«Предоставляю возможность стать центром внимания за 0,2 секунды!».

«Я ничего не могу поделать, Бенджамин. Это природный магнетизм, и всё. Не стоит меня за это ненавидеть».

Клаус почувствовал боль в груди при воспоминании о них с Беном.

— И что? Они прислали нам какого-то голубя? — послышалось из передней части автобуса. Клаус посмотрел туда и увидел хмурого мужчину, высунувшегося в проход, обводящего остальных солдат подозрительным прищуренным взглядом.

Клаус тоже уставился на него. Ему не нравилась атмосфера, которую излучал этот болван. Он даже не знал точно, что это значит, хотя мог использовать ассоциативные подсказки — Голубь? В смысле, миротворец? Или как хиппи?

— Заткнись, Юджи, — из-за спины Клауса раздался спокойный властный голос. Опять Дэйв.

И этот… «Юджи» действительно заткнулся. Клаус заметил и успел впечатлиться тем, что Дэйв пользовался уважением среди присутствующих. Он не был офицером (не то, чтобы Клаус понимал что-то в званиях), но, когда он говорил, все слушали.

— Он не какой-то голубь. Ты же не голубь, верно, Клаус?

Клаус не оглянулся на Дэйва. На самом деле он не сводил глаз с Юджи. Мужчина уже выглядел так, будто мечтал его прикончить, а Клаус едва успел с ним познакомиться.

…«И 0,4 секунды, чтобы завести себе врага». Так всегда говорил Бен. Даже среди чужой войны, где ему не место, Клаус не сумел удержать язык за зубами.

— Я всегда был больше похож на попугая какапо, — Клаус пошутил, но на самом деле это была не шутка. Пусть остальные снова засмеялись и вернулись к своим разговорам, Клаус произнёс это скорее как вызов. Сказал, глядя прямо в глаза мелкому Юджи с дерзким прищуром, и внезапно в радужках этого человека вспыхнул огонь. Какое-то время они так и сидели, глядя друг на друга. Юджи свирепо сверлил его взглядом, а Клаус хитро ухмылялся.

Враг создан. Херово для Юджи, но Клауса не будет рядом достаточно долго, чтобы выяснить отношения.

— Неа… Он сегодня уничтожит нескольких Чарли, — сказал Хихика, ухватив Клауса за плечо и втягивая его в новый разговор.

— Чарли? Кого?

Хихика прямо-таки залаял от смеха, хлопая себя по колену. Клаус не видел в этом ничего смешного, но нервно рассмеялся, чтобы сделать единственное, что он мог в этот момент — приспособиться.

— Ха…

— Ты смел для новичка.

— Ха-ха… Ага…

— Эй! Хочешь подержать мой М-79*? Ты случайно не гранатомётчик?

— Нет, не особо, — Клаус прочистил горло, нервно поглядывая на здоровенный ствол в руках Хихики и шарахнулся, когда тот предложил взять гранатомёт в руки. Если Клаус что-то и знал о таком оружии, так это то, что оно и без его участия достаточно разрушительно.

— Ты прямо с базы? Без подготовки?

«Подготовки? Какой подготовки? База?»

— … Дааааа?!.. — протянул Клаус, больше спрашивая, чем отвечая.

— Мужик… Они уже в отчаянии, посылают нам «вишенок», чувак. Неудивительно, что в последнее время мы отправляем домой больше мешков, чем людей, — грубо рыкнули где-то впереди. Клаус выглянул из-за сиденья и увидел мрачного смуглого парня. Тот не стал оборачиваться в ответ, продолжая пялиться в окно.

— Не волнуйся, у тебя хорошие шансы. Пятьдесят на пятьдесят, Бутс, — поддержал его Хихика.

Бутс? Клаус теперь Бутс?

— Шансы на что?

— На выживание.

Все засмеялись так, будто услышали хорошую шутку. Клаус отвернулся к окну, ещё шире распахнул глаза и в недоумении покачал головой.

Сказать, что Клауса похолодел от ужаса, значит ничего не сказать.

Пышные джунгли гор окружали их, словно море гигантских зеленых волн. Великолепный вид. Ничего подобного Клаус никогда раньше не видел.

— Не слушай Тедди.

«Ах… значит, “Хихику”на самом деле зовут Тедди».

— Я буду прикрывать твою спину, а ты прикроешь мою, договорились? — голос Дэйва заглушил разноголосое бормотание, вернув Клауса обратно в автобус. Он повернулся, чтобы снова встретиться с его мягким взглядом, и заметил, что от голоса Дэйва по коже бегут мурашки.

Должно быть, просто странное совпадение.

— Да, рядом с Дэйвом ты будешь в порядке. Сумасшедший ублюдок здесь уже во второй раз. Можешь в это поверить? — спросил Тедди, и они с Дэйвом обменялись улыбками, которые намекнули Клаусу на их дружеские отношения. Он понял, что ежедневная борьба за свою жизнь значительно ускоряет путь к общению.

Может быть, они с Дэйвом станут лучшими друзьями.

«Клаус, ты тупица. Тебе здесь не место. Ты поедешь домой, как только автобус остановится, ты сможешь улизнуть».

— Хотя, я не знаю. Может, наоборот, с таким чуваком опасно. Вдруг он просто хочет умереть, раз добровольно тут остался? Пфф. Сумасшедший ублюдок, — повторил Тедди, получив толчок по своей каске от Дэйва, который покачал головой и улыбнулся. — Что насчёт тебя, Бутс? Ты такой же? Умереть хочешь?

— Ну, я умирал раньше и всё было не так уж плохо, — Клаус говорил так небрежно, будто речь шла о погоде. Он коротко пожал плечами и услышал, как кто-то с волнением сказал «жесть…» в задней части автобуса. — Но нет. На самом деле я на это не подписывался. Меня здесь не должно быть.

— Хахаха! — Тедди засмеялся этим своим забавным смешком. — Как и всех нас, Бутс.

«Да, но особенно меня», — мрачно подумал Клаус. Получается он теперь «Бутс».

Автобус резко остановился.

— Извини. Надеюсь, ты не слишком привязался к «Клаусу», — Дэйв намекнул на новое прозвище, хлопнув Клауса по плечу, прежде чем выйти из автобуса вместе со всеми. Сам Клаус оставался на месте совсем недолго, сердцебиение снова ускорилось, когда он прокрутил в голове полупродуманный план.

Выйти последним, ускользнуть в густой лес, настроить портфель на нужную дату, поставить координаты и убираться отсюда к чёртовой матери.

Но стоило потянуться за портфелем, на него упала тень. Клаус инстинктивно поднял глаза и встретился лицом к лицу с лейтенантом.

Фан-бля-тастика.

— Есть причина, по которой ты бездельничаешь, сынок?

«‎Сынок»? Да Клаус готов был поклялся, что он старше этого придурка. Возможно, тот крупнее в мышечной массе, но по всем остальным параметрам точно был одного с ним возраста.

— Вообще-то…

— Что ты сказал?! — лейтенант грубо его оборвал. Язык Клауса бросился в защиту быстрее, чем включился мозг.

— Я сказал, вообще-то. Сэр, — саркастически выпалил он.

«Клаус! Заткнись. Заткнись. Заткнись. Заткнись».

Лейтенант застыл, зрачки немного расширились. Мускулы вздулись, а тело напряглось. На долю секунды Клаус подумал, что он вытащит пистолет и выстрелит прямо ему в лицо.

— Клаус? — позвал знакомый голос. Тело узнало его раньше, чем разум, и мышцы расслабились при этом звуке. — Ты идешь?

Клаус посмотрел через сиденье и увидел Дэйва, выглядывающего из передней части автобуса. Но тот смотрел не на Клауса. Дэйв напряженно уставился на лейтенанта. Его взгляд стал совсем иным, не таким, как он смотрел на Клауса, — он стал жестким и обвиняющим, как будто Дэйв знал о намерениях лейтенанта приставать к новичкам.

— Excuse moi, — театрально чирикнул Клаус, будто не осознавая всю напряжённость ситуации. Он встал (неохотно оставив портфель) и прошёл мимо застывшего мускулистого мужчины к Дэйву.

Кстати, пора бы уже записывать сколько раз он обязан этому парню. Сначала Дэйв спас его от полного безумия среди всей этой шумихи, а теперь вот — от его собственного проклятого рта.

— Послушай, — сказал Дэйв, как только Клаус покинул автобус и оказался под надоедливым палящим солнцем. Вот честно, без жары можно было бы обойтись! Две секунды на улице и уже весь в поту. Насекомые тоже раздражали. Всюду кишели рои мошек, причём заметить их получалось, только когда через них уже идешь.

По крайней мере, пейзаж был хорош. Пальмы… горы… лианы… Как на фотографиях или в кино.

— Эй! Клаус! — Дэйв помахал рукой перед его лицом. Клаус моргнул.

— Ой, извини, я отвлёкся.

Дэйв с любопытством посмотрел на него — так, как будто у него были неотложные вопросы о странностях Клауса, и он подумал, что лучше задать их прямо сейчас.