– Твои руки трогать нельзя, так что…
– Маньячка! – взвизгнул маг, но я уже задрала ему штанину.
Подумаешь, пару капелек упадет с его лодыжки. Столько крика из-за ерунды.
Я собрала пару капелек крови и капнула на вторую горку песка, прошептала заговор. Фантомная тень мага поднялась и встала рядом с моей тенью.
– Куда нужно двигаться? – на всякий случай, уточнила я.
Леон подбородком указал направление. В этой кромешной тьме невозможно было понять, где дорога продолжается, откуда она пришла и куда сворачивается. Только смутное представление, как мы ехали…
– Бегите назад. Быстро! – приказала фантомам, и две светящиеся человеческие фигуры прорвались через ограждение и намного быстрее, чем это умеют настоящие люди, умчались в темную даль.
Красные глаза всполошились. Желанная добыча уходила, стремительно и быстро. В этот раз я услышала, как двигались мертвяки. Шумно и с противным сопением. Я слышала скрип скелетов, разрыв ткани от быстрой ходьбы, нескладный топот шагов.
Леон стоял неподвижно, боясь привлечь внимание к куполу. Я тоже не провоцировала нападавших и не двигалась. Почти не дышала.
Когда черная туча со светящимися красными глазами умчалась, мы оба с облегчением выдохнули. Очень медленно и осторожно Леон снял купол. Парой заклинаний он сбросил бездыханное тело кучера, сдул горку пепла. Даже, кажется, совершил заклинание очищения лавки. Забрался сам на козлы и подал мне руку.
– А как же лошадки? – я демонстративно не стала опираться на него, сама спокойно влезла и уселась на скамейку.
Леон прошептал заклинание, и лошади очнулись.
– Но-о! – прикрикнул он, и мы помчались что было духу.
Несколько раз я оглядывалась, но фантомы прекрасно исполняли свою роль, и новой погони не было.
– Их хватит на сутки. Кровь – сильнейший раздражитель для мертвяков. Кстати, вполне вероятно, что они приведут их во дворец.
– Хотел бы я на это посмотреть, – хмыкнул Леон и вдруг широко улыбнулся, – А ты молодец. Не трусиха и хорошо придумала.
– Ты тоже ничего. Хотя заклинание упокоения мог бы и выучить. Места у вас неспокойные.
Леон тут же посерьезнел. Хлестнул сильнее лошадку, чтобы скакала быстрее, и недовольно ответил:
– Не места, а люди. Скоро сама всё увидишь.
–Угу, – не поверила ему я и принялась вглядываться в расползавшуюся тьму.
Чем дальше мы уезжали от места стычки, тем светлее становилось небо. Вскоре уже ничего не напоминало о красных светящихся глазах и нависшей над нами угрозе жизни. Мы выехали на относительно ровную местность и еще через два часа спустились в долину.
Я бы даже не назвала это поселение городком – всего с десяток шикарных домов, окруженных садами. Ни тебе ратуши или центральной площади – ничего здесь и в помине не было. Лишь одна улица, красиво замощенная булыжником.
По дороге нам никто не встретился, ни торгаши, обычно напролом бросающиеся к каретам, ни гуляющие на улице дети. Городок будто вымер, и это сильно беспокоило меня. Леон тоже настороженно оглядывался по сторонам, и даже снизил скорость. Теперь лошадки гордо вышагивали, а мы с магом готовились к самому плохому.
Дом капитана некромантов мы нашли не сразу, он стоял на отшибе. Мрачный кирпичный особняк темно-бордового цвета с высокими стенами и узкими окнами. Никакого сада, только разбросанная вокруг здания требуха деревьев. То ли по долине прошелся ураган, то ли у кого-то было плохое настроение и топор в руках.
– Не забудь, ты моя невеста! – шепнул на ухо Леон, стоило нам остановиться у кованых мрачных ворот.
– Как я могу забыть такой бред? – фыркнула я, но Леон, до этого хмуро рассматривающий ворота, вдруг схватил меня за талию и нежно поцеловал.
Его теплые чуть обветренные губы легонько играли с моими в притворство. Первой моей реакцией было возмутиться и оттолкнуть его, но потом я сообразила, что надменный архимаг не просто так решил удариться в романтику.
И я решила подыграть ему. Только не так, как он ожидал, а в моем духе.
Глава 6. В доме у некроманта
Легким движением я раздвинула губы и кончиком языка коснулась зубов. Леон вздрогнул. Обследуя его зубы на предмет повреждений, я крепко держалась за мужские плечи и следила, чтобы маг не отодвинулся. Леон пытался прикрыть губы и снова продолжить свой притворный поцелуй, но мой язычок ловко прорвался внутрь, коснулся языка и даже мазнул по небу… Маг издал приглушенный стон.
– Андриан, посмотри, какие милые! – вдруг раздался умильный женский голосок, – Влюбленные у наших ворот. Какой хороший знак!
В ответ мужской бас промычал что-то невразумительное.
Леон тем временем переместил одну руку на мою грудь, а другой как-то умудрился ущипнуть за попу. От неожиданности и такого грязного приема я подпрыгнула, и маг наградил меня победным издевательским взглядом. Ладно, один-один. Но мы еще посмотрим, кто кого!
– Господин Пуарье? – ловко соскочил он на землю к паре, стоявшей в воротах, – Простите, увлекся. Это моя невеста, Агнес. Мы к вам по делу и на постой, если впустите.
– Хмм… – с сомнением разглядывал меня высоких худощавый мужчина примерно сорока лет.
Капитан был одет, как и положено приличному некроманту, во все черное. Черный поношенный сюртук, черный плащ и брюки, заправленные в высокие сапоги. Обветренное лицо и жидкие наполовину седые волосы придавали ему отдаленное сходство с мертвяком. В лице – ни единой кровинки, а в глазах – какая-то вселенская всепоглощающая грусть.
– Не слушайте его! – вмешалась спутница, – Разумеется, мы вам рады, господин…
– Обернард, – представился Леон с поклоном, – А вы, вероятно, госпожа Пуарье?
– Правильно! Для вас просто Лаура! – восхитилась проницательностью мага женщина, и, семеня ножками, повернулась, распахивая шире ворота, – Проходите!
Они представляли собой странную пару. Высокий худой мужчина и низенькая полненькая женщина. Она была явно моложе супруга, лет двадцать от силы. Светлые волосы убраны в две простые косы, змеями спускавшимися по обе стороны лица. Само личико круглое с веснушками и очаровательными ямочками. Казалось, что Лаура собирается рассмеяться по любому поводу, возможно, даже просто так, глядя на щепки под ногами.
– Простите за беспорядок, – смущенно проговорила она, когда мы дошли до крыльца в три ступеньки, – В последнее время я вся на нервах. А убираться некому, наша горничная сбежала три недели назад.
И вот тут я заметила огромный круглый животик. Лаура бесцельно поглаживала его, словно бы успокаивая.
– Вы имеете в виду щепки? – вдруг подал голос Леон, рассматривая пространство у дома, – Еще год назад здесь стоял прекрасный сад, со столетними деревьями и раскидистыми клумбами.
Лаура вдруг густо покраснела и спешно вошла в дом. А господин Пуарье наоборот, приостановился и с грустью, оглядываясь, сказал:
– У моей жены в роду были сирены. Конечно, всей их силы она не унаследовала, но сейчас, будучи в положении, откуда-то появился расщепляющий крик. Думаю, защитная реакция организма… Впрочем, я не сержусь. Сад был неплох, но сейчас все равно некому следить за ним. Нонна ушла, опасаясь за свою жизнь. Ужин будет скромным.
– Ясно, – лаконично подвел черту Леон.
Слушать исповедь некроманта на нелегкую семейную жизнь нам обоим не хотелось. Еды бы, да теплого питья с уютной постелькой! Вот только нашим ожиданиям не было суждено сбыться. Мы вошли в огромный темный особняк и поежились. Лично я, так уж точно. Столько пыли и хлама! Мусор валялся на полу, на тумбочках стояли тарелки с огрызками и объедками… Ото всего разило запахом гнили и тлена.
Разве женщина может жить в таких условиях? А если она ожидает ребенка? Конечно, своей метелкой в чужом доме не подметают, но мне эта Лаура резко разонравилась. Пусть у нее нет послушных мышей, но держалась бы тогда всеми руками и ногами за горничную! А не выгоняла бы ее…
Нам выделили комнату на втором этаже, всю заваленную старыми истлевшими вещами и покрытую пылью. Я бы восприняла это как насмешку, если бы не видела состояния комнат во всем доме. Уверена, сама Лаура спала в похожих условиях.