Губы сводило от предвкушения и желания, покалывало, словно маленькими иголочками. Я хотела, жаждала, чтобы этот необыкновенный мужчина поцеловал меня. Но он медлил.

– Ну… – едва слышно произнесла я, и Дамиан улыбнулся мне в губы.

Странно улыбнулся, довольно и победоносно. И я словно очнулась. Пелена медленно сползла с моих глаз, и окружающая обстановка стала смотреться четче. Мужчина передо мной выглядел все таким же красивым, но теперь я видела близко то, о чем даже не могла предполагать.

– Вы…

– Да! – широко улыбнулся он, снова обнажив клыки, – Но это не помешает нашему сотрудничеству, не правда ли?

– Я лучше полечу на метле. Спасибо за гостеприимство…

Хотела я сделать пару шагов назад, но молниеносным движением меня схватили за горло и поднесли к стенке. Это было неожиданно и резко. Страх мгновенно сковал мое тело, и я в ужасе затряслась, даже не скрывая своего страха.

Впрочем, если он – то, что я увидела, он всё равно почувствовал его.

Уж слишком кровожадно облизнулся дикий король.

– Как ты думаешь, сколько будет Эдуард искать свою ведьму? – пугающе тихо прошептал он мне в ухо, – Год, два? Будет оплакивать всю жизнь? Увы, моя дорогая! Пару дней. Ты – ничто, пыль на сапогах у королей. А я предлагаю тебе неплохо подзаработать, и, возможно, стать официальным представителем Королевства на твоих землях. Согласись, должность неплохая.

Ага, он хочет переговоров? Звучит неплохо и очень жизнеутверждающе! Осталось только высвободить шею из смертельного захвата.

– Пустите меня…

– Погоди. Думаю, ты не до конца поняла… Выбора у тебя нет. Из большого великодушия я позволяю сохранить тебе остатки гордости и согласиться добровольно.

И в знак, что не шутит, король сжал мою шею крепче. Я почувствовала острую боль, как от укола. Боюсь, ногтем он поцарапал сонную артерию.

Я увидела его расширенные зрачки в паре сантиметров от своего лица, и желание моей крови явственно читалось в них. Я впечатлилась.

Он действительно может убить меня тут, выпив до дна. Слышала, в некоторых королевствах встречаются вампиры, но сама раньше никогда не видела их. Темные твари, дети полуночи… Никто не любит их, каждый маг норовит уничтожить. Мы жили в наивной иллюзии безопасности… А, оказывается, они были близко, намного ближе, чем можно подумать – в соседнем королевстве.

И, если король Закрытого Королевства – вампир, то кто его подданные?

– Согласна. Поеду к границе вместе с Леоном.

– Женихом Леоном, – устрашающе спокойно поправил меня король.

Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.

– Да, – прошептала я, и блаженная свобода охватила мое горло.

Не удержалась, коснулась вспоротой кожи и увидела на пальце капельку крови. Всё-таки оцарапал, гад!

– До свадьбы заживет, – плотоядно отозвался король, и вдруг быстро слизнул остаток с моей шеи.

Меня передернуло от дикого отвращения. Его язык был холодным и влажным, и я отчетливо осознала, что он только что со мной проделал. Чуть не убил!

А потом король потерял ко мне интерес. Он отвернулся, и спокойным шагом покинул опочивальню. Аудиенция окончена, всем спасибо, все свободны.

На негнущихся ногах я стояла у стенки, взмокшая от страха и пораженная до глубины души. Меня била дрожь ужаса и отчаяния. Как загнанная в ловушку мышь, я понимала свою беспомощность. Придется выполнить приказ короля. Проехать по северным взгорьям, пересечь границу родного государства. И всё это в сопровождении сильного мага, возможно, тоже вампира. Мне пока не удалось разглядеть его клыки.

От них не сбежишь, не спрячешься в лесной избушке.

Понимание того, что я попала в глубокую гниющую яму, усиливалось. Он не просто так попробовал мою кровь, теперь он найдет меня. Где угодно и когда угодно. И моя жизнь будет в его власти.

– Агнес? – в опочивальню осторожно заглянул Леон, и я чудовищным усилием воли приказала себе улыбнуться.

– Да?

– Поговорили?

– Да.

– Мы можем идти собираться?

– Да! – с вызовом откликнулась я, вперив руки в боки.

Не хотелось, чтобы архимаг видел, как они дрожат.

– Тебе выделены покои, чтобы привести себя в порядок, – посмотрел на меня Леон странным взглядом, – Отправляемся через час.

– Ладно.

– Я тебя провожу, – он сделал приглашающий жест, и мне пришлось снова сделать над собой усилие, чтобы подойти.

Заходить в обитель кровососов и гулять по ней жутко не хотелось. К моему большому удивлению, дворец не выглядел мрачным. Позолота и лепнина украшала белоснежные стены, и в помещениях было достаточно искусственного света.

В книжках я читала о суевериях касательно вампиров. Чего только не выдумывали люди! Приписывали им вечную жизнь, боязнь солнечного света, который может стать для них смертельным, да еще постоянную жажду крови. Насколько все эти слухи – правда? Мне не хотелось судить. Но я в который раз прокручивала сцену с моим кровопусканием у стены, и каждый раз содрогалась. То, что вампиры не пушистые овечки – это было ясно. Маги не просто так поставили себе целью искоренить зло на территории нашего королевства. Тего – свободно от вампиров, и мы всегда этим гордимся.

Как же так получилось, что я, обычная лесная ведьма, попала именно к ним?!

Пока мы шли по длинным красиво обставленным коридорам, я мысленно перебирала всё, что знала про королевскую семью Королевства Вацивус. Знания были отрывочны и куцы. Король есть, но вроде он не женат. Однозначно, на моей памяти не проводились пышные церемонии и публичные празднества. В отличие от короля Эдуарда Дамиан не отмечал дни рождения, дни флага и королевского достоинства. Наверное, мы посылали к ним делегацию и дипломатов. Обычное дело для международных отношений. Но я не была уверена.

Они не воевали с соседними Королевствами, всячески избегали контактов. Одно время ходила байка, что в закрытом королевстве проживают пораженные страшным проклятием люди. Но даже я сама отметала эту версию. Любая старшая ведьма могла бы снять проклятие, к чему жить и мучиться?

Еще говорили, что в закрытом королевстве засилье некромантов. Они творят свои темные делишки под луной и не хотят, чтобы другие королевства прознали об этом.

Выжженные долины и заброшенные города – так нас пугали в детстве. «Будешь плохо кушать, в королевство Вацивус попадешь! Страшный некромант придет и заберет тебя!».

И мой страх начал набирать обороты с новой силой. Если все правители пяти королевств знали, кто на самом деле правит Закрытым королевством, тогда становится понятна причина их закрытости. Но мы, простые жители, этого не знали. Значит ли это, что теперь я посвящена в одну очень опасную тайну?!!

Леон молча довел меня до комнаты, одной из многих в длинном коридоре, и оставил на полчаса. Равнодушно бросив взгляд на приготовленное для меня платье, которое висело на вешалке с внешней стороны шкафа, я сразу прошла в ванную комнату.

– Ну и чучело же я! – удивленно прошептала, заглянув в зеркало.

Мои пушистые каштановые волосы, обычно каскадом рассыпавшиеся по плечам, были спутаны и представляли собой нечто похожее на воронье гнездо. Левая щека измазана чем-то серым, предположительно, пылью. Глаза горят энергией и легкой степенью безумства, но вокруг пролегли темные круги, словно от недосыпания. Да сколько я провалялась под кроватью у этого кровососа и как вообще они посмели меня туда засунуть?!!!

Я чувствовала себя униженной и оскорбленной. Крайне неприятное чувство, особенно, для свободолюбивой ведьмы. План мести начал складываться моментально, стоило мне взглянуть на свое темно-синее платье. Оно было порвано сзади, сбоку, причем характерными кусками. Меня, что, бесчувственную, тащили по земле?

Сбросив одежду, ставшую похожей на половую тряпку, я набрала ванную на тонких утиных ножках, и хорошенько вымылась.

Ладно, поиграю по их правилам, притворюсь, если нужно, хорошей ведьмой, и проведу архимага в Тего. Но сделаю это только, чтобы скорее очутиться в родном королевстве.