Но хуже всего было то, что в отсутствие Дэйва, Клаус был вынужден просто сидеть в лагере, ждать и надеяться на Иисуса, Будду, или хрен-знает-кого-ещё, что его парень вернётся вечером и не в образе призрака. Слишком много дней Клаус провёл в страхе, что однажды увидит приведение Дэйва. Что именно так и узнает о его смерти.

Позже тем вечером Дэйв вернулся, конечно же, с огромным порезом на рёбрах. Он отказался идти в лазарет и, уже вернувшись в палатку, Клаус велел ему замолчать и стал обрабатывать рану найденным в рюкзаке обрывком бинта. Он смывал кровь влажной тканью и старался не показывать как сильно его раздражает невозмутимое отношение Дэйва к происходящему.

— Что не так? — спросил Дэйв, сразу же почувствовав разлитое в воздухе напряжение. Его слова звоном отдались в голове Клауса.

«Что не так?» Вопрос, который он задавал Дэйву во сне. С этих слов и начался роковой раскол в их отношениях.

Клаус отмахнулся от этой мысли и постарался сосредоточиться на настоящем. На реальности.

— Я просто боюсь, что однажды проснусь, а ты будешь мёртв.

Услышав сочувственный вздох, Клаус с трудом подавил желание закатить глаза. Он терпеть не мог эту манеру Дэйва и то, каким жалким он чувствовал себя в подобные моменты.

— Клаус… Детка…

— Мне кажется, что они используют тебя. Отправляют на опасные операции, которые не могут доверить никому из «низов», и для чего? Они ни хрена для тебя не сделали.

— Поговаривают о звании младшего офицера, — Дэйв небрежно пожал плечами и поморщился от боли, которую причинило это движение. Клаус стиснул зубы и заставил себя посмотреть Дэйву в глаза.

— Что?

— Ага. Возможно даже наградят за отвагу. Я просто… не знаю, я всегда хотел получить что-то в доказательство моей службы стране. Ещё с самого детства, понимаешь?

— Мхм.

— Как только я добьюсь этого, все станет как прежде. Договорились?

Вот ещё одна отличительная особенность их отношений в последнее время… Дэйв так подбирал слова, что Клаус выглядел полным придурком, когда пытался с ним спорить.

— Да, но прошли уже месяцы. И ты ведь даже не согласен с большинством их решений!

Клаус помнил как Дэйв возвращался, встревоженный тем, что ему приказывали. Каждая новая операция ставила перед ним глубокие моральные дилеммы. Как-то раз Дэйву пришлось даже отказаться от выполнения приказа — один из рейдов тогда превратился в натуральную резню. Всю информацию о случившемся уничтожили, чтобы скрыть вину ответственных офицеров, однако Дэйв не мог забыть об этом ещё несколько недель. Он не должен был никому рассказывать, но, конечно, доверился Клаусу.

— Клаус.

— Да пофиг. Всё в норме. Я просто буду в ярости, если ты умрёшь.

Дэйв усмехнулся.

— Со мной все будет в порядке. Детка, я прекрасно понимаю, что сейчас у тебя масса причин для переживаний, но немного ослабь хватку, хорошо?

Клаус замер.

«Ослабить хватку?

Извините… То есть я слишком навязчив? Как в…

…кошмаре».

Клаус остановился. Он перестал спорить. Он не подталкивал, не давил и не настаивал. Поступи он иначе, неужели бы всё закончилось как показало ему подсознание, ёбнувшееся от самых жутких страхов?

— Эй. Обещаю, я запланировал кое-что классное на твой день рождения. Всё будет хорошо.

Тем вечером Дэйв снова исчез. О том, что его вызвали в патруль Клаус узнал уже позже от Большого Эла.

«Да пофиг».

Но уже скоро ему стало совсем не пофиг. Дэйв и старшие офицеры должны были вернуться в десять вечера, поэтому когда стрелки на часах стали подбираться к одиннадцати Клаус занервничал. Как всегда, Четвёртый отказывался принимать наркотики, когда беспокоился о своем Китти-Каце… Страшно даже допустить мысль, что он будет под кайфом, когда Дэйв умирает. Что он будет в отключке, когда в груди любимого замирает последний вздох.

Он будет чувствовать себя ужасно.

Поэтому Клаус никогда не употреблял, пока Дэйв был на миссиях, и его жизни угрожала опасность. А это гарантированно предвещало тяжёлую ночь. Несмотря на то, что глаза жгло от усталости, он едва мог заснуть, а когда все-таки отключился, призраки вырвали его обратно — в мир разъяренной смерти и разложения.

Как только глаза начали снова закрываться, Клаус вздрогнул, подскочил с кровати и на автопилоте направился к выходу из пустой палатки… он не знал куда дальше, просто хотел сбежать.

— Бутс? — услышал он, проходя мимо догорающего костра, вокруг которого собралась компания однополчан. Но Клаус продолжил идти. Ему срочно нужно было оказаться подальше от этой грёбаной, разрывающей уши, какофонии.

Когда стало чуть легче, Клаус опустился на землю, подтянул к себе колени и закрыл уши. Этот способ ни разу не помог приглушить голоса в голове, но такая привычка стала своего рода утешением, ещё с тех пор, когда он был маленьким. Крики и леденящее душу ощущение того, что его выворачивали наизнанку, начали сливаться в тихую тревогу. Не супер весело, но всё же лучше, чем раньше. Клаус попытался представить, будто прямо сейчас его обнимают сильные руки Дэйва… «защищают» от мира мёртвых, как и всегда.

Ну, не всегда. Очевидно.

Однако Клаус не был готов к тому, что один из призраков протянет руку и схватит его за плечо. Он подпрыгнул и дёрнулся, а с губ сорвался крик прежде, чем Клаус успел хоть что-нибудь сообразить.

«Они не могут прикасаться ко мне! Им нельзя! Они не способны! О Боже, они эволюционировали! О Боже, я в полном дерьме! Мне пиздец. Мне пиздец».

Ох. Это был просто Тедди — хихикающий, как всегда.

— Чувак, ты в порядке? — усмехнулся тот и присел на траву рядом. Они находились на поляне в джунглях неподалеку от лагеря, на самом краю глубокой темноты, где их едва касалось тусклое мерцание фонарей.

— Мхм, — Клаус выдавил улыбку и что-то промямлил в ответ, пытаясь успокоиться. Его сердце медленно возвращалось к нормальному ритму, мучительная хватка испуга ослабла.

Клаус сосредоточенно смотрел вперёд, когда вдруг заметил движение у самого лица. Он моргнул и перевёл взгляд, разрывая связь с далеким миром, по которому блуждал до этого момента.

Косяк.

— А… Нее, я не буду, — отказался Клаус, хотя его тело кричало: «ДА!». Но Тедди не сдавался. Он помахал им в воздухе.

— С каких это пор ты отказываешься от хорошей травки, чувак? Ты точно в порядке?

Клаус вздохнул и убрал руки с колен, немного расслабив позу.

— Просто волнуюсь.

— Он вернётся. Он всегда возвращается.

— Да, — произнёс Клаус без капли искренней веры, и краем глаза заметил грустный взгляд друга. Он совсем не хотел закрываться и вдруг забеспокоился, что Тедди будет чувствовать себя так же как и сам Клаус — обузой, тявкающим щенком или пустышкой, способной лишь на идиотские шутки.

— Ладно. Разочек можно.

— Вот, держи! Без опиума, дружище. Щепотка чистейшей Мэри Джейн*, всего-то. Успокой нервишки, — радостно затараторил Тедди, передав косяк, и достал из кармана зажигалку, чтобы Клаус мог прикурить.

— Ну и?.. Дашь какой-нибудь совет? — спросил Тедди, когда Клаус затянулся тонко свернутой цигаркой. Он выдохнул дым, несколько раз кашлянул и нахмурился перед тем как уточнить:

— Ты о чём?

— Ну, тебе почти тридцать один, поделись своим жизненным опытом. Ты же вроде как… ископаемое.

— Да иди ты в жопу! — рассмеялся Клаус, сделав еще одну затяжку, и передал косяк безумно хихикающему Тедди, который последовал его примеру. — Да, дам. Не становись таким, как я.

Смех Тедди оборвался. Он тупо моргнул, глядя на Клауса. Тедди по-прежнему держал косяк между пальцев, но уже не затягивался. Тонкая струйка дыма растворялась в темноте ночи.

— Но… Я именно этого и хочу.

«Что?» Клаус не смог сдержать скептический смешок.

— Тедди, дружище. Я просто… нет… нет, Господи. Почему? — спросил он и хихикнул в конце. Травка начала действовать, и в его нынешнем состоянии она творила чудеса. Она и разговор с Тедди, который отлично отвлекал.

— Чувак, так ты же мой пример для подражания.