— И что? Ты пойдешь туда с пушкой наперевес для того, чтобы… что? Я не понимаю…

— Я не могу говорить об этом.

Клаус моргнул.

— Ох, отлично!

— Клаус…

— Я просто не понимаю, почему ты мне не сказал.

— Потому что я знал, как ты отреагируешь!

— Как? Буду беспокоиться за твою жизнь? Волноваться, что тебя швыряют в логово льва, как чёртов стейк, а я сижу здесь, чисто домохозяйка у окна, и надеюсь, что муженёк вернётся с войны? — Клаус сердито повысил голос, изо всех сил стараясь не вскочить со стула и нечаянно не напороться на татуировочную иглу.

— Dứng yên!

— Dứng yên, Dứng yên! Да понял я! — выпалил в ответ Клаус.

— Вот же хрень… — Эл шепнул Тедди, вжавшись в противоположную стену комнаты. Оба изо всех сил пытались не вмешиваться.

— Я могу понять встречи, собрания. По стратегии, планированию — похер. С этим понятно. Но ты говорил, что я не должен рисковать жизнью, потому что, видите ли, до чертиков за меня боишься. Ты сам мне это говорил!

— Бросаться на минное поле, чтобы привлечь к себе внимание — это совсем другое, и ты это знаешь!

— Намерения, может, и разные, но хрень, блядь, та же самая!

— Это не так!

— Так!

— Мне нужно идти, — Дэйв покачал головой.

— Прекрасно. Увидимся позже. Надеюсь, — фыркнул Клаус. Дэйв закатил глаза и, приблизившись, опустился на колени рядом с креслом. Он внимательно посмотрел на Клауса снизу вверх, но тот отвёл глаза.

— Клаус, посмотри на меня.

Клаус надулся, но всё же посмотрел.

— Давай не будем прощаться на такой ноте. Не сейчас.

— А чего так? Неужели ты можешь не вернуться?

— Я вернусь, просто… я… — Дэйв пристально смотрел на Клауса, как бы говоря одним взглядом: «Я не хочу это произносить, но никогда не знаешь, что произойдёт». Конечно же Дэйв был прав. Если случится ужасное, а последнее, что сказал ему Клаус, будет пропитано ядом, он никогда себя не простит. И всё же…

— Ты не можешь вот так подвергать себя опасности и при этом требовать моего одобрения. У меня ведь нет выбора и, если ты умрёшь, я возненавижу себя. Это нечестно! — слова слетали с губ Клауса быстро и сердито, но он говорил на полном серьёзе. Только вот злился он не из-за несправедливости, а потому что вся эта ситуация была полным дерьмом.

Дэйв, кажется, понимал о чём речь. Так или иначе, это ничего не меняло.

— Я люблю тебя, — сказал он терпеливо. Клаус закатил глаза. Его бесила эта уверенность Дэйва, что перед миссиями он может вить из Клауса верёвки. И то, что сам Клаус позволял так с собой обходиться раздражало не меньше.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотал Клаус, немного расслабляясь от ощущения этих слов на языке. — И не смей умирать! Сегодня нельзя.

— А завтра будет норм, да?

Клаус не смог сдержать улыбки. Он покачал головой, едва слышно усмехнувшись.

— Да. Завтра, если прямо очень захочется, можешь сдохнуть.

Дэйв тоже рассмеялся, но его смех быстро затих. Все посторонние звуки исчезли и осталось только жужжание тату-машины. В этот момент Клаус даже не чувствовал ударов иглы. Ему пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что чувак всё ещё трудился над его плечом.

— Увидимся позже.

— Да, — Клаус вздохнул, выпятив нижнюю губу, глядя на всё ещё грустно улыбающегося Дэйва.

— Пока.

— Пока.

Дэйв неловко помахал Тедсу и Элу, а затем вышел.

М, разве не чудесно? С Днём рождения, твой парень ушёл на передовую хрен знает зачем, и будет в опасности, которую даже невозможно представить. С Днём рождения, твой парень мёртв.

— Эй, не волнуйся, Бутс. Мы наберём бухла, врубим музыку. Не успеешь оглянуться, как Кац вернётся и начнёт приставать к тебе с глупыми рассказами про Элвиса и прочей хернёй, — Тедди робко подошёл и положил руку на свободное плечо Клауса. Тот вздохнул и кивнул.

— Спасибо, Тедс.

— Говорят, что парнишка из 101-го отряда привёз из города приличного дерьма, — подхватил Эл. — Не знаю что именно, но слышал у него есть грибы и снежок. Я сам не ценитель, но…

Клаус запрокинул голову, и посмотрел на друзей у себя за спиной.

— Продано, — перебил он, чувствуя приближение бури. Не снаружи, не в небе, а внутри себя самого. Знакомое тревожное предчувствие, появляющееся каждый раз, когда он вставал на потенциально опасную дорожку — путь, полный плохих решений. Всё ради того, чтобы заглушить ноющую боль внутри.

И он поддался надвигающейся неизбежности. Он всегда так делал.

— Dứng yên! — заорал мастер, сердито размахивая иглой у лица Клауса. На этот раз ему хором ответили три голоса:

— Dứng yên, dứng yên!!!

***

Когда Дэйв вернулся, вечеринка была в самом разгаре. Полыхало не так, как в центре города, но похоже. Вместо грохота танков земля сотрясалась от тяжёлых басов — музыка гремела невыносимо. Вместо выстрелов воздух пронизывал тонкий звон бьющихся об пол бутылок и хруст алюминиевых банок под ботинками. Вместо воплей агонии и приказов — весёлые, пьяные крики.

Оказавшись внутри казармы, он едва узнал её. Койки сдвинули к стенам, чтобы получился танцпол, где каждый мог отрываться как душе угодно. Вокруг царил хаос и в темноте невозможно было уследить или разобрать что происходит.

Дэйву пришлось поработать локтями, чтобы протиснуться через толпу пропитых солдат. Хотя, честно говоря, они уже мало походили на солдат. То, как на него со всех сторон наваливались тела, чем-то напоминало место, где Дэйв был всего час назад. Разве что здесь было намного проще и безопаснее… по крайней мере, ему так казалось.

— ЭЙ? — Дэйв попытался перекричать пульсирующую музыку, разглядев в темноте лицо Тедди. — Где…

— ДЭВИД!

«Уже неважно».

Оттолкнув очередного шатающегося парня, Дэйв повернулся и заметил Клауса. Тот едва стоял на ногах, но упрямо пробирался через толпу. Тощий парень врезался в его грудь с такой силой, что чуть не повалил их обоих на пол. Дэйв ухватил Клауса за предплечья и помог встать более-менее прямо.

— Вооуу. Привет, малыш, — выдохнул он, испытывая одновременно радость от вида Клауса и опасения по поводу его «никакущего» состояния. Очевидно, что тот был разом пьян и обдолбан, но горлышко бутылки он держал крепко, да ещё и размахивал ею, пытаясь что-то сказать. — Я тебя не слышу! — крикнул Дэйв, указывая на уши. Причиной тому была не только громкая музыка — сегодня он часто оказывался вблизи больших взрывов и на линии обстрела.

Честно говоря, сейчас его единственным желанием было рухнуть в обнимку с Клаусом в постель или на какую-нибудь мирную лужайку, и рассказывать друг другу о том, что случилось за время проведённое врозь. Однако Дэйв сдержался и изо всех сил постарался смириться с происходящим. В день, посвящённый Клаусу, он совсем не хотел перетягивать внимание на себя.

— А я уже забыл, — признался Клаус, сделал глоток, протянул бутылку Дэйву и обиженно оттопырил губы, когда тот отказался.

— Чуть позже. Хочу немного передохнуть.

— Ты знаешь способ лучше, чем этот?

Дэйв вздохнул и игриво щелкнул пальцем по голове Клауса, от чего тот хихикнул и споткнулся. Дэйв покорно взял бутылку и даже сделал небольшой глоток, чтоб порадовать Клауса, но тот уже отвлёкся на что-то другое.

— Джорджи! Джорджи! — Клаус окликнул солдата, которого Дэйв знал, как Джорджа Маккаллена из бывшего отряда Юджи. Дэйв был в курсе, что этот тип частенько снабжал Клауса дурью. Сегодняшний день не был исключением. Джордж кивнул в ответ, пролез через толпу и, забрав из руки Клауса MPC**, вложил на их место маленький свёрток.

Даже спустя столько времени Дэйв всё ещё не понимал, откуда Клаус брал эти банкноты. Не из воздуха же. Пожалуй, он не всегда хотел знать ответы на свои вопросы.

Дэйв почувствовал, как сам изменился в лице при виде сделки. В основном потому, что Клаус и так уже был «готов». Только стимуляторов ему не хватало. Что-то странное было и в его поведении — Дэйв узнал этот взгляд. С таким же выражением лица Клаус выбежал на минное поле, после их ссоры, а потом вытащил Дэйва в самоволку на поиски наркотиков.