– От вас требуется наведение порядка, постепенно и скрытно. Появляетесь в помещении вместе со мной, прячетесь от хозяйки. Не стоит ей вас видеть или знать, что я – ведьма. Ясно? Кто первый пискнет, того отдам некроманту на опыты.

Крысы дружно закивали.

С животными мне всегда нравилось общаться, с самого детства. Мама, помнится, вздыхала и недовольно поджимала губы. В отличие от меня, она считала, что с животными договариваться не нужно, достаточно оказать магическое воздействие и навязать свою волю.

А мне нравилось дружить с белками и мышками, бегать с ними вокруг дома и играть в «найди сюрприз». Один из участников прячет что-нибудь вкусненькое, например, конфетку, и ждет, кто первый найдет его сюрприз.

После школы ведьмовства я без раздумий поселилась в глухом лесу, поближе к природе. Хотя мой профиль – изготовление приворотных зелий, я не испытывала недостатка в клиентах. Ради любви и счастья люди готовы забраться куда угодно, хоть в самую глухую глушь, хоть к черту на кулички. И совсем необязательно для этого было селиться на краю городов или в деревнях, как многие мои товарки.

– Отлично. Тогда приступим к хозяйской спальне. Бегите туда, я дождусь Лауру и возьму у нее тряпки.

Мои серые помощники построились и быстренько переместились в дальний конец коридора. Как раз вовремя – я услышала тяжелые шаги на лестнице, и Лаура, с двумя ведрами и шваброй, появилась передо мной. Запыхавшаяся, но очень довольная.

– Как там наши мужчины? – вежливо поинтересовалась я.

Пока всё шло гладко, по плану. Но чуйка подсказывала мне, что Леон может неправильно понять мои намерения, и всё испортить.

– Пьют и разговаривают по душам.

– Отлично. Я начну с вашей спальни, чтобы как только они закончат разговаривать, господин Пуарье смог прилечь.

– Какая же вы добрая, – хозяйка снова растрогалась, и по ее щекам полились слезы, – Тряпочки я сложила в ведра. Там много, вам должно хватить.

– Благодарю. А вы побудете внизу?

– Да, погляжу за мужчинами. После бутылки самогона нередко бывают и драки.

И она ушла, кряхтя и вздыхая. Дождавшись, когда ее плотная фигура скроется за дверью в столовую, я прошла в спальню.

Здесь было чуть чище и мрачнее, потому что вместо магических светильников некромант использовал черепа-подсвечники. Я слышала, что их определенным образом заговаривают, и такие подсвечники могут гореть годами. А расход самой свечи – минимальный. Но всё равно мне такие «черные страсти» не по душе. Я и проклинать не люблю, если что.

Существовали бы в нашей вселенной добрые волшебницы, я бы с удовольствием стала одной из них. Думаю, мне бы пошли крылья и хрустальный скипетр. Но в нашем мире чудес не бывает – магией ты можешь овладеть только в двух случаях: если изначально близок к стихиям, тогда становишься ведьмой, либо у тебя природный дар к управлению магическими потоками и ты становишься магом.

Еще есть еще оборотни, но они – все сплошь маги. Вампиры тоже, по сути, могут обладать магическими способностями. Я не проверяла, это чисто в теории… А вот стать ведьмаком вампир не может – он сам, по сути, мертвец, и природа никогда не признает в нем друга и помощника.

Интересно, какой уровень силы у Дамиана? Простого вампира, без магических способностей, не допустили бы к управлению государством. Значит, он, как минимум, архимаг, и обладает седьмым уровнем…

Сзади меня развернулась крысиная возня, вернувшая с небес на землю. Мои помощники разбирали тряпки и тащили куда-то ведра, а я вдруг мучительно покраснела.

И почему я опять думаю о Дамиане?! Он – мерзкий гад, заставивший делать то, чего я не хочу. Похитивший, и бросивший лежать в пыли. Теперь я, кажется, понимаю, что таким дурацким способом он хотел показать свою власть надо мной.

И вместо того, чтобы ненавидеть его и выстраивать план мести, я размышляю, насколько сильный он маг?

От моей мести не скроешься, король Дамиан! Я, правда, пока не придумала, как именно отомщу, но это лишь дело времени и техники.

Крысы скребли пол, обходя широкую дубовую кровать, а я подошла к хозяйскому комоду. Так, и что тут у нас? Как заправский взломщик я перетряхнула вещи, в поисках компрометирующей записки или пергамента.

Потом я подошла к шкафу и, используя заклинание поиска, просмотрела все полки. Ни единой бумажки, что, с одной стороны, хорошо. Прятать в белье важные документы – удел людей, и если я и могла ожидать такой глупости от кого-то из них двоих, то только от Лауры.

На полках стояли странного вида статуэтки – сгорбленный мужчина, смерть с косой и женщина с кувшином, вся в черном. На всякий случай, я проверила магией содержимое статуэток. Слышала, шпионы любят делать внутренность пологой и оставлять в ней послание.

Пустые.

Что ж, мне же проще. Чуйка подсказывала мне, что важные вещи некромант может хранить лишь в кабинете.

Но я должна удостовериться. Нельзя полагаться только на чувства.

Я бросила взгляд на единственную прикроватную тумбочку, и с азартом склонилась перед ней. Ее резная ручка была выполнена в виде огромной розы и листочков справа и слева от бутона. Удивительно увидеть в спальне некроманта столь романтичный предмет.

Дернув ручку, я ожидала, что ящик моментально откроется, а содержимое чуть ли не вывалится наружу.

Но нет. Элегантная тумбочка темно-коричневого цвета была заперта.

Стараясь не шуметь, пару раз я дернула ее, в надежде, что замок хлипкий или просто залип. Но дверца упорно не поддавалась. Тогда пришлось воздействовать магией. Я прошептала самое распространённое заклинание открытия, оно не сработало.

Крысы начищали пол, стирали пыль с кресел и комода, а меня брала злость. Что же это за тумбочка такая и что в ней спрятано?

Ударила заклинанием посильнее. В моей практике оно открывало сложные замки, не запечатанные магией. Дверца чуть брякнула, но не открылась.

Мне хотелось уже выломить ее к чертовой матери, но, к счастью, я вспомнила одну хитрость.

Подошла к тумбочке и перевернула ее к себе задней панелью. Один раз я уже проделывала такой фокус в Школе ведьмовства, когда мы вломились в спальню к одной аспирантке. Она заменяла у нас профессора по травоведению, и отличалась крайней вредностью и строгостью. Нужно было во что бы то ни стало раздобыть билеты, и мы с подругой вдвоем рискнули вторгнуться в ее владения. Выбрали обеденное время, когда Лициссия кушала свой любимый суп.

– Так, значит, заклинание движения… Потом ускорения. Помним, что границ нет… Готово!

Ящик вывалился прямо мне на ногу, отдавив большой палец.

Перед глазами промчались звездочки. Ругаясь сквозь зубы на подозрительного мага, двумя заклинаниями сняла опухлость и боль. Я самой себе нужна здоровая, нечего время терять.

– И что тут у нас? – вздыхая, подняла ящик с пола и уселась с ним на кровать, – Всего лишь семейный портрет? Да ладно! Столько сил и жертв ради картинки.

На небольшом портрете я почти сразу узнала Лауру. Оказывается, хозяйка до беременности была стройной девушкой, тонкой, как тростинка. Рядом с ней нарисована была пара в летах, видимо, ее родители, и светловолосый молодой человек. Фамильное сходство видно на лицо, так что по всей видимости, это брат Лауры.

Что ж, очень мило, только вот я не понимаю, зачем хранить этот портрет за семью замками, причем, с помощью магии…

И вот на этом месте меня проняло знатно. Магия! Значит ли это, что некромант запрещает жене видеться с родными, и даже запечатал их изображение? Заклинание минимум второго уровня, не думаю, что Лауре, деревенской девушке, такое под силу.

Ладно, семейные распри и интриги меня не волнуют. Главное, найти доказательство сотрудничества некроманта с семейством ван Дейс. А все остальное – не моя головная боль.

С уборкой было покончено, и мы с крысками перебежали в следующее помещение. К счастью, мужчины всё еще пили самогон, а Лаура бдительно следила за ними. Мы успели прибрать две спальни в рекордно короткий срок, и уже спустя час я спускалась на первый этаж.