Кстати, зачем ему вообще туда нужно? Уж не собираются ли они захватить мою Родину?

Тщательно расчесав мокрые волосы, я высушила их простейшим бытовым заклинанием и оделась. Платье фрейлины с широкими рукавами и длинной шелковой юбкой мне не пришлось по нраву. Высокий ворот платья украшен кружевами, и хотя при дворе короля Эдуарда одевались фривольнее, этот ворот был единственным, что примерило меня с действительностью. К тому же, я отметила, что сиреневый цвет мне, в целом, к лицу. Зеленые глаза смотрятся ярче, а коричневый цвет волос – как-то глубже и благороднее. Обычно-то я одеваюсь во всё темное, как и положено специалисту моей профессии. Впервые вижу на себе платье столь светлого оттенка.

– Неплохо. Я стою того, чтобы Эдуард поволновался, – покружившись перед зеркалом, решила я.

Леон зашел за мной самолично, и я не преминула подколоть его:

– Что, выпили всех слуг?

Нужно было видеть, как передернуло мага! Сквозь зубы он прошипел:

– Не вздумай говорить такое королю. Иначе не доедешь до Тего.

– О, мне оказана честь отобедать с королем? – наигранно восхитилась я, сложив ручки, – А кровавые блюда обязательны к поеданию? Нет? Да? Я не люблю бифштекс с кровью и кровавую Анжелу. С юности, знаешь ли, не переношу.

– Хватит! – рыкнул архимаг, и недовольно осмотрелся по сторонам. Между прочим, коридор выглядел пустым, и совсем неясно, чего опасался маг, – Веди себя прилично, чтобы никто не сорвался.

– Да ты что! Я – самая приличная на свете ведьма. Всегда спрашиваю, можно ли прийти в гости? И только тогда прихожу… Очень жаль, что не все следуют этому правилу и не спрашивают лично меня!

Сильные руки дернули меня вперед, очень грубо схватив под локти. Леон наклонился так близко, что я почувствовала терпкий аромат одеколона и запах свежевымытых волос. Кто-кто, а архимаг явно побрезгует валяться под кроватью.

– Еще одна недостойная выходка, и превратишься в гусыню. Будешь пастись в открытом поле, рискуя быть съеденной стаей оборотней, что обитают неподалеку. И после месяца глубоких раздумий, я представлю тебя Дамиану, как вновь обретенную, не успевшую сбежать ведьму.

Я больно вцепилась ногтями ему в руку и жестко ответила:

– Если думаешь, маг, что напугал меня, обломись! И, если думаешь, что я буду сдерживать свой нрав, чтобы порадовать двух отморозков, тоже ошибаешься. Уверена, Эд уже в курсе, где я. И маги королевства выехали по вашу душу!

Он не выдернул руки, и кровь медленно выступила под моими ногтями. Мы мерялись взглядами и силой духа, и я бы ни за что не сдалась. Знаю этих магов! Повидала за свою жизнь достаточно. Самовлюбленные эгоисты, ставящие свою касту превыше других. Им в голову не приходит, что половина ведьм умеет творить те же самые заклинания, и вполне достойны противостоять им.

– Поговорили, и ладно, – отмер Леон.

Одним взглядом он залечил свои царапинки, и светски улыбнулся мне:

– Позволь, я провожу тебя к столу. Негоже отправляться в дальнюю дорогу на пустой желудок. К тому же король хочет с тобой поговорить.

Я широко улыбнулась в ответ:

– Премного благодарна, о, достопочтимый архимаг Обернард. Для меня большая честь быть вытащенной из своих покоев вами.

– Ммм… – невразумительно промычал тот, и повел меня на первый в жизни прием у закрытого короля.

Король Эдуард

Целый день король был не в духе. Его планы рушились, и желаемое, так сладко манящее своим исполнением, грозило уплыть навсегда. Он не мог ждать. Его бесила одна мысль о том, что все его долгие приготовления летели в тартарары.

Сколько они выбирали подходящее помещение? Месяца три или полгода?… И если вначале он хотел провести ритуал в тронной зале, то теперь больше склонялся к собственной спальне. Много золота и огромных окон в пол. Мягкий матрац и романтичная атмосфера, куда уж без нее.

Он сам, вместе с королевским звездочетом, тщательно, если не сказать – муторно, выбирал правильный день. Всё должно произойти достойно, как описано в секретных королевских летописях, в нужный день и час. Когда солнце в зените, и королевский дворец купается в его лучах, и кажется золотым.

Для любого короля золотой цвет – признак богатства и процветания. А для короля Эдуарда этот цвет стал навязчивой идеей. Он приказал сшить новые сюртуки, заменив белоснежные желтыми, и лично следил за тем, во что одеваются придворные.

Кто-то стал поговаривать, что правитель сошел с ума. Шептались о его странных приказах и личных пристрастиях. О том, что казна опустеет из-за пошива новой одежды, сплошь и рядом отороченной золотыми нитками.

– Он хочет в фаворитки ведьму! – шепталась в ужасе аристократия, – Это немыслимо! Попирание всех норм и морали!

Он плевал на их мнение, на шепот и странные взгляды иностранных делегаций. Кажется, о его тяге к Агнес знал весь мир. Эдуард не сильно скрывал свои намерения. Пока Агнес всячески отпиралась, он приготовил ей личную комнату. Заказал пошить золотые платья и сорочки, и ждал подходящего момента. Как паук, поджидающий в свои сети муху, он ждал ее добровольного согласия.

Но не случилось. Она отказывалась снова и снова, и Эдуард начал терять терпение.

– Придется действовать решительно, – сказал он своему советнику Труа, и тот понимающе кивнул.

В распоряжении короля были лучшие маги, лучшие следователи королевства.

Они хорошо подготовились. Агнес попалась в расставленные сети. Но когда ведьма была уже рядом, совсем близко от выполнения ритуала, случилось непоправимое.

– Не уследили, – король чеканил слова, что показывало высшую степень его злости, – Моя честь попрана. Ритуал сорван. Все планы летят к чертям! Каким способом предпочитаете умереть?

Труа вместе с провинившимся магом стояли перед ним, вперив взгляд в деревянный паркет. Они молчали, позволяя королю выговориться.

Эдуард был зол с утра. Он уже отправил две ноты в два дальних королевства, со скандалом уволил шеф-повара и пару горничных. А главную фаворитку двора обозвал дурой, когда она попыталась выяснить причину его такого странного поведения.

Ведь все знают: король Эдуард – ангел с голубыми глазами и доброй, понимающей улыбкой. Он не может наорать или оскорбить своих придворных, и даже в случае проступков всегда внимательно выслушивает провинившуюся сторону.

Но не в этот раз. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы спокойно смириться с пропажей ведьмы.

– Мы можем выследить ее по личному предмету, – поднял голову маг, – Ваше величество, у вас есть что-нибудь, принадлежащее Агнес?

– Амулеты, фенечки для заговоров – полно висит по углам, – недовольно буркнул король.

Ему не нравился этот новичок. Слишком борзый и смелый, и не отличается владением этикета.

– Ваше величество, это не подходит, – вдруг смело поднял глаза маг, – Нужна именно личная вещь девушки, которой она пользовалась. Расческа, платок, заколка. В амулеты вплетены заговоры, и магия блокирует поиск хозяина или дает искаженную информацию. Вещь не должна быть магической.

– Метла?

– Не подходит, ведьмы накладывают охранные и прочие заклинания. Будет фонить. Лучше предмет одежды…

– Труа, ты уверен в квалификации этого господина?

Маг покраснел как помидор и поклонился. Труа, советник в возрасте около пятидесяти лет, почтительно заметил:

– Ваше величество, не обращайте внимания на юный возраст Леонарда. За последние пять лет он показал высокие результаты на службе у Вашего Величества. Перед вами маг талантливый, надежный, преданный короне! Вскоре вы сами в этом убедитесь.

Эдуард с сомнением осмотрел статную фигуру нового придворного мага и кивнул. Придется довериться, ведь Фердинанд, королевский архимаг, так некстати скончался на прошлой неделе.

– Найдите ее к вечеру, или выбирайте свою смерть, – приказал он, – А личные вещи ищите в избушке.

– Да, ваше величество, – поклонились мужчины, и со вздохом облегчения покинули королевский кабинет.