– Интересная у тебя работа.

– Спасибо, – без тени иронии отозвалась Эф. – А ты чем занимаешься в свободное от траты денег время?

– Управляю довольно крупной компанией, – почти не соврал я.

– Оно и видно. Ладно, а что с нашим заказчиком? Кто он?

Я прочитал имя. Адрес указан не был, но это было бы слишком просто.

– Знаешь его?

– Я что, по-твоему, знаю весь город? – усмехнулась Эф.

– Не удивлюсь.

– Увы, нет. Это имя мне незнакомо. Но я знаю того, кто может помочь найти его обладателя. Однако, этим придется заняться уже завтра.

– Почему не ночью? Мне казалось, воры работают как раз в темное время суток.

– А вот мой осведомитель – нет. Так что придется подождать.

В город мы вернулись ближе к полуночи.

– Пожалуй, я переночую в гильдии, – решил я. – Не может же быть, что убийцы целый день сидели и ждали меня у порога, чтобы пристукнуть?

– Вообще-то, так обычно и бывает, – поморщилась Эф. – Если ты очень ценный, то еще и с черного хода могут ждать.

– Но если я попаду внутрь, то меня уже не тронут?

– Не должны… Эй, ты куда-это собрался?

Я уверенным шагом направился в сторону гильдии воров. Девушка последовала за мной.

– Просто скинешь мне веревку, я поднимусь. У тебя же окна выходят в сторону глухой стены соседнего здания? – не сбавляя шага, произнес я. – И подняться просто и ни с одного входа не увидят.

– Не буду я тебе ничего скидывать! – воскликнула Эффая.

– Ну, тогда меня убьют и это будет на твоей совести. А еще мой кошелек достанется убийце!

Теперь настала ее очередь раздуваться от возмущения.

***

Эффая спустила мне веревку через несколько минут после того, как зашла в здание гильдии. Судя по всему, поднималась к себе она довольно спешно. Я улыбнулся. Все-таки беспокоится. И кошелек тут совершенно не при чем.

Я подергал веревку, проверяя на прочность. Все-таки ей предстояло выдержать немалый вес. Подниматься надо было на третий этаж. Желательно, бесшумно, не привлекая внимания потенциальных наблюдателей со стороны основных улиц. Я уже почти оказался на подоконнике, когда веревка немного ослабла и я подскользнулся, чуть не вывалившись обратно.

Эффая пискнула, подскочила, натянула веревку, и резко дернула ее на себя. В итоге я все-таки упал, но не наружу, а внутрь, придавив ее своим телом.

Какая же она все-таки была маленькая и беззащитная. Мое сердце на мгновение сбилось с ритма. Я нервно сглотнул, не торопясь подниматься. У меня очень давно не было девушки, а уж такой – вообще никогда. Ее сердце тоже забилось чаще. Я чуть наклонился, коснулся ее губ… Она вздрогнула. И в этот момент я получил неслабый удар в пах. Скривился. Эффая выскользнула и вскочила, ловя ртом воздух. Выглядела она скорее разъяренной, чем испуганной.

– А у тебя здесь уютно, – произнес я, как ни в чем не бывало, поднялся и осмотрелся. От меня не ускользнуло, что не смотря на довольно бедную обстановку, в комнате было невероятно приятно находиться. Чисто, тепло и очень вкусно пахло – только не духами, а чем-то другим… У масляной лампы обнаружилась коробочка с апельсиновыми корками, еловыми ветками и корицей. Платяной шкаф, куда едва ли бы поместилось больше десятка нарядов. Двуспальная кровать, на одной половине которой уже несколько дней никто не спал.

– Насмотрелся? – Эффая уперла руки в бока, подошла к двери и открыла ее. – Твоя комната тринадцать. Спокойной ночи.

Я посмотрел на взъерошенную и раскрасневшуюся девушку, бросил взгляд на кровать…

– А может… – я сделал шаг в ее сторону.

– Не может! – с этими словами она буквально вытолкнула меня в коридор и захлопнула дверь.

***

Наутро Эффая не вышла к завтраку. Я решил, что перегнул палку вчера вечером и теперь даже не знал, как смотреть ей в глаза. Что поделать, если ночная активность свойственна не только ворам?

Татуировка по прежнему оставалась на запястье, а значит, воду еще не использовали, а Эф не расторгла договор. Безрезультатно прождав еще полчаса, я направился к ней. Постучался, но мне никто не открыл.

– Не трудись, – произнес проходивший мимо гильдиец. – Я живу тут, за стенкой. Встретил ее перед рассветом, когда возвращался с задания. Она выбежала из комнаты вся в расстроенных чувствах, шарахнулась от меня, как от привидения и с тех пор не возвращалась.

Мне стало совсем не по себе. Вот уж не подумал бы, что эта девушка может дать слабину из-за такого незначительного инцидента. Ничего же особенного не произошло… Или произошло?

Спустившись вниз, я заказал выпить. Вместе с заказом мне передали записку. Я ожидал, чего угодно, но только не…

«Если хочешь увидеть свою девушку живой, приходи один в заброшенное здание торговой гильдии не позднее восьми утра».

Я почувствовал закипающую ярость. Кто-то, кем бы он ни был, играл в очень рискованную игру.

Эффая Сайл.

Некоторое время я нервно мерила шагами комнату. Великие драконы, да что со мной происходит? Этот паршивец явно пытался мне понравится. И у него это, провалиться мне на этом месте, получалось! Я чувствовала себя предателем. Когда Дариан был рядом, образ Кая стирался, душевная боль притуплялась. А еще от него вкусно пахло, когда он не курил. Вот только мы оба знали, какие у него цели – стоит мне дать слабину, как он скроется с Живой водой. Я ему нужна только для того, чтобы помочь завершить расследование. Без меня он точно не справится.

А может, плюнуть на все, расторгнуть договор взаимного найма и завершить дело самостоятельно? Нет, мало ли какие ресурсы понадобятся для дальнейшего расследования? Лучше иметь под рукой деньги и красивого мужчину, тем более, если впереди придется иметь дело с женщиной. И если деньги я еще могу у него украсть… Постой-ка, Эффи, ты что, только что назвала его красивым?

Я схватила одну из подушек и со злостью кинула ее в стену. Потом упала на кровать и так, не раздевась, уснула.

Утром я услышала стук в дверь. Рассвет только занимался и кому понадобилось будить меня в такую рань, я не знала. Но пошла и открыла. За дверью никого не было. Я выругалась, решив, что кто-то из товарищей хотел посмеяться, как вдруг увидела на полу маленькую записку, свернутую в трубочку.

Я развернула и вытаращила глаза.

«Мать умирает. Постарайся успеть попрощаться».

Великие Драконы! Я схватилась за сердце и принялась спешно собираться. Собравшись в рекордные сроки, я выскочила за дверь, чуть не сшибив по пути одного из согильдийцев.

На улице было еще довольно темно. Солнце только поднималось над горизонтом, фонарщики уже погасили фонари, но из-за плотного расположения домов, улицы были освещены недостаточно.

Я пустилась бежать ведь в такое время невозможно было поймать карету. Свернув за очередной угол, я краем глаза успела увидеть чью-то неясную тень, а потом меня оглушили.

***

Я пришла в себя в незнакомом месте. Руки и ноги были привязаны к ножкам старой кровати. Я дернулась, окончательно приходя в себя.

– Эффи, наконец-то, – произнес кто-то рядом очень знакомым голосом.

– Кай? – не веря своим ушам, спросила я.

– А ты уже надеялась никогда меня не увидеть? – надо мной склонился Кайел. Живой и, насколько я могла видеть, здоровый.

– Но как же ты… – все еще не могла поверить. – Ты жив! Великие драконы! – я потянулась к нему, но веревки сильно ограничивали меня в движениях.

– А ты, конечно, очень переживала по поводу моей безвременной кончины, – он презрительно усмехнулся. – Так сильно, что уже на следующий день нашла нового парня.

– О чем ты говоришь? Что здесь происходит? – я снова дернулась. Кай не торопился освобождать меня от пут.

– Вот не надо мне тут по ушам ездить!

– Что? Что ты такое говоришь? Как ты со мной разговариваешь? – я словно попала в дурной сон и не в силах была проснуться. – Я ничего не понимаю… Отвяжи меня, мне срочно нужно домой!

– Успокойся. Твоя мать жива.