— Я боялся, что… гхм, что… — бормотал Клаус, обжигая кожу своим дыханием и прижимаясь всё крепче. Дэйв провёл ладонью по его спине и запустил пальцы в волосы.

— Знаю, — его признания было достаточно, чтобы Клаус понял: они оба прошли через мучительную неизвестность.

Клаус, наконец, отстранился и вернулся к своему обычному, весёлому и энергичному поведению. Он подпрыгнул и обхватил Дэйва ногами, вынудив поддерживать себя за спину и под задницу. Клаус наклонил голову и их лбы соприкоснулись.

— О нет…— внезапно произнёс он и посмотрел в сторону. — Что у тебя тут?

Дэйв, наконец, смог повернуть и осмотреть руку. К счастью, пуля в него не попала, а прошла по касательной. Но, тем не менее, рана была достаточно глубокой, чтобы кровь пропитала рукав рубашки.

Дэйв недоумённо усмехнулся.

— Что это? Клаус… Ты подстрелил меня!

— Пфф. Нет, — тот покачал головой, будто Дэйв сморозил глупость. Это даже звучало нелепо, но правда оставалась грёбаной правдой, даже если в неё трудно было поверить… и Клаусу в том числе.

— Вообще-то, да! — Дэйв и не знал, что может говорить таким высоким голосом. Он обалдело усмехнулся и, поставив Клауса на землю, продолжил осматривать ранение.

— Ой… Ты поправишься, — отмахнулся Клаус, поморщившись при виде крови. Дэйв, наконец, заметил, что остальные парни стояли от них всего в паре метров и с выпученными глазами смотрели на простреленную руку. Первым заржал Тедди.

— Клаус, Господи… — Дэйв вдруг осознал всю ситуацию. Нет, он совсем не злился… Разве можно злиться на что-то столь абсурдное?

— Я просто сделал то, чему ты меня учил!

— О! Так это теперь моя вина! — Дэйв засмеялся и покачал головой в ответ на виноватую улыбку Клауса.

— Я думал, вы плохие парни.

— Клаус… Клаус… — Дэйв, наконец, успокоился. Он положил руки на плечи Клауса и, притянув его ближе, внимательно заглянул в глаза. Понизил голос. Он должен задать этот вопрос. Чёрт, это было до безумия смешно. — Ты сегодня впервые стрелял из оружия?

Клаус посмотрел на небо и задумался.

— Мхм… Да. Да, так и есть…

Дэйв смотрел на него в упор.

— И ты выстрелил в меня?

Клаус нервно хихикнул и пожал плечами.

— Ты мой первый! Разве это не мило?

— Да пиздец! — Дэйв тряхнул головой и снова заключил своего любимого психопата в крепкие объятия. — Ты мог убить меня!

— Это была бы жесть.

— Ей-богу, когда-нибудь ты меня доконаешь.

— Нет! Не говори так.

— Иногда ты реально пугаешь меня.

— Мне нравится держать тебя в тонусе.

В конце концов парни решили отвлечься от неловкого «шоу» и принялись обсуждать, как выйти к лагерю. Оказалось, что и Дон шёл в том же направлении, пока их не отвлекли.

Дэйв был немало удивлён — кто бы мог подумать, что Клаус и Дон станут командой. Особенно после того, как Донни застукал их в хижине. Что ж, Клаус наверняка расскажет про их приключения. Но это уже потом. Сейчас же Дэйв расслабился… чего не позволял себе с того момента, как разлучился с Клаусом. Сейчас, он не мог пройти и пяти секунд, без того, чтобы не наклониться и не поцеловать Клауса в лоб, или в висок, или в губы. Сейчас Дэйв мог, наконец, обнять его.

========== Глава 18. Однажды ночью. ==========

3 августа 1968 года

Клаус бежал так быстро, насколько позволяли ноги. Сердце яростно колотилось о рёбра, барабанило в ушах и готово было вырваться из груди. Позади он слышал крики Тедди — последние напутствия поднимающемуся в небо вертолёту.

«Птица свободы» — так они называли вертушку.

Дон отправлялся домой.

Клаус и Тедди гнались за ним совсем как дети, провожающие машину с бабушкой и дедушкой. Они по-идиотски размахивали руками пока ещё могли разглядеть смущённую улыбку Дона в вертолёте.

— Сайонара, говнюк! — надрывался Тедди, перекрикивая гул лопастей, а Дон становился всё меньше и исчезал в небе. Клаус решил, что сейчас самое время рухнуть вместе с Тедди и помереть.

Парни сдали́сь и повалились на землю. Они тяжело дышали, а глаза слезились от напряжения и сильного ветра, поднятого «Птицей».

Клаус с трудом мог представить, что когда-нибудь покинет это место. Он давно смирился и признал, что теперь это его жизнь. Война, Вьетнам и…

… теперь Дэйв. И эта часть его вполне устраивала.

Он был рад за Дона. Перед вылетом весь отряд собрался около вертолёта, чтобы попрощаться с другом.

Пришли все, кроме Дэйва. У него были дела поважнее.

Поразительно, но Дон даже позволил Тедди наброситься на него с объятиями. Клаус не стал испытывать судьбу — несомненно, отношения с Доном улучшились, но они не шли ни в какое сравнение с его дружбой с Тедди. Он просто толкнул здоровяка плечом, а Дон в ответ так «похлопал» Клауса по спине, что тот, хохоча, свалился на землю.

— Не упускай эту девушку, Донни. Если она тебе нравится, то лучше надень ей кольцо на палец*.

Разумеется, Дон не понял отсылку из-за того, что песня ещё не вышла, но Клаус был рад таким образом воздать должное Бейонсе.

В любом случае в этот день они чувствовали себя победителями. Они праздновали победу каждый раз, когда кто-нибудь отправлялся домой. Этот момент был нужен всем… Клаусу уж точно.

Июль пролетел довольно быстро, но не потому, что Клаусу было так уж весело. На самом деле, вторая половина июля после напалмовой атаки была просто… отстой. По нескольким причинам.

Во-первых, их постоянно перебрасывали с места на место. Некоторым парням это нравилось, потому что было чем заняться. Клаусу же нужно было снова искать наркотики, что не так-то просто. В результате всё вылилось в несколько тяжёлых дней и ещё более тревожных ночей. Ему в буквальном смысле приходилось ограничивать себя, чтобы кайф хотя бы немного заглушал голоса.

Во-вторых, самым важным и отстойным было то, что теперь он гораздо реже виделся с Дэйвом. По-видимому, из-за того, что Кац проявил истинный героизм пока они были порознь во время нападения. Клаус узнал все подробности случившегося в тот вечер, когда отряд — его маленькая семья — добрался до базы в нескольких километрах от Катума. Пожалуй, это была его любимая июльская ночь.

***

Руки Дэйва были на своём месте — обвились вокруг талии Клауса и держали его в крепких объятиях. Жаль только, что левую пришлось подлатать. Конечно, отчасти Клаус сам был в этом виноват. Ладно, возможно только он и был виноват, но счастье снова оказаться вместе с Дэйвом затмевало все угрызения совести.

А ещё этот вечер был чудесным, потому что Дэйв обнимал Клауса прямо на глазах их маленького отряда. Они разбили лагерь у самой границы базы и рядом никого не было, кроме Дона, сержанта, Тедди и Эла, так что Дэйв на время забыл о необходимости скрывать свои романтические отношения. После суток, проведённых в неведении о судьбе друг друга, они срать хотели на чужое мнение — Дэйв и Клаус не отходили друг от друга ни на секунду.

Как оказалось, ребятам тоже было плевать. Никто их не осуждал. Все собрались вокруг непривычно маленького костра (воспоминания о напалме ещё давали о себе знать), тихо переговаривались или наслаждались уютной тишиной. Клаус сидел на перевёрнутом бревне, а Дэйв позади, на походном стуле. Он всем телом нависал над Клаусом, словно пытался защитить от всего вокруг и не дать исчезнуть.

Из-за переполнявшего их облегчения они мало разговаривали и просто радовались обществу друг друга и компании друзей. В какой-то момент, пошептавшись, как непослушные ученики на последней парте, они поднялись — первым встал Дэйв и помог подняться Клаусу. Как бы хорошо ни было у костра, им хотелось побыть наедине.

— Мы собираемся… эм… нам нужно… — Клаус пытался придумать какую-нибудь дурацкую причину, по которой они с Дэйвом собирались улизнуть. Но потом до него дошло, что за прошедший день в отряде никто ничего не сказал против их отношений. Клаус расслабил плечи и перестал заморачиваться. — Короче, Дэйв затащит меня в лес, а я засуну язык ему в рот, так что… увидимся позже!