– Неужели ты считаешь, что я бы не подумал об этом? Нет, я был единственным желающим.

– Значит наш заказчик не из очень богатых.

– Слушай, – я прошелся туда-сюда, а потом сел прямо на деревянный пол. – Но сейчас фактически ты собираешься красть у заказчика, разве это нормально?

Эффая усмехнулась.

– Неожиданная многоходовочка, да? – она уселась рядом. Кажется, она все-таки замерзла и хотела незаметно погреться. – Я получила задание на флакон. И сейчас я его выполняю. Чисто технически, я не могу знать о том, что заказчик нанял двоих. Я узнала об этом совершенно случайно. Так что даже если я украду флакон у него, а потом ему же отдам, это будет считаться выполнением задания. Раньше на бумаге заказчик отображался сразу. Но уже несколько лет мы узнаем их имена только после того, как дело сделано. И так во всех гильдиях.

– А почему?

– Многие неудачливые исполнители, которые проваливали задания, чтобы не остаться без значка, выходили на заказчика и платили ему, чтобы тот аннулировал заказ. В таком случае их задание не считалось невыполненным и они не теряли место в гильдии. Однако, такой подход резко снижал уровень профессионализма гильдийцев и заметно дискредитировал их в глазах общества. Сейчас гильдия – это не только гарант законности сделки, но и своего рода элита. К частникам обращаются на свой страх и риск. И да, аванс они никогда не возвращают.

– Как у вас все сложно, – я покачал головой.

– Да уж, не то, что руководство крупной компанией, – отозвалась Эффая, прищурившись.

Я улыбнулся. – Как думаешь, когда наемники поняли, что в переулке никого нет, они догадались, что мы где-то тут или решили, что нам удалось сбежать?

– Я бы догадалась, – задумчиво отозвалась Эф. – Там был тупик. Единственное место, куда мы могли исчезнуть, это подвалы. Но вот, в какой именно, они вряд ли поймут. Там было четыре двери, а я очень чисто вскрываю замки. Даже не каждый вор поймет. А что, ты уже подумываешь о том, чтобы выбраться наружу? Хотя, да, тут довольно холодно…

– Мне и здесь неплохо, – отозвался я, осторожно набрасывая одну полу плаща на плечи девушке. Она вздрогнула, но осталась на месте.

– Эй, я вовсе не это имела в виду…

– Эффи, оставь. Такое ощущение, что за тобой никто никогда нормально не ухаживал. Это в порядке вещей, когда мужчина не может позволить девушке замерзнуть.

– Так и скажи, что хочешь, чтобы я поработала вешалкой, – хмыкнула Эф, но приблизилась и позволила завернуть ее еще плотнее. Я чуть приобнял ее, будто бы лишь для того, чтобы придерживать плащ. Она не отстранилась.

– Эф… Спасибо тебе.

– За что?

– Ты снова спасла мне жизнь.

– Ого, – судя по голосу, она улыбнулась. – Значит, предыдущие разы засчитаны?

– Пожалуй, да.

– Не бери в голову. Мы в расчете, – кажется голос ее на миг дрогнул. Она прижалась еще теснее и положила голову мне на плечо. Я едва удержался, чтобы не поцеловать ее снова. Но вспомнив, чем закончился прошлый раз и что она пережила после этого, ограничился тем, что вдохнул аромат ее волос. Великие драконы, что со мной происходит? И что бы сказал брат, если бы увидел меня сейчас со стороны?

Эффая Сайл.

Мы оба не заметили, как задремали. Я проснулась глубокой ночью, когда Дар еще спал. Рядом с ним было очень уютно, тепло, словно под надежным крылом. Он по-прежнему придерживал плащ, прижимая меня к себе. Мне было совершенно не страшно оставаться с ним наедине, я понимала, что он не позволит себе ничего лишнего. И как ни странно, этот факт меня даже расстраивал. Раньше я не испытывала ничего подобного ни к кому. Да, мужчины у меня были, но это совсем другое. Обычно уверенная в себе, я легко получала то, что мне нужно, не смущаясь и не переживая о разрывах. Я всегда была сама за себя, а мужчина рядом – лишь удобное дополнение. Даже Кай не был исключением, чему я теперь несказанно радовалась. Даже не хотелось думать о том, что было бы со мной, если бы я его любила по настоящему. Но Великие драконы долгое время уберегали меня от подобных чувств.

А тут появился этот высокомерный поначалу, самоуверенный и едкий…

Я воспользовалась тем, что он спал и рассмотрела его поближе. Крупный, мускулистый, высокий. Короткие черные волосы. Выраженные скулы, прямой нос, правильные черты лица. Он действительно был красивым. А еще имел свой неповторимый запах, который с завидной регулярностью портил табачным дымом. Я чуть приблизилась к его лицу, чтобы лучше почувствовать.

Как вообще у такого могут быть проблемы с девушками? В это было сложно поверить. Возможно, он не замечал, но многие женщины на улицах задерживали на моем спутнике взгляд куда дольше, чем позволяли приличия.

Он вел себя очень деликатно и правильно, особенно после всего, что произошло. Проявлял заботу и почти не ехидничал. И я не могла понять – это потому что он меня жалел или потому, что я ему нравлюсь? А ведь это совсем разные вещи. Положение жертвы меня никогда не привлекало вне зависимости от полагающихся привиллегий.

Я понимала, что у нас нет ничего общего. Он скрывающий свою личность богатый аристократ. Я известная почти всему городу бедная воровка. Между нами ничего не могло получиться. Но все равно что-то неизменно притягивало к нему.

Думать о том, что Дар намеренно пытается мне понравиться, чтобы в конце заполучить флакон, не хотелось совершенно.

Я нахмурилась.

А ведь у меня не раз и не два мелькали мысли отдать воду Дариану, когда она отыщется. Ведь он спас меня, хотя совсем не обязан был этого делать, что бы он там ни говорил про контракт.

Но все уже было решено с того самого момента, как я узнала, что именно во флаконе.

– Что ты такое пытаешься учуять? – открыв глаза, поинтересовался Дар. Его лицо оказалось совсем рядом с моим. Я резко отшатнулась.

– Ничего, – выпалила я, почувствовав, что кровь прилила к щекам. Хоть бы он не заметил! – Пора уходить. У меня появилась идея.

– И какая же? – не спеша убирать свою руку и продолжая кутать меня в плащ, поинтересовался Дар.

– Мы выйдем через главную дверь. Не думаю, что наемники знают, в какие лавки ведут подвалы и стерегут все выходы. Сейчас достаточно темно и у нас есть шанс скрыться. Это однозначно безопаснее, чем снова выбираться в тупиковый переулок.

– Возможно, они вообще решили не тратить время и ушли. Выследить нас завтра тоже ничего не стоит.

– Но лучше не рисковать и выйти через главный вход. Если пойдем в другую сторону, там должен быть сквозной переулок на улицу Парфюмеров.

– А как же охрана?

– Постарайся не шуметь и все будет хорошо. Зная этого скрягу, я скорее поверю в несколько замков самой последней модели, чем в охранника.

– Не стоит спрашивать, справишься ли ты с замками? – улыбнулся Дар, наконец, выпуская меня из плаща.

– Это всего лишь аптека, – я поднялась, извлекая из кармана отмычку. Через несколько минут мы уже оказались на улице, освещенной фонарями. Я постояла немного, прислушиваясь, но потом выдохнула.

– Пока все тихо.

– Ночь. Улица. Фонарь. Аптека… – пробормотал Дар.

– Бессмысленный и тусклый свет, – проворчала я, беря его за руку и утаскивая в тень. – Которого вполне достаточно, чтобы прицелиться из арбалета! Как можно быть таким беспечным? Пошли отсюда.

– Ты слишком грамотна для девушки с уличным воспитанием, – не преминул заметить мой спутник. – Речь правильная и с классикой явно знакома не по наслышке… Где-нибудь училась?

Мы уходили от опасного места, направляясь в сторону гильдии воров.

– Меня воспитывали родители. Отец, из обнищавшей аристократии и мама… Золотой знак эскорта. Представительницы этой гильдии получают самое блестящее образование, чтобы суметь поддержать беседу на любую тему. Так что да, я умею читать, писать и много чего еще. Но это все равно не делает из меня дворянку, – я отвела взгляд.

– Я раньше не встречал более талантливой и удивительной девушки, – выдал Дар, положив руку мне на плечо. Я сбилась с шага.