъезд на рассвете для посещения Бранибора и штаба Северной армии состоялся удивительно в тему.

Мария сделала небольшую паузу, после чего продолжила.

– Это была прелюдия. Теперь же о главном: одновременно с контрактом на твою голову мне, также от той части твоей фамилии, что узурпировала власть в Доме Альба, предложили еще один контракт, за голову… де Рейнара. Догадайся сколько?

– Гадать не буду. Сколько?

– Три с половиной миллиона.

Гаррет, стоящий у двери, негромко присвистнул. Остальные сохранили самообладание.

– Они, – кивнула Мария на тела Каннегисера и Бандича, – о таком интересе к де Рейнару от той части твоей фамилии, которая сохранила верность тирану, знают. Более того – они этот интерес даже разделяют, от них я получила еще один контракт за голову де Рейнара. Не три с половиной миллиона, конечно, но сумма тоже внушительная. И в связи со всем этим я уверенно полагаю, что причина всего этого происходящего интереса известна тебе. И еще полагаю, что именно из-за этого всего происходящего всеобщего интереса новогородский князь вдруг нашел сегодня утром срочные дела, оставив тебя здесь в ловушке. Это все связано с де Рейнаром, и я хочу узнать от тебя как.

Алисия под взглядом Марии очень медленно кивнула.

– Так получилось, что я, скорее всего, действительно знаю эту причину.

Сразу продолжать Алисия не стала – она обернулась сначала к Нессе, после к Гаррету. И оба они в ответ на ее взгляды кивнули. После этого только Алисия посмотрела на Марию, заговорив вновь.

– Узурпаторы из Альба, полагаю, выступают в этой ситуации как посредники, контракторы они только де-юре. У Дома нет сейчас трех с половиной миллионов. Даже обещанный за меня миллион не факт, что найдется.

Алисия по взгляду Марии поняла, что наемница сама не была уверена в том, что, принеся голову Алисии, получит этот миллион.

– Если это золото действительно есть, оно принадлежит третьей стороне. Я не могу утверждать уверенно, какой. Зато я могу уверенно полагать, что причина такой лояльности князя к заговорщикам из торговой элиты в том, что Рейнару теперь принадлежит старый кровный долг новогородской династии, касающейся большинства высоких фамилий Республики.

– Непосредственно против Рейнара сам князь никогда не выступит, – вдруг ровным голосом заговорила Несса, – но если кто-то, совершенно трагической случайностью, уничтожит опальную Альба и помогающего ей Рейнара… он окажется сплошном плюсе. И с Альба, только без тебя, – посмотрела Несса на Алисию, – отношения у него со всех сторон останутся хорошие и курс на конфронтацию с тираном он сохранит. Как и поддержку Ассамблеи первого сословия.

– Как тонко, надо же, – кивнула озадаченная Мария. – Есть во всем этом один неприятный всем нам момент.

– Какой?

– Контракт на де Рейнара пусть и не в свободном доступе, но о трех с половиной миллионах уже знаю не только я.

– Кто еще?

– Еще как минимум пять кондотьеров. Но эти пятеро – элита охотников за головами на Юпитере. Вторжение Стужи конечно задачу поиска осложняет, но пока де Рейнар не предупрежден, у него могут возникнуть очень серьезные проблемы.

– Ты говорила насчет сотрудничества.

– Да. Я предлагаю тебе как герцогине Альба аннулировать мой контракт на твою же голову и принятый мною контракт на голову де Рейнара, а предложение торговой элиты Новгорода перекупить – в подписанном мной контракте есть опция выкупа.

– У меня сейчас нет свободных денег.

Мария неуловимо улыбнулась – она знала, что у Алисии доступа к финансам Дома сейчас вообще нет.

– Я удовлетворюсь долговой распиской, это не так важно. Итак, о сотрудничестве: ты перекупаешь мой отряд, берешь своих телохранителей, и мы вместе отправляемся по следам де Рейнара, чтобы его найти и предупредить о начавшейся охоте.

– Ты знаешь где он?

– И ты уже почти это знаешь, – кивнула Мария, глянув на Гаррета у двери. Но заговорила Несса:

– В Ратибор и Бранибор добрались варгрийские всадники из тех, кто сопровождал Кайдена в Северный круг. Он уже вернулся в Септиколию и… в общем, исчезновение Пелены во время штурма – судя по всему его рук дело.

Алисия даже не нашлась, что сказать, а Несса продолжила:

– Он каким-то образом получил полную карту Мест силы Стужи по Варгрийскому хребту и отправился в самые глубокие тылы, чтобы уничтожить сразу три рядом стоящие Места силы на стыке сильных энергетических потоков.

– И он их уничтожил, получается.

– Ну да. Получается, – кивнула Несса.

«Только я не очень понимаю, как это у него получается», – говорил ее взгляд.

– Неожиданно… приятные новости, – кивнула удивленная услышанным Алисия и повернулась к Марии.

– Я выкупаю твой контракт, и мы вместе отправляемся на поиски моего дорогого брата Кайдена Доминика Альба де Рейнара. Твое последнее предложение в сделке было, напомни…

Мария широко и открыто улыбнулась, оценив оговорку «напомни».

– Честное соперничество.

– Честное соперничество, значит, – глубоко вздохнула Алисия. – Хорошо, пусть будет так. Договор у тебя готов?

Время разговоров закончилось, настало время действий – Алисия и Мария уже стремились быстрее закончить с формальностями и покинуть Новогород. Чтобы вдруг не поймать еще сюрпризов от столь гостеприимного, но при этом так тонко чувствующего нить политической игры князя Александра.

Вход в тюрьму, его местоположение, я нашел довольно быстро. Гораздо дольше пришлось его раскапывать. И даже с моей возможностью обращаться к силе Сияния дело шло не очень быстро. Вернее, совсем не быстро. При этом в процессе серьезно удивила Филиппа – пробудившаяся демоническая сущность дала ей новые возможности.

На моих глазах Симон со Стефаном пытались передвинуть балку перекрытия, не сдвинув ее ни на сантиметр. И когда они принялись отбрасывать в сторону камни поодаль, к балке подошла Фили, не видевшая до этого момента тщетных усилий варгрийцев. Грациозный наклон (она похоже постоянно и непроизвольно двигалась словно под визорами фотокамер), хват, движение вверх – и выпрямившаяся Филиппа с невероятной легкостью сдвинула массивную балку. Причем произошло это без видимых усилий, как будто не тяжелая металлическая балка в ее руках, а невесомый муляж. Глаза ее, правда, при этом взблеснули алым Сиянием отголоска заемной энергии.

Симон и Стефан за спиной Филиппы только открыли рты, я же ей подмигнул и улыбнулся. Баронесса Бланшфор и сама понемногу осознавала и удивлялась неожиданной силе – обретенные возможности стали сюрпризом и для нее. Но не для меня. Причина возросших сил баронессы была до удивления проста и мне известна: глубоко в теле скалы, под тюрьмой, располагалось контролируемое Корпусом, контролируемое до недавнего времени, Место силы адского пламени.

Пока Мессена стояла в целости, наличия сильного очага адского пламени в теле скалы не чувствовалось, совершенно никак не ощущалось. Сейчас же, когда цитадель перестала существовать, исчез и блокирующий контур – поддерживающие артефакты которого были вмонтированы по периметру стен. Так что энергетические потоки адского пламени вырвались из заключения блокирующих конструктов, и разлитая вокруг сила чувствовалась. Даже наши с Филиппой демонические скакуны чаще били копытами, периодически начав изрыгать из пастей пламя, а глаза их светились все ярче и ярче. И никто, кроме меня, не догадывался почему.