Клаус хватал ртом воздух и старался освободиться, но тщетно. Ларч лежал на полу неподвижной массой и несмотря на то, что все мысли Клауса были сосредоточены на собственной возможной смерти, его охватил ужас:

«Чёрт, я убил его?»

Если так, то судьба Клауса решена… Если ад существует, то он наверняка туда попадёт.

Но Полински лишь слегка придушил его… Похоже он хотел повеселиться или посчитал, что Клаус слишком легко отделается. Поэтому отшвырнув Клауса в сторону, он забрался сверху и встал коленями на грудь. Дышать стало невозможно.

А затем последовали удары.

Множество ударов… и все по лицу.

«Только не лицо», — последнее, что подумал Клаус, осознав, что больше ничего не может сделать. К счастью, всё оказалось не так мрачно, как он ожидал.

В воздухе рванул выстрел, напугав и Полински, и Клауса.

— ЭЙ!

Внезапно огромная тяжесть исчезла с груди и Клаус начал задыхаться. Кем бы ни был этот ангел-хранитель, Клаус обязан ему жизнью. Он перекатился на бок, свернулся калачиком и закашлялся кровью. Где-то рядом раздались торопливые шаги и хлопнула дверь.

Полински смылся быстрее, чем наркоман во время полицейского рейда.

Чьи-то руки обхватили Клауса за плечи.

— Да вашу ж мать… Не отключайся, сынок. Ты как?

Клаус никогда не думал, что грубый, высокомерный голос сержанта будет звучать так приятно. Сардж помог ему сесть, а Клаусу пришлось сгорбиться, чтобы удержать совершенно непослушное тело.

— Мм…— Клаус зажмурился и постарался не блевануть. Казалось будто череп раскалывался на миллион кусочков, желудок скрутило в тугие узлы, а тело измолотили, как боксёрскую грушу.

— Не вздумай умирать у меня на руках, слышишь? Я не хочу рассказывать об этом Кацу.

«Дэйв…

Дэйв. Дэйв. Дэйв. Дэйв. Дэйв. Дэйв».

— Я… — Клаус закашлялся, сплюнул кровь и задрожал. Он держался в вертикальном положении только благодаря крепкой хватке сержанта. — Кажется, я убил его.

Ларч. Он думал, что убил Ларча.

— Забудь об этом. Думай о себе, и это приказ. Давай вытащим тебя отсюда. Я разберусь с этим ублюдком позже.

— Ммм… — застонал Клаус. Все казалось таким… расплывчатым. — Я устал.

— Нет, ты не устал.

Сержант начал поднимать его, но каждое малейшее движение заставляло нервные окончания вопить от боли.

— А-аауч. Не делайте та-а-ак, — Клаус хихикнул от звука собственного голоса. Чтобы спрятаться от боли, он поддался головокружению и почти потерял сознание. Внезапно ситуация стала забавной. Клаус не знал почему, но выглядела она именно так.

— Не смей вырубаться. Подъём, — сержант явно не разделял его веселья.

Клаус застонал, но с помощью сержанта выполнил приказ. Он доверил заботу о своей жизни в руки Бейтса и на данный момент Клауса это устраивало. Да и был ли у него другой выбор?

***

Дэйв окинул взглядом центр лагеря, пытаясь найти хоть какое-то объяснение долгому отсутствию Клауса. Он хотел дать ему немного времени и верил, что тот не поддался искушению, но три часа — это слишком долго. Дэйв начал беспокоиться, что…

Клаус ввязался в какую-нибудь безрассудную выходку.

Клаус обдолбался и ему нужна помощь.

Клаус заблудился в джунглях и вляпался в… зловещую неприятность.

Оставалось надеяться, что Клаус где-то с Тедди, потому что его Дэйв тоже давно не видел. Он обвёл взглядом небольшие группы солдат.

Пара незнакомцев, парень из соседнего отряда, знакомый по имени Майкл, Юджи и Полински (эти двое вели себя очень странно и постоянно оглядывались на него, но сейчас у Дэйва были другие заботы)…

А потом он увидел Большого Эла. Парень сидел в стороне от центра лагеря, перед входом в палатку и нервно дёргал ногой. Это было странно — в свободное время он всегда максимально расслаблялся.

Дэйв подошёл ближе. В ту же секунду из палатки показался Тедди. Он хотел что-то сказать Элу, но замер, увидев Дэйва. Его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

— Где Клаус? — Дэйв не хотел зря беспокоить ребят… да и себя тоже… пока не узнает наверняка случилось ли что-нибудь ужасное.

Ответа не было.

Эл и Тедди переглянулись… очевидно им было известно что-то, чего Дэйв не знал.

— Что?

— Ну. Э-э…

Дэйв нетерпеливо вздохнул, его страх рос с каждой секундой. Мышцы рук напряглись, кулак тревожно сжался, ногти впились в ладонь.

— Где. Клаус.

Он не собирался повторять вопрос ещё раз.

Тедди вздохнул и кивнул в сторону палатки, из которой только что вышел. Что-то было не так. Что-то явно было не так. Иначе с чего они боялись даже рот открыть?

Дэйв влетел в палатку и так резко замер, что чуть не споткнулся о самого себя. Он не знал, чего ожидать, но явно не этого.

Клаус был без футболки, на груди расплывались красные, синие, чёрные и пурпурные пятна, будто какой-то безумный художник расписал его кожу акварелью самых ужасных оттенков. Каждый прерывистый вздох причинял ему боль, а присмотревшись можно было заметить сломанные кости грудной клетки.

А потом Дэйв увидел лицо. Под левым глазом Клауса скула сильно распухла, чёрные и синие оттенки определяли её изгиб. Над другим глазом виднелась дорожка засохшей крови, от брови к веку и вниз по лицу, как алый след от слезы.

Нижняя губа рассечена. Кожа на лбу, щеках и подбородке превратилась в месиво. И это не всё — синяки и ссадины можно было считать бесконечно.

Стоило Дэйву войти, как он встретился с удивлённым взглядом Клауса. Они так и замерли — глаза в глаза и миллион слов без единого звука. Клаус моргнул и посмотрел на Тедди.

— Я же сказал, не впускай его, Тедди. Не надо.

Тедди виновато пожал плечами, а Сардж принялся туго перевязывать запястье Клауса белой повязкой. Он посмотрел на Дэйва, выругался себе под нос и продолжил.

Дэйв… Что ж, Дэйв не знал, что думать и чувствовать. Он ринулся прочь из палатки, не отдавая себе отчёта и не обращая внимания на то, что все кричали вслед, включая Клауса.

— Подожди! Дэйв!

Он уже никого не слышал. Дэйва охватило незнакомое чувство — пугающее и вместе с тем восхитительное. Он даже проигнорировал тот факт, что Клаус поднялся с кровати и попытался догнать его.

— Дэйв, остановись!

— Эй! Харгривз! — крикнул сержант. Уже оказавшись на улице, Дэйв заметил, что Тедди подорвался вперёд и перехватил Клауса. Как раз вовремя — тот чуть не потерял сознание, вдохнув свежий воздух.

Так или иначе, Дэйв уже пересёк половину лагеря. Он не разбирал дороги, но ноги знали куда идти. Все встречные останавливались и провожали его взглядом, а Дэйв не сводил глаз с двух человек…

Юджи и Полински.

Полински первый заметил опасность и в его глазах вспыхнул страх. На костяшках пальцев и под разбитым носом ещё виднелись следы крови — не нужно быть гением, чтобы понять как он связан с нынешним состоянием Клауса. Похоже, Полински сообразил, что Дэйв всё знает… Именно поэтому он трусливо отступил.

Но Дэйв шёл не за ним. Он даже не взглянул на Полински.

Нет… Дэйв сомкнул пальцы на воротнике рубашки Юджи и рванул изо всех сил. Надо признать, он наслаждался беспомощным хрипом из сдавленного горла. Юджи рухнул на землю, заскулил и заёрзал, пытаясь избежать возмездия, но безуспешно — первый удар пришёлся ему в лицо. Дэйв почувствовал, как кожа разрывается под костяшками, а по руке струится горячая кровь.

Затем ещё удар. И ещё. И ещё.

— Мочи его! Мочи его! Мочи его! — солдаты во дворе орали, как взбесившиеся школьники. Они вскочили со своих мест, чтобы посмотреть на жестокую расправу, на сей раз без участия вьетнамцев.

Дэйв не останавливался и с каждым ударом испытывал новый прилив удовлетворения. Если кто-то скажет вам, что не стоит отвечать ударом на удар, что насилие ничего не решает… то этот человек просто не знает, кого нужно бить.

У Дэйва мелькнула мысль…

«Я могу убить его. Я могу убить его, не задумываясь, прямо сейчас. Я прикончу его».

Костяшки пальцев врезались в лицо Юджи, а в крови Дэйва бурлил адреналин. С каждым глухим ударом он представлял себе Клауса… Сломленного, избитого, чудом выжившего…