***

— Эй, полегче! Полегче, чувак! — Тедди хлопнул Дэйва по плечу и выдернул его из оцепенения. Только тогда Дэйв понял, что крепко сжимает раскалённый ствол автомата. Кожу сильно обожгло, а он и не заметил.

— Ай! Бля, — он отдёрнул руку и увидел красный рубец на ладони. Не так давно им навстречу попался заплутавший коммуняка и Дэйв пристрелил врага без колебаний, по большей части потому что в это время его мысли были заняты другим. Где бы сейчас ни находился его пропавший (и если повезёт не погибший) парень, Дэйв думал о нём.

Начало темнеть. Тедди, Эл и сержант решили разбить лагерь.

Спасённые из коммуникационного центра и другие уцелевшие солдаты собирались вернуться в Катум. По рации Сардж получил сообщение о том, что на базе в нескольких километрах к югу от реки есть выжившие из 173-й бригады.

Дэйв испытал невероятное облегчение, когда никто не возразил на его предложение вернуться за своими людьми. Конечно, им следовало так поступить, даже если Клауса там не было, но к концу дня Дэйва не волновало ничего кроме любимого человека.

«Пожалуйста, пусть он будет одним из выживших. Пожалуйста, пусть он будет там».

Дэйв знал, что эта ночь будет долбаной пыткой.

Позже, когда Эл, Тедди и Сардж вовсю рассказывали свои истории о «самых неловких школьных моментах», Дэйв сидел в стороне. Он бы хотел присоединиться к ним, но не было сил. Дэйв попытался представить, что бы сделал и сказал Клаус, будь он сейчас рядом.

Наверное, что-то раздражающее, шокирующее или очаровательное… или всё в одном флаконе. А Дэйв придумал бы дурацкий музыкальный каламбур только ради того, чтобы посмотреть, как Клаус закатит глаза… «Light My Fire» группы the Doors. Такой юмор всегда его смешил. Сейчас Дэйв не возражал бы и против щекотки — что угодно, лишь бы Клаус был рядом и с ним всё было в порядке.

Мысль о том, что с ним не всё в порядке, просто не укладывалась в его голове.

— Привет, пессимист, — слева от Дэйва раздался дружелюбный, чуть грубый голос. Он обернулся и увидел рядом сержанта.

Дэйв промолчал.

— Знаешь, парень, ты должен гордиться собой. Сегодня ты спас много жизней. И мою задницу, в том числе.

Дэйв пожал плечами и посмотрел на свою перевязанную руку. Если бы Клаус был здесь, наверняка замучил бы его заботой.

— Ах, я забыл. Гордиться собой — это не в «стиле Дэйва». Переживаешь о том, что будет дальше, что мог бы сделать лучше? Как насчёт крошечной ошибки или оплошности, или…

— Вы выставляете меня жалким придурком, вы в курсе? — Дэйв, наконец, вмешался, чем вызвал смешок у сержанта.

— Знаешь… Харгривз похож на… — он подбирал слова. Паузы было достаточно, чтобы Дэйв искренне заинтересовался. Сардж никогда раньше не говорил с ним о Клаусе. Неужели он собирался сказать что-то приятное? — …паразита.

… «Ладно».

Дэйв странно посмотрел на него, и Сардж продолжил:

— От этого парня невозможно избавиться. Наверное, дело в его глупости, идиотизме и в чём-то омерзительной, отталкивающе-симпатичной натуре. Парень — загадка, Дэвид. У тебя на таких чуйка.

Это был самый странный, двусмысленный комплимент и утешение, которое Дэйв когда-либо слышал, но, так или иначе, это помогло ему почувствовать себя лучше. Если можно было бы выбрать идеальный момент для извращённого благословения сержанта, то это был он. А ещё Дэйв был благодарен за то, что Сардж говорил о Клаусе в настоящем времени, как о живом.

— Спасибо?

— Ага. Не за что.

Минута прошла в тишине. Тедди и Эл укладывались спать.

— Сержант… — снова заговорил Дэйв, но чуть тише. Одна мысль не давала покоя с тех пор, как он начал обдумывать события прошедшего дня. Его беспокоило ещё кое-что.

— Мм?

— Я… я думаю, в нас стрелял кто-то из наших.

— Что?

Перед глазами у Дэйва снова пронеслась та сцена. Когда его сшиб солдат и Дэйв на секунду отвлёкся от Клауса, он заметил кого-то у основания моста… Это были светловолосые, гладко выбритые мужчины в тёмных костюмах. Поначалу картина, конечно, показалась странной, но тогда у Дэйва других забот хватало. Он на время забыл об этом. А теперь…

— Знаю, звучит безумно, но я видел их во время той спецоперации пару месяцев назад. Это были американцы… или, по крайней мере, белые. На них не было формы.

Сардж моргнул. Дэйв ждал реакции.

— Чёрт, тебе надо немного поспать, придурок.

Дэйв вздохнул и натянуто улыбнулся.

— Да, сэр.

Утро наступило слишком рано или слишком поздно. Слишком рано, потому что Дэйв так и не заснул. Слишком поздно, потому что его так и подмывало поскорее сорваться на поиски Клауса.

Конечно, если Клаус всё ещё…

«Заткнись на хрен», — осадил себя Дэйв.

Вперёд. Надо идти вперёд.

Через четыре часа сержант остановил всех, чтобы проверить координаты и узнать, есть ли радиосигнал, чтобы связаться с базой. Сардж проверял его плюс-минус каждый час и это всерьёз беспокоило Дэйва… Значит они уже должны были добраться?

— Чёрт. Стойте, — внезапно прошептал Эл и выбросил руки в стороны, вынуждая Дэйва и Тедди остановиться. Сержант перевёл взгляд от рации, убавил громкость, насторожился. Дэйв тоже переключился в режим боевой готовности и прислушался к обострившимся чувствам.

— Что? — прошептал Тедди.

— Тсс!

Они продолжили прислушиваться…

Да. Определённо, это были шаги. Дэйв сжал автомат и поморщился от боли в обожжённой ладони. Он приготовился убрать ещё одного вьетконговца. Если только…

— Мы уже добрались до базы? — спросил Эл. Сержант отрицательно качнул головой, приказал им поднять оружие и осторожно двигаться на шум. Мужчины выстроились в линию и профессионально, не издавая ни звука, начали пробираться через ветки и корни.

Теперь сквозь листву можно было заметить движение. Дэйв услышал писк у самого уха. Он удивлённо дёрнулся, отмахиваясь от комара.

— Тсс! — без всякой надобности шикнул Тедди, к тому же гораздо громче, чем Дэйв ударил себя по лицу. Этого было достаточно, чтобы насторожить вьетконговцев, которых они преследовали… те замерли на расстоянии десяти метров.

Все четверо напряглись, взяв оружие на изготовку.

— Эй, подождите… — сказал Тедди, опуская винтовку. В ту же секунду спереди послышался визг.

Знакомый визг. Очень. Блядь. Знакомый. Визг.

А потом прозвучал выстрел.

Дэйв зарычал, почувствовав, как левый бицепс вспыхнул острой болью.

— Ай, блядь! — простонал он, перехватывая раненую руку. Честно говоря, было бы не так больно, если бы он не отвлёкся на всё происходящее.

— Не стреляй, идиот! — крикнул Эл и опустил оружие. Он стоял впереди основной линии защиты и, очевидно, видел что-то ещё скрытое от Дэйва. Впрочем, у него была одна догадка.

— Клаус, какого хрена, чувак!

Дон Хуан. Дон произнес имя Клауса.

Минуточку… Подождите… Неужели Клаус только что подстрелил его?

— Вот дерьмо! Это вы, ребята! — раздался голос Клауса. Он слышал приближающиеся шаги, но уже через секунду Дэйв увидел своего удивительного фрика во всей красе. Клаус замер на полушаге, заметив его, и Дэйв знал, что они оба сейчас испытывают радостное облегчение.

— О… — выдохнул Клаус, словно только что пришёл к интересному научному выводу. Он подбежал и набросился на Дэйва, обнял за шею и уткнулся лицом в плечо. Дэйв обнимал его в ответ и гладил по спине. Несмотря на пульсирующую и кровоточащую руку, он прижимал его к себе так крепко, как никогда в жизни.

Кац чувствовал, как поднималась и опускалась грудь Клауса.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Он дышал. Он был жив. Он был в порядке. Он был здесь.

Наплевав на окружающих, Дэйв поцеловал его в макушку. Он так боялся, что этот момент никогда не настанет, что решил воспользоваться первой же возможностью.

Дыхание Клауса дрожало и сам Дэйв едва сдерживал слёзы. Он заставил себя успокоиться и отвлечься от мыслей о том, что могло бы случиться. Сосредоточился на том, что случилось.

Они оба выжили и нашли друг друга. Как Дэйв уже говорил, никакой другой исход он бы не принял.