– А зачем тебе понадобился я? Почти наверняка мне было бы до всего этого не додуматься.

– Ого, неужто показалось, или мне послышались нотки уважения в твоем голосе? – усмехнулась я, закидывая ногу на ногу. – Вот уж бы никогда не подумала, что знатный и образованный красавчик восхитится интеллектуальными способностями… Как ты там меня назвал? Нищая воровка с профдеформацией?

– Ты не ответила на вопрос, Эффая, – поморщился собеседник.

– Если тебя убьют во время выполнения задания, это скажется на моей репутации. Кроме того, я хочу найти убийцу Кайела, – я нахмурилась и чуть отвела взгляд. – Возможно, в этом как-то замешаны те, кто пытаются убить тебя. Ну и в конце-концов, я предпочитаю знать, что именно надо искать, чтобы хотя бы примерно представлять степень опасности самой цели. Представь, если это окажется взрывающейся жидкостью, которая реагирует на нагревание. А я вдруг захочу посидеть у камина?

– Звучит логично, – отозвался Дар с чуть ироничной улыбкой. – А я то надеялся, что ты просто не хотела со мной так быстро расставаться.

– Век бы не видеть твою самодовольную рожу.

– А буквально пару минут назад ты назвала меня красавчиком!

Я показала Дариану неприличный жест рукой, означающий в воровских кругах, куда именно я его посылаю в данный момент. Вкупе с нежно розовым шелковым платьем, должно было дойти.

Дариан Эвен, 27 лет.

Когда я осознал, что принятый за мальчишку вор на самом деле девушка, то на мгновение растерялся. Вспомнил тот взгляд своей бывшей, полный смеси отвращения, сострадания и ужаса… Но быстро взял себя в руки. Иллюзия работала отлично, а значит, маловероятно, что моя внешность ее шокирует. Эффая очень быстро раскусила, что я не местный, но едва ли поняла насколько не местный! А еще заинтриговала якобы имеющейся информацией. Терять мне действительно было нечего и я согласился на ее авантюру. Занятная девушка. Разительно отличалась от всех известных мне ранее. А когда она сегодня вышла в платье, я просто не поверил своим глазам. Как вообще можно было принять ее за парня? И эти неожиданные расспросы про то, приводил ли я накануне женщину, признаться, поставили меня в тупик. Я даже не понял, расстроился или обрадовался, когда оказалось, что эта информация нужна ей только для дела.

– Готовься, это будет тяжелым испытанием, – как-то невесело усмехнулась Эффая, когда мы направились на улицу парфюмеров. Она шла уверенно, выпрямив спину и цокая каблучками по мостовой.

– Никогда бы не подумал, что зельевары, изготавливающие духи, могут быть опасными.

Девушка сделала выразительные глаза.

– Спорим на десятку, что мы будем оттуда бежать, сломя голову?

Я пожал плечами и принял пари. Вскоре мы дошли до нужной улицы. Многочисленные лавочки и магазины самого разного уровня, рассчитанные на самый разный кошелек. Здесь царила какофония ароматов. Уже через несколько минут я перестал различать запахи – все вокруг казалось приторным и сладким. Даже голова закружилась. Я вытащил сигарету и закурил.

Эффая то и дело чихала, что-то доставала из кармана и нюхала.

– Что ты там прячешь? – поинтересовался я, когда она в очередной раз полезла в карман.

– Кофе, – девушка протянула мне несколько зерен. – Понюхай и полегчает.

Действительно, кофе на время восстанавливал обоняние и снимал головокружение.

– Сегодня дорогой и качественный парфюм – это не только попытка отдать дань моде, – сказала она. – Для кого-то это символ уверенности в себе, независимости, состоятельности. Для кого-то – женственности и слабости. Порой женщина хочет «надеть» на себя действительно дорогой запах, но не всегда может себе это позволить.

С этими словами, она подвела меня к одному из приличного вида магазинов и кивком указала на витрину. Там были выставлены самые разные флакончики с духами. На некоторые цены действительно были довольно высокими.

– Откуда ты так много знаешь об этом? – прищурился я. – Это странно для человека, который не пользуется духами.

Спутница чуть грустно улыбнулась, словно вспоминая старые добрые времена.

– Задания на кражу духов относятся к первому-второму рангу. А чтобы выкрасть именно нужный клиенту аромат, необходимо в них разбираться.

– Ты хочешь сказать, что сами духи стоят дороже, чем услуги гильдейского вора? – удивился я.

– Да, деньги лопатой мы не загребаем, – Эффая скривилась. – Особенно, если у вора пока только деревянный знак. Я уж не говорю, что часть гонорара всегда уходит на налоги.

Да, нелегкая жизнь у воров. Никогда не задумывался об этом.

– А ты точно знаешь куда идти?

– Не так давно в город приехал новый талантливый парфюмер. Благодаря ему появилась линейка редких духов, заметно выделяющихся из ряда прочих ароматов. Они быстро стали популярными среди городских модниц. Еще бы! Почти эксклюзивные, ко всему прочему – стойкие, в отличие от большинства. Это запахи с ценниками, поражающими воображение. И если цену в несколько сотен монет еще можно оправдать наличием уникальных компонентов, хотя я считаю, что и это блажь, но как объяснить стоимость флакончика за пару тысяч?

– Только не говори мне, что наша воришка пользуется такими дико дорогими духами? – не поверил я.

– Нет, – спутница покачала головой и остановилась у самого хорошего на улице магазина. – Девушки, которые могут себе позволить духи за несколько тысяч, по чужим апартаментам, как правило, не лазают. Но я уверена, что ту Сирень изготовил именно этот парфюмер. И пусть она гораздо дешевле, абсолютно все ароматы, которые он делает, обладают отличной стойкостью и оставляют долгий шлейф.

Эффая в который раз поразила меня своими аналитическими способностями. Вдруг какое-то шестое чувство заставило меня взять ее за руку и войти в магазин.

– За нами слежка, – шепнул я.

– Дорогой! – защебетала она, мгновенно изменившимся голосом, затаскивая меня внутрь подальше от входа. – Ты правда готов купить мне любые духи, которые я выберу?

Продавец, немолодой седеющий полноватый мужчина, заметно оживился.

– Э-э-э… Конечно, дорогая! – сориентировался я.

– Выбираете подарок для дамы? – улыбнулся продавец. – Тогда Вы по адресу!

Последовал процесс выбора аромата. Эффая смеялась, общалась с продавцом и выглядела так беспечно, что я невольно засмотрелся. Сейчас она совсем не походила на грубую уличную бандитку. Прохаживаясь внутри магазинчика и наткнулся на пустую витрину, которая явно была недавно разбита. Но осколки уже убраны.

– Извините, а что тут произошло? – поинтересовался я.

– Ох, ох, – запричитал продавец. – Здесь под стеклом находился пробный образец нового рецепта, который изобрел хозяин. Но два дня назад его украли! А ведь у нас подписан договор с гильдией воров на три месяца! Охранник успел увидеть женский силуэт. Мы обращались в гильдию, но таких заказов туда не поступало.

Мы со спутницей переглянулись.

– А что-нибудь еще украли? – поинтересовалась она как бы между прочим.

– Да, как ни странно, из более бюджетной, но ограниченной линии – Персик, Жасмин и Сирень…

Эффая громко чихнула и покачнулась.

– Дорогой… Кажется, у меня закружилась голова, – пролепетала она. – Мне срочно нужно тонизирующее зелье.

– Ох, ох… Да, на нашей улице такое бывает нередко. Много запахов… – засуетился продавец. – Я могу что-нибудь для вас сделать?

– Разве что разрешите пройти через черный ход на улицу Аптекарей, чтобы не делать большой крюк, – едва слышно, почти умирающим голосом отозвалась Эффая и упала мне на руки.

– Переигрываешь, – прошептал я, подхватывая ее.

– В самый раз, – сквозь зубы отозвалась она.

Нам позволили воспользоваться черным ходом и вскоре мы оказались на параллельной улице, где пахло уже не духами, а лекарствами. Зельевары разделили сферы ответственности, что позволило повысить и качество и разнообразие товара.

Я прошел пару метров, продолжая держать Эф на руках. Убедившись, что продавец духов вернулся в магазин, девушка высвободилась и встала, отряхивая платье. Я почувствовал укол сожаления.