– Информацию с окраин получить гораздо труднее. Но нам повезло, что наш клиент из торгашей – считай, самый центр.

– А мы ожидали парфюмера, – задумчиво произнес я и не сбавляя шага, достал из кармана мундштук и сигарету. – Какие будут версии? – я затянулся.

– Если он золотой, то имеет лицензию на междугороднюю торговлю. Как вариант, хочет продать формулу в другой город, чтобы не привлекать внимания здесь. Но мы все равно не узнаем, пока не спросим.

Так за обсуждением мы дошли до гильдии торговцев.

– Что, мне снова переодеваться полицейским? – вздохнул я.

– Нет, ну ты, конечно, можешь постучаться и спросить напрямую. Но едва ли он тебе признается.

– Он и полицейскому может не признаться.

– Не забывай, что мы не пустословим. У нас есть доказательства в виде выписок из журнала эксперта. И настоящие полицейские всегда могут затребовать сам журнал. Золотому торговцу лучше сотрудничать со следствием. Ну, потеряет один уровень – разгильдяем все равно не станет. А вот если будет отпираться – запросто.

– Убедила. Давай поменяем плащ.

***

– Ты быстро. Его что, не было у себя? – Эффи спешно убрала газету, которую явно читала, пока я отлучался.

– Он был. Я постучался и напрямую спросил.

– И что?

– Ответил, что ездил в Нойт по своим торговым делам, а его знакомый попросил заодно наведаться к эксперту. Что именно было во флаконе, торговец якобы не знал. Но судя по всему, говорил правду.

– Ты разузнал, кто его попросил об этом?

– Да, – я назвал имя. Брови Эффаи поползли наверх.

– Ого, а его ты, судя по реакции, знаешь! – я прищурился.

– Его все знают, – ошарашенно отозвалась девушка. – Это главный аптекарь города.

– Мы влипли… – протянула Эф, когда мы шли в сторону улицы Аптекарей. – Не представляю, чем это закончится.

– А в чем дело? Он такой страшный? – я был настроен скептическим и не разделял ее опасений.

– Он не страшный. Он сумасшедший гений, который приехал к нам из соседней страны. Ему принадлежат самые передовые идеи лекарственных зелий. Он на хорошем счету даже у градоначальника, – девушка ускорила шаг. – И самое главное – чихать он хотел на полицию.

– Потому что если его прижмут, начнет чихать вся полиция? – улыбнулся я.

Эффи усмехнулась. – Я бы ставила на геморрой. И если раньше мне казалось, что заказчик духов и заказчик воды – это разные люди, то теперь, когда им оказался аптекарь… Ни в чем не уверена.

– Думаешь, он хочет создать новый живительным аромат? – подхватил я. Когда мысли Эффи были заняты расследованием, она будто отвлекалась от случившихся с ней кошмаров и целиком отдавала себя поиску ответа. Глаза ее начинали блестеть, походка становилась уверенней, голос переставал дрожать. Мне это нравилось.

– Едва ли, – она закусила губу. – На сколько хватит маленького флакона, даже если добавлять по одной капле в каждое зелье? Явно не на много. Живая вода – невосполнимый ресурс, на основании которого бессмысленно изобретать новую формулу. Ну, сделает он с десяток пузырьков – и что дальше? Нет, тут что-то другое. И я не представляю, какими методами его можно разговорить.

– Не узнаем, пока не поговорим с ним. А насколько хорошо ты его знаешь?

– Я регулярно в течение нескольких лет покупаю у него лекарства.

– Осмелюсь предположить, что раз он главный аптекарь, то и цены у него куда выше. Почему не у кого-нибудь другого?

– Другие не готовят то, что мне нужно, – Эф нахмурилась. – Но думаю, у меня появилась идея, как выжать из него информацию. Поторопимся. Он работает до девяти.

***

– Шалом! Мине удивительно видеть тебя сегодня, Сайл. Как има? – невысокий длинноволосый седой мужчина с аккуратной бородой вышел из подсобного помещения, окутанный ореолом запахов лекарственных зелий.

– Спасибо, все нормально, – осторожно отозвалась девушка. – Я по другому поводу.

Аптекарь прищурился. Перевел взгляд с Эф на меня. – Ви имеете мине шо-то сказать?

Эффая кивнула.

– Моя подруга пропала. Последний заказ, который она выполняла, был от Вас…

– Не бежи так шустро! Я совсем не понимаю, о чем ты, – пожал плечами старик, отряхивая рабочий халат. – Таки поверь мине, милая, я никого не держу у себя в подвале, можешь проверить. И пусть даже я бы не отказался от парочки подопытных, шоб ставить жутко полезные для всего общества эксперименты, это вовсе не значит, шо они у меня есть.

– Нет-нет, что Вы! Я и не думала об этом! Просто хотела узнать, не говорила ли она, куда направляется… Мы условились встретиться два дня назад, но она не пришла. И с тех пор ее никто не видел. Мы с товарищем разыскиваем ее.

– Напомни-ка, о каком заказе идет речь? В последнее время я такой забывчивый! Такой забывчивый! Вот и сегодня совершенно забыл, шо собирался закрывать лавку на полчаса раньше, – он покосился на меня. Как ни странно, с большим интересом. Складывалось ощущение, что в мыслях меня уже тащили в подвал в качестве подопытного.

– Образец новых духов из лавки парфюмера, – «напомнила» Эффая.

– Таки-да! Выполненный в обход гильдии! – радостно возвестил старик, словно речь шла не о нарушении закона, а о невероятно веселом мероприятии. Потом задумался. – Нет, совершенно не припомню подобного.

Эффая очень достоверно изобразила отчаяние.

– Девушка пропала! О чем Вы вообще думаете?

Старик выразительно посмотрел на меня. Я положил на прилавок три серебряные монеты. Аптекарь нахмурился. Я положил еще две.

– Та не надо мине делать нервы, милая, – ловко сгребая деньги в карман, отозвался старик. – Насколько я помню, у вас такая работа. Ишо со времен моего драгоценного прадеда, шоб ему пусто было, повелось, шо воры могут пропадать и надольше. И умирают далеко не всегда! Определенно, рано предаваться панике!

– Если она не объявится в ближайшее время, придется обратиться в полицию и рассказать все, что нам известно, – выразительно произнес я.

– Если ви хотите сделать мине скандал, то напрасно, совершенно напрасно! Не хочу вас расстраивать, но у меня все хорошо. Поверьте, выполнение частных заказов представителями гильдий – это исключительно их проблемы, чем заказчика. Перед законом я чист, как после бани в субботу! Я себе знаю, а вы себе думайте, шо хотите. А уж когда ребята из полиции узнают, для чего мине были нужны духи… – он округлил глаза и выглядел чрезвычайно довольным.

– А для чего? – не удержался я.

– Вы уверены, шо готовы к этому великому знанию? – с пафосом уточнил старик.

– Готовы! – подтвердила Эф.

Аптекарь улыбнулся. Кажется, все, кроме его новой разработки, казалось ему совершенно не стоящим внимания.

– Мине нужна была формула стойкого аромата, но которого еще не было на прилавках, шоб преобразовать и сделать совершенное…

– Но Вы же не парфюмер!

– Не перебивай, девочка, когда взрослые и умные говорят… Сюда часто приходят мужчины, – тут он выразительно посмотрел на меня и усмехнулся. – У которых есть проблемы с противоположным полом.

Эффая закашлялась.

– Нет у меня никаких проблем! – возмутился я. Девушка округлила глаза.

– А кто вообще про тебя говорит? – усмехнулся аптекарь. – В мою гениальную голову пришла идея создать эликсир для мужчин, но не просто аромат, а шобы целенаправленно привлекать женщин! Представьте, такой мужчина будет пахнуть настолько приятно, шо женщинам будет все равно, шо он толстый, лысый и несимпатичный…

– Это ужасно! – возмутилась Эффая. – Просто чудовищная идея! Нечестно по отношению к женщинам!

– Могу я взять пробник? – заинтересованно уточнил я. Старик одобрительно улыбнулся.

– Вот ви сейчас здесь это говорите на полном серьезе? В присутствии женщины? Ви таки начинаете мине нравиться, молодой человек! И поэтому я сделаю вам дешево! За смешную сумму в три золотых предлагаю стать первым обладателем этого уникального эликсира!

– Идиот! – Эффи с силой ткнула меня между ребер. – Это ужасно дорого! И вообще, тебе-то это зачем?