– Когда Лаура пыталась затолкнуть бутылку в рот скелету, мы и заподозрили неладное, – невозмутимо согласился некромант и продолжил разрезать мясо, – Оттащить ее оказалось делом непростым.

– Я слышала, что бывают маги, способные управлять порождениями смерти, – посмотрела на мужа с любовью Лаура, – Но никогда не встречалась с такими… В нашей деревне магов отродясь не было, только заезжие…

– Вам не нравится холодец? – вдруг спросил Леона некромант, – Вы не взяли ни кусочка. Жаль, приготовлен по старинному семейному рецепту моей бабушки.

– Какой холодец? – оживился Леон и оглядел пустой стол.

Такого крупного и сильного мужчину одним кусочком мяса с пол ладошку явно не накормишь. Ему бы ломоть хлеба или колбас… Вспомнила, сколько умял Леон за королевским столом, и поняла, что маг не наедался в путь, а просто аппетит имел богатырский.

– Шу-утка! – взвизгнула хозяйка и рассмеялась, – Я не умею готовить холодец. Да и зачем, если нас всего двое…

Ее смех поддержал муж, икая гулким басом. Семейное единодушие, ничего не скажешь.

– И вправду, – смутился маг и уткнулся взглядом в тарелку.

Мясо-то он съел, а гарнир остался. Я-то, не будь ведьма, сразу отказалась, лишь только унюхала. А Леон позволил себя обморочить. Ну ладно. Зато всю ночь просидит в отхожем месте и под ногами мешаться не будет.

Еще от болтливой хозяйки мы узнали, что Андриан любит долгие пешие прогулки, а ей в это время скучно. Но с беременностью она уже не скучает, ведь это может навредить ребеночку. И муж постоянно с ней рядом.

– Это так мило-о!! – поглаживая живот, говорила она, – Когда двое любящих людей ни на миг не расстаются…

– А еще она боится родить одна, в пустом доме, – пояснил некромант, подцепляя вилкой из овощной смести морковку, – Со второго месяца боится. Вот я и дежурю на крайний случай.

– Да, он всегда рядом! – умильно подтвердила супруга, и в этот момент мне стало жаль почти седого грустного мужчину, – Андриан очень романтичный!

– Она даже на работу меня не пускает, – в сердцах пожаловался Леону некромант, – Передал дела другим, но так и проконтролировать мне надо!

– Что они там, безрукие? – резко сменила тон милая супруга, – Ты – лучший некромант в королевстве, но у тебя семейные обстоятельства! Ты никогда не брал отпуск, так что сейчас – самое время.

– Да, милая, – послушно согласился серьезный мужчина и залпом выпил стакан содовой, чем заслужил очередной недовольный взгляд жены.

Кажется, я стала понимать, отчего конкретно в этой долине один несчастный некромант всё никак не может дойти до кладбища. Любовь держит сильнее железных пут.

– Кстати, Агнес, я приготовила ночнушку. Нашла чистую у себя в сумочке. Купила и забыла. Она пролежала там чуть ли не год. Смешно, правда?

Хозяйкины округлые щечки и наивный взгляд под конец ужина стали порядком злить.

– Чрезвычайно! – громко воскликнула я, и Леон подавился брокколи. Он тоскливо оглядел свой пустой стакан и закашлялся.

Как вежливый человек, я постучала его по спине и пожелала, чтобы брокколи прошли, куда надо. Маг едва отдышался, и теперь уже с ненавистью смотрел на полупустую тарелку.

Мда, второго такого радушия днем с огнем не встретишь. Вся эта ситуация меня тоже стала крайне раздражать. Нам так и не предложили еще содовой. Хозяйка демонстративно игнорировала пустые бокалы.

Неужели сложно предложить хотя бы стакан воды? Или таким образом они мечтают заполучить новый труп?…

– У меня есть самогон, из орчьих земель, – вдруг решил разрядить обстановку некромант. А может, ему просто захотелось напиться в компании, – Предлагаю опробовать.

– С удовольствием! – откликнулся Леон, правда, в его голосе явственно была слышна тревога.

Бутыль оказалась огромной, из серо-голубого стекла. Хозяин с гордым видом достал ее из-под стола и водрузил рядом с тарелкой. Он погладил стекляшку по боку, как родную, и чуть ли не со слезами на глазах откупорил ее.

И тогда я поняла, кому в этом государстве жить тяжело – некромантам! Их наглым образом притесняют!

Мужчины остались за столом, а мы с Лаурой поднялись в отведенную мне спальню. Всю дорогу хозяйка щебетала о самых дурацких вещах, например, в моде ли ночнушки в мелкий цветочек, или лучше облачаться в одеяние в полоску?

– В моем лесу зверью абсолютно всё равно, в чем я сплю, – попыталась я отшить словоохотливую женщину, – Давайте мне ночнушку, и я пойду спать. Устала с дороги…

– Да я только проверю, как вы разместились, – мило улыбалась хозяйка, и мне ничего не оставалось, как распахнуть перед ней дверь.

Нужно было видеть ее реакцию! Остолбенение, недоверие и радость – все эти эмоции проступали на ее лице со скоростью ветра, и, в конце концов, она молитвенно сложила руки и простонала:

– Волшебница! Вы настоящая волшебница. Комната сроду не была такой чистой!

Я пожала плечами и осмотрела результат труда своих помощников. Да, полы блестели, словно их натирали маслом. Тумбочки освободились от кружевной пыли и огрызков. В воздухе витал запах прохлады и свежести, что особенно было заметно после затхлого коридора. Даже открытые окна сверкали прозрачным блеском.

– Не знаю, могу ли я… Просить…Помочь с уборкой… Дом большой, а я в положении… Мне тяжело со всем справляться… Я ....кхны-кхны… не знаю, когда встречу еще одного такого специалиста по уборке… К нам совсем никто не заходит… – Лаура преданно заглядывала мне в глаза, а по ее щеке катились крупные слезы.

Убраться во всем доме? Только ей могло прийти в голову попросить гостя о таком. Удивительная наглость!

Я прошлась до окна и прикрыла его, размышляя. Лаура тихо плакала, высмаркиваясь в рукав.

За любой труд нужно платить, и чистка дома вместо ночного отдыха – должна оплачиваться в двойне. Но глядя на ее застиранное платье и грязный передник, я сомневалась, что мне в принципе могут заплатить. Хоть некромант и на королевской службе, но его дражайшая супруга если не потратила все деньги, то точно их проела.

И в то же время, ее просьба развязывала мне руки. Я смогу спокойно ходить по всему дому, заглядывать в труднодоступные места – типа кабинета или лаборатории, и искать доказательства заговора. И даже сам хозяин некромант не сможет мне помешать, ведь тогда его живьем съест неряха-супруга!

– Я согласна, – милостиво решила я, – Но с одним условием: при уборке никого из вас не будет в помещении. Даже спать в спальне не позволю, если вы хотите, чтобы я убралась в ней. Придётся перейти в гостиную, и провести ночь там. Понимаете, я стесняюсь, когда меня видят с тряпкой в руке.

– А давайте начнем уборку завтра? – робко предложила Лаура, вытирая передником счастливые глаза.

Я состроила самую печальную мордочку.

– Нет, что вы! Мы очень спешим. Нужно обязательно успеть, ведь старушка в тяжелом состоянии… А мы не можем пожениться, не повидав тетушку Леона, она многое значит для моего жениха. И вас мне жалко, ведь вы такая беременная и несчастная…

В подтверждение моих слов, Лаура скорбно погладила живот.

– И бросить в беде я вас никак не могу. Так что убираться я буду ночью.

– Ну ладно, – вздохнула хозяйка и вышла из комнаты за тряпками.

Тем временем я вальяжно прошлась по второму этажу и изучила спектр предстоящей работы. Оказалось, что особняк некроманта не такой уж и большой. Особенно, если сравнивать с королевским дворцом. На втором этаже кроме моей спальни, было еще три комнаты. Одна – хозяйская опочивальня, в самом конце коридора, вторая – спальня Леона, а третья комната походила больше кладовку или склад забытых вещей. И только одиноко стоящая кровать намекала, что здесь можно провести ночь.

Пока отсутствовала хозяйка, я взмахнула руками и прошептала заклинание призыва. Мои хвостатые помощники появились не сразу, но зато в этот раз их было намного больше. Знала бы Лаура, что где-то под полом у нее живет пятнадцать крыс! Мышек в этот раз я отправила восвояси, не хотелось их перетруждать.