Чужой мужчина, обнаглевший и ворвавшийся в мое личное пространство – это да. За такое и метелкой накостылять не грех.

Но Дамиан – совсем не тот, от кого нужно бежать на край света, теряя тапки…

Хм… Или не тапки, теряя, а трусики или лифчик… Вот да, это скорее про него.

Фантазия завела меня в такие мутные дали, что я даже подпрыгнула, когда раздалось деликатное покашливание.

Сама не понимаю, как впала в дрему. Или мечты? Эх, давно у меня никого не было…

– Ты там уснула? – вернул меня в реальность саркастичный голос, – Я тебя в государственные тайны посвящаю, можно сказать, душу нараспашку открываю, а ты спишь!

Распахнув глаза, я с удивлением обнаружила короля на полу, у ванны. Он сидел на кафельной плитке также непринужденно, как если бы находился за столом.

– Простите, разморило, – смущено произнесла я, – У вас разве нет советников и министров, с которыми можно посоветоваться?

– Я им не доверяю, – отрезал король, – Тебе тоже, но в меньшей степени.

– А Леону? – мне даже стало интересно.

Или у Дамиана паранойя, или король ищет предлог, чтобы торчать в моей ванне. В любом случае – очень странное поведение!

– Леон – отдельный разговор, не сейчас и не в таких обстоятельствах, – он запустил руку в пену и задумчиво пропустил ее сквозь пальцы, – У него другие задачи, и мы говорим не о нем…

Реально тянет время! Невыносимый какой! Я с досады застонала и легонько обрызгала его. Пусть не думает, что я – беззащитна, и буду терпеть его королевские выходки.

Король на воду никак не отреагировал, а продолжал рассматривать пузырьки. А я чувствовала, еще чуть-чуть и мое терпение вконец кончится, а в таких случаях за себя не ручаюсь… Могу и облить с ног до головы от отчаяния.

– Здесь не великосветский прием. Либо рассказывайте нормально, четко и по существу, либо оставьте меня, уже, в покое!

– Тогда перейдем на ты, – отмер король, – У меня зубы сводит каждый раз, когда ты мне выкаешь.

– Вот еще!

– Семейство ван Дэйс очень древнее и уважаемое, – без перехода начал безэмоциональный рассказ король, – И его глава, лэр Кристоф ван Дэйс – служит короне в качестве министра Обороны.

– О, как! – оценила перспективы я.

– За последние пятнадцать лет у нас не было конфликтов, расхождения интересов и прочего. Очень законопослушное и влиятельное семейство… – король задумался, причем так глубоко, что мне пришлось потрепать его по плечу.

– Так вот, месяц назад мои шпионы сообщили, что сына лэра Кристофа Бернарда видели в Королевстве Тего. А мне подобные визиты без моего позволения не нравятся. За полгода обстановка в стране изменилась, я не сразу прочувствовал это. Слишком часто стали восставать мертвяки, некроманты отбились от рук и не справляются. А в Тего король готовится к непонятному мне ритуалу, и кто знает, с какой целью…

– Эдуард?

– У тебя есть другой король? – усмехнулся Дамиан, – Кажется, я еще не предложил тебе положение фаворитки.

Разговор явно скатывался в неправильное русло, особенно, учитывая мою наготу.

– Не стоит, – кисло отвергла я.

– Не буду. Дело в том, что у женатых вампиров невозможны такие отношения, а через месяц я женюсь.

Вот так новость. Очень неприятно кольнула, на секунду даже перехватило дыхание.

– Поздравляю! – я постаралась пустить в голос как можно больше яда, – И ваша невеста в курсе, с кем вы проводите переговоры в ванне? Она не против? Это возможно среди вампиров?

– Миранда ван Дейс не должна об этом беспокоиться. Дело политическое, а она – женщина… Скоро станет королевой, – бесцветно ответил Дамиан, и меня накрыло пониманием. Даже не стала заострять на том факте, что я тоже – женщина, и вот прямо сейчас меня насильно тянут в политику.

– Ты женишься на дочери министра?

– Да.

– И он неблагонадежный?

– Отнюдь. Со своими обязанностями справляется великолепно. Вот только, что забыл его сын в Тего? Тебе надо выяснить. И связаны ли они с некромантами.

– Ладно, я постараюсь… Но если он отдает за тебя свою дочь, свергать – нет смысла.

– Как знать, – туманно ответил Дамиан, – Пару династий назад нами правила женщина.

– Хм… – на это я не нашлась, что сказать, – Кстати, по дороге сюда на нас напали мертвецы.

– Много? – оживился король.

Я быстро пересказала Дамиану приключения на дороге и то, как мы оттуда выбрались. Дамиан слушал внимательно, не перебивал. В его темных глазах то и дело полыхала ненависть, но я надеялась, что ко мне она не относилась.

– Итак, что мы имеем: рядом с резиденцией капитана королевских некромантов на вас напали. И мой архимаг Леон не справился в одиночку. Поразительное фиаско направить с ценным сотрудником полного лузера…

Я вспомнила, как Леон отстреливался одной рукой, а второй – накрывал куполом меня с каретой, и стало обидно за мага.

– Он пытался. Но их было очень много, и некромантия – не его профиль.

– Да что ты говоришь! – в глазах короля плескалось недовольство, – Кучка умертвий встала у него на пути… Ха-ха, как страшно! А что будет дальше? Он испугается и убежит? Доверенных некромантов у меня, как видишь, нет. Леон – единственный сильный маг, которому я мог поручить сопроводить тебя, а он не справился с поручением…

– Нет, всё не так плохо! – запротестовала я, – Мы выбрались, добрались до Пуарье – поручение выполнено.

Некоторое время меня недовольно изучали, как неизвестный науке экземпляр. Наконец, король истошно вздохнул и поднялся.

– У тебя ночь. А наутро – не забудь принять ванну перед отъездом. Заодно доложишь мне, как обстоят дела.

Я не успела возмутиться, как в воздухе появился черный росчерк портала, и король быстро шагнул в него. Запоздало я плеснула в портал воду, но тот закрылся быстрее, чем долетели капли.

– Вот же гад! – в сердцах выругалась я и нырнула с головой, – Все настроение испортил.

На ужине я исподволь присматривалась к Леону, и пыталась понять, почему король так предубежден против него. Он серьезно ожидал, что маг будет практиковать некромантские штучки? У нас, в Тего, магические профили строго разделены, и никого не напрягает, если специалист – узкого профиля.

«Но он – Архимаг! – подсказывал внутренний голос, и от него становилось неуютно, – А значит, Леон обязан уметь больше, чем обычный маг».

Почему же тогда, на дороге, он не смог уничтожить всех мертвецов?!…

Весь ужин Лаура развлекала нас на свой манер. Не знаю, как натужно улыбающиеся мужчины, а мне было интересно послушать о жизни в таком необычном месте. За час, что длился ужин, мы узнали историю романтичного знакомства…

– И появляется он такой на кладбище, – выпучив голубые глаза, восторженно рассказывала Лаура, – и говорит: отпусти ногу скелета, это не твой дедушка. А потом как ба-бахнет, и скелет – в пепел!

Как и в течение всего разговора, мы с Леоном, не сговариваясь, повернулись в сторону некроманта, и дождались более ясных разъяснений:

– Лаура пришла на кладбище в годовщину смерти деда. А я получил сообщение, что проезжий любитель-некромант частично поднял умертвия, и пришлось выезжать с ребятами на чистку. Вхожу на кладбище и вижу: симпатичная молодая девушка пытается удержать испуганного скелета и пригласить к импровизированному столу.

– Я принесла яблоки, пироги с вишней и колбасную нарезку – всё, как любил покойный дедушка. И наливку принесла… – смахнула с ресничек слезу женщина.

Семейная идиллия. Как же это мило – воспоминания, совместные приключения. Я так растрогалась, что залпом выпила два стакана содовой. Судя по вытянувшемуся лицу хозяйки, это был перебор.

Вообще, ужин наш оказался скромным: Лаура приготовила огромный кусок говядины с кровью в середине, назвала это главным блюдом, и на гарнир предложила подозрительную смесь овощей. Судя по запаху, ели они этот гарнир неделю.

Я не стала рисковать, и весь ужин потихоньку отщипывала себе кусочки жесткого мяса.