Семь всадников и шесть ламий – все, что осталось от недавно большого и внушительного отряда из демонов и адских гончих. Черный отряд Доминики оказался практически уничтоженным, но главную силу своего сопровождения ведьмочка сохранила: рядом с нами по-прежнему находились шесть ламий. Седьмая так и осталась внутри силового купола, в котором взорвался конструкт, отправивший парящую башню высоко в небо.

Оставшиеся ламии по-прежнему почти постоянно вились вокруг меня, пристально рассматривая. Несмотря на то, что постепенно приходящая в себя ведьмочка два раза их отгоняла резкими командами. Сам же я на змеедев уже почти не обращал внимания. Свыкся с ними, как свыкаешься и перестаешь замечать оружие в руках других в расположении стражей границ у разломов. Когда вокруг столько самых разных смертоубийственных штук поначалу всегда кажется, что все они постоянно направленны только на тебя. Но постепенно к этому привыкаешь и перестаешь обращать всякое внимание. Тоже самое произошло и сейчас с ламиями.

Да и отношение мое к змеедевам все же изменилось. Изначально у меня к ним подспудно сформировалось полное неприятие, даже откровенная неприязнь как к спутникам; я не большой знаток змей, но мне крайне сложно представить преданную змею. Ее ведь можно растить с самого момента вылупления из яйца, кормить, гладить, даже дарить подарки на дни рождения и любить всей душой. А в голодный год выпустить вечером из террариума на прогулку, она погуляет немного, а ночью тебя спящего задушит и безо всяких эмоций сожрет.

Поэтому и к ламиям у меня было постоянно настороженное отношение – мне просто не верилось в их преданность. За минувший же день, видя их реакцию на команды Доминики, я не только свыкся с ними, но и начал постепенно менять точку зрения. Уже практически не испытывая настороженности.

Змеедевы вились вокруг, заглядываясь на меня, а наш уменьшившийся отряд двигался вперед, при этом скорость держали приличную. Раненый Себастиан, из плеча которого Доминика походя извлекла костяной шип, и припечатала коротким заклинанием, в седле держался довольно хорошо и проблем его внешний вид не обещал. Сент-Арно, хотя и побывал в самом пекле схватки, внешне выглядел свежим и бодрым. Также в составе нашего конного отряда следовали два чудом выживших колдуна демонолога, растерявших и потерявших всех своих адских гончих.

Удалялись мы от одинокой скалы в молчании, даже Доминика притихла. Постепенно ко всем приходило понимание, даже ошеломление от осознания того, чему именно мы стали свидетелями. Слов просто не было, пока все лишь свыкались с тем, что видели. Двигались при этом мы уже строго на запад, к границе – в ледяном разломе нам похоже уже делать нечего.

Все что нужно, мы здесь уже сделали.

Через несколько минут быстрой скачки мы неожиданно увидели выживших берсеркеров. Не менее трех десятков, они легким бегом двигались параллельно нам, на запад. Черные демоны появились из-за одинокой скалы с другой стороны; ну да, все верно – уходя от взрыва первой парящей башни, мы огибали одинокую скалу через город по широкой дуге, им же нужно было преодолеть меньшее расстояние. А выжили берсеркеры предполагаю потому, что после нашего рывка к башне, или после ее уничтожения, вся мощь орды была перенаправлена именно на нас троих с Доминикой и Филиппой. Тот самый второй натиск, справиться с которым мне помогли ренегат и тамплиер. А на берсеркеров в тот момент масса демонов, скорее всего, просто перестала обращать внимание.

Пока мы направлялись на сближение с берсеркерами, я очень плотно обо всем этом – о поведении орды Стужи, размышлял, пытаясь анализировать произошедшее. Уже и раньше замечал неоднократно, что Стужа – при довольно высоком уровне стратегического планирования, совершенно не отличается наличием более-менее внятной тактической реакции на действия противника. То есть на наши действия.

Ощущение, как будто мы имеем дело с очень сильным, но предельно тупым… нет, простым организмом, который заточен только на набор базовых движений. Каждое из которых, при этом, выполняется с максимальным усилием. Словно орда Стужи – большой исполнительный дурак, или же… или же, на самом деле, мы имеем дело с кукловодами, управляющими всей этой неразумной массой. Простые приказы, простые реакции, максимальный уход от сложных указаний и маневров.

Эта догадка – насчет демонов Стужи и их кукловодов, в ином случае никак не была бы для меня приоритетным объяснением происходящего. Если бы. Если бы я не увидел в падающей башне мага, определенно принадлежащего к человеческой расе. Но я помнил, как вцепившийся в перила чародей удивлялся происходящему, и прекрасно понимал, что он – на вершине башни, находился не просто так. Не чаю же туда забежал попить между делом.

Буквально через несколько минут, когда мы соединились с берсеркерами, я еще более утвердился в правильности своей догадки о кукловодах. Потому что, удаляясь все дальше от города и от одинокой горы, мы столкнулись с несколькими отрядами демонов Стужи. Замечали друг друга издалека, но демоны Стужи на нас не обращали никакого внимания.

Прошла агрессия. Теперь встреченные нами гончие и демоны являлись теми, кем изначально и были – созданными силой ледяного пламени неразумными тварями, мало обращающими внимание на окружающую действительность. Созданными по образу и подобию тварей Инферно – если что-то работает, почему бы это просто не скопировать? Или адские твари Инферно тоже созданные? Так, это уже слишком глубокие дебри догадок, туда мне пока погружаться не стоит.

Впрочем внешне твари Стужи и Инферно действительно были очень похожи друг на друга. Но у тварей Стужи не было привычной агрессии гончих и измененных демонов из Инферно – которые, даже в одиночку, сжигаемые внутри адским пламенем, всегда пытаются убить всех тех, кто адским пламенем не тронут. Демоны Стужи, потерявшие – теперь я в этом уже уверен, ментальный контроль, сейчас не просто нас не атаковали, они не обращали на нас внимания. Ледяное пламя – холодное пламя, и определенно к проявлению внешней агрессии эта сила не склонна.

Мои наблюдения подтверждались с каждой новой встреченной группой демонов. Апатичность и безразличие тварей Стужи наблюдались во всех отрядах встречающейся нам разрозненной ледяной орды. Мы при этом никого не трогали. Просто стремясь как можно быстрее покинуть окрестности одинокой горы и сам ледяной разлом, не привлекая к себе внимания. Отчасти опасаясь, что атака может спровоцировать ледяных демонов на ответные действия.

По-прежнему в молчании, около четверти часа мы максимально быстро, ориентируясь на скорость берсеркеров, двигались прочь. Удаляясь от полуразрушенного города – который отсюда, с неповрежденной стороны, выглядел почти как целый.

Мы удалялись от одинокой горы и увеличивали дистанцию между нашим уменьшившимся отрядом и массой орды, которой вокруг безымянного города еще осталось приличное количество. И когда, как я счел, мы отдалились на достаточное расстояние для более-менее спокойного разговора, я тронул Доминику за плечо.

– Притормози немного.

– Что? – глянула ведьмочка глянула на меня большими красными глазами. Она, после контузии, еще не совсем пришла в себя и явно не услышала вопрос.

– Притормози.

– Что-что?

А нет, все она услышала. Внутри колыхнулось раздражение – я не спал уже кучу времени, каждые пару часов как по расписанию спасаю мир, думаю за всех и каждого, а она своими шутками юмора еще мое время смеет тратить.

– Ты стебешься, не пойму?

– Лорд Рейнар, что за выражения и странные обвинения?

В ответ на укоризненный взгляд ведьмочки я только вздохнул. Если бы она не похлопала картинно своими длинными ресницами, я бы ее удивлению и возмущению может и поверил. Но глядя в широко открытые глаза понял – действительно стебалась. Нашла конечно момент подходящий. Так, стоп. Или нет…

– Ты специально?

– Нет.

– Что нет?

– А что специально?