Затем в Дэйва кто-то врезался. Он потерял равновесие и ухватился за ближайшую раскалённую балку, а когда снова поднял глаза, чтобы найти Клауса, тот исчез… будто его и не было.

Теперь Дэйв снова и снова прокручивал в голове последние воспоминания, пытаясь понять не обманули ли его собственные глаза. Клаус ведь только что был там, правда?

Клаус… Он должен добраться до Клауса.

— КАЦ! ПОЙДЁМ, ПАРЕНЬ, НЕ ДУРИ!

— ЧТО? — рявкнул, наконец, Дэйв сквозь треск пламени и сфокусировался на свекольно-красном лице сержанта. Бейтс тянул его за форму, пытаясь оттащить от покорёженных остатков моста. Дэйв послушался, в последний раз оглянулся на реку и, спотыкаясь, поспешил за сержантом.

Он не знал куда они направляются и что делают, а ноги бежали сами по себе, неотступно следуя за сержантом. Губы тоже не слушались и Дэйв не сразу смог собраться с силами и произнести:

— Подождите… Клаус…

— Не отставай!

— Сержант… — Дэйв замедлил шаг, но Бейтс снова дёрнул его за жилет.

— Он с Тедди! Господи, Кац! Я сказал, шевелись!

Дэйв почувствовал облегчение… совсем немного. Если Клаус и Тедди были вместе, то это лучше, чем ничего. Но чем больше становилось расстояние между ними, тем больнее щемило в груди. Дэйв оглянулся через плечо и увидел только стену огня и дыма, за которой могло случиться всё что угодно.

Падающая горящая ветка.

Выстрел в самое сердце.

Он мог упасть с обрушившегося моста.

Или утонуть.

«Господи. Не дай ему утонуть. Вообще не дай ему погибнуть. Пожалуйста, Боже!»

— …коммуникационный центр.

— Что?

— Я сказал, что там есть люди! Они в ловушке в коммуникационном центре! — проорал сержант, указывая на рухнувшее здание посреди горящих поваленных деревьев, и на определённо не американский танк.

Дэйв провёл дрожащими руками по волосам и вытер пот со лба.

«Хорошо, Кац. Доверься Тедди. Доверься Клаусу. С ними всё в порядке. Ты нужен здесь».

— Х-хорошо, кажется, у меня есть идея, — Дэйв говорил, а слова, будто произносил не он. Всё было таким нереальным, словно он был вне собственного тела. Что-то внутри подсказывало Дэйву не останавливаться. Продолжать мыслить. Из горящего здания доносились крики, все выходы и входы были заблокированы горящими ветками и подбитым вьетконговским танком.

— Тогда, заебись. Скорее выкладывай, сынок, — крикнул Сардж и махнул рукой другим солдатам, бежавшим к ним со стороны моста. Среди них был Большой Эл. По крайней мере, хоть с ним всё было в порядке.

Сам удивляясь пришедшей ему в голову стратегии, Дэйв объяснил остальным свой план действий. Он будто сидел в кинотеатре и смотрел напряжённый боевик, в котором мог представить себя главным героем.

И он был им. Солдаты кивнули, выслушав их с Сарджем приказы, и заняли позиции вокруг горящего здания согласно хорошо (Дэйв на это надеялся) продуманному плану.

Кац пошёл туда, где танк перекатился через здание, превратив кирпичную стену в большую кучу щебня. Люк был открыт, а из машины поднимался дым — очевидно, там уже никого не было.

Прежде чем Дэйв смог заставить себя включиться и действовать по собственному плану, он что-то услышал.

— Ах ты ж бля-а…! Блядь, мужик, выручи брата? — донёсся откуда-то из леса умоляющий охрипший голос. Сначала Дэйв никого не заметил — это был кроткий крик о помощи, источник которого он теперь стремился найти. Мужчина кричал. Голос звучал… как-то знакомо. Не в хорошем смысле, но Дэйв не мог объяснить почему.

Он обошёл несколько обломков и увидел руины маленькой электроподстанции, не больше той лодочной хижины, в которой он с Клаусом… Дэйв оборвал себя — любые мысли о Клаусе сейчас вызывали панику и волнение.

Как бы то ни было, под гигантской стальной балкой, раньше служившей фундаментом здания, находился человек, и он всё ещё двигался. На него вот-вот должно было свалиться гигантское, стонущее, горящее тусклым пламенем, дерево. Этот человек был…

— … да ёб твою мать.

***

— Чувак, давай, вставай.

— Оставь меня в покое, — проворчал Клаус, переворачиваясь и пряча голову подальше от мира.

— Ты такая дива, ты это знаешь?

— Как я могу забыть, когда ты мне постоянно напоминаешь?

Бен вздохнул и снова пнул Клауса по ноге, пытаясь пробудить его от наркотического сна. Тот бессовестно растянулся на ковре посреди Академии, а уютно потрескивающий поблизости огонь согревал его почти обнажённое тело.

— Не хочу идти на дурацкие похороны.

— Я тоже, но все остальные пойдут!

Клаус выругался себе под нос, приподнялся и протёр глаза, фокусируя взгляд на гостиной. Он потянулся и потёр живот, когда тот заурчал.

— Хм… Бе-ееэн?

— Ты голоден. Я понял, — перебил его Бен.

— Где мой завтрак в постель, сучка?

— Как ты можешь завтракать в постели без постели, тупица? — выпалил в ответ Бен, схватил Клауса за запястье и рывком заставил встать. Мир Клауса закружился, ему показалось, что его подняли с земли, как мешок с картошкой.

— Ауч, осторожнее, бро. Давай поедим.

Они побрели на кухню, где мама стояла перед духовкой и мастерски рассекала воздух лопаткой, совсем как волшебной палочкой. Клаус вспомнил, как использовал эту лопатку в качестве «палочки», когда они с Беном, ещё маленькими, играли в «Волшебника и дракона»…

До тех пор, пока не приходил папа и не вырывал её из рук.

— Привет, дети. Голодные? — спросила Грейс, мило улыбаясь Бену и Клаусу. Что-то в её голосе и идеально красных губах заставило болезненный ностальгический холодок пробежать по спине Клауса. Он прочистил горло и кивнул, рассеивая это ощущение.

— Умираю с голоду. Спасибо, Мам.

— Присаживайтесь.

— Да, Мам, — согласился Бен.

Когда они прошли мимо неё, Клаус почувствовал необычно сильный жар от плиты. Маме следует быть осторожнее. Не должно же быть так жарко, правильно? Почему было так жарко?

Бен и Клаус сели рядом друг с другом. Клаус случайно уронил салфетку под стол и наклонился, чтобы поднять её.

Когда он выпрямился, оказалось, что за столом полно людей.

«Какого чёрта?»

Лютер сидел во главе стола. Диего справа. Эллисон слева. Ваня. Мелкий Пятый. Потом Бен. Ну а Клаус был с другой стороны… или в самом конце? В заднице? Как далёкий Плутон, изгнанный из семьи планет.

Или это всего лишь другая сторона стола.

— Поверить не могу, что он мёртв, — Эллисон печально качнула головой.

— Всё равно он был эгоистичным придурком, — Диего пожал плечами, протирая ножи салфетками.

— И занозой в заднице. Без него гораздо лучше, — кивнул Пятый, делая глоток кофе.

— А разве нет? — согласился Клаус. Его отец умер на днях, вот почему они собрались здесь. Вот почему…

Неожиданно все оказались одеты в чёрные костюмы и платья. Клаус моргнул. Что происходит?

Он посмотрел вниз — как мило, на нём были восхитительные шмотки. Не слишком вычурные. Плащ с длинными рукавами, который он часто тырил у Эллисон без её ведома.

Мама поставила перед ними тарелки, накрытые серебряными клошами.

— Ох… шикарный пир на похороны, да? — Клаус взволнованно потёр руки. — Диего, дорогой, не передашь соль?

Диего проигнорировал его. Ну… ладно.

— Ви? Пятый?

Молчание.

— Да пошли вы, ребята.

Клаус собрался встать и сам взять эту чёртову солонку, когда все подняли клоши с тарелок.

Таблетки.

Тысячи тысяч белых таблеток посыпались через края тарелок и покрыли весь стол. Никто и глазом не моргнул. Братья и сёстры просто взяли вилки с ножами и начали есть их, будто это была какая-то грёбаная курица.

— Э-э.

— Стыдно признать, но… его было слишком много, — сказала Ваня и с её губ сорвался застенчивый смешок. Клаус не поверил своим ушам.

— Вау, Ви, тебе не кажется, что это было жестоко? — спросил он, но Диего перебил.

— Зато теперь стало свободнее.

— Не согласен. Его гроб и сейчас половину комнаты занимает! — Лютер рассмеялся с полным ртом таблеток.