Клаус взвизгнул и нырнул за дерево, врезавшись в ствол от стремительного бега. Мальчишка завопил по-звериному (а может, и от ужаса), выпуская пулю за пулей, не успевая прицеливаться, но всё же умудряясь держать Клауса на расстоянии.

— Воу, Воу, Воу! — закричал Клаус, защищаясь и прижимая руки к телу, чтобы уместиться за деревом, — Портфель! Я просто хочу…

БАМ. БАМ. БАМ.

— Твою мать! — раздались новые выстрелы, и Клаус снова прижался к дереву. Вдруг стрельба стихла, сменившись быстрыми шагами. Клаус выскочил из своего укрытия и возобновил погоню, но теперь он отставал.

«Маленький шустрый уёбок».

— Клаус!

На этот раз Клаус всё же услышал, как его зовёт последовавший за ним без спросу Дэйв.

В эту же секунду маленький вор повернулся и ещё раз выстрелил в преследователя. Однако ему вновь не повезло — Клауса схватили за жилет и оттащили с линии огня, его тело врезалось в Дэйва, спасшего его задницу в третий или уже неизвестно какой раз за день. Автомат выстрелил, с дерева позади них брызнула кора. Клаус, всего мгновенье назад стоявший на этом месте, процедил:

— Этот пацан…

Мальчишка снова нажал на курок, но на сей раз автомат только бесполезно щелкнул с расстояния четырех метров — кончились патроны. Пацан что-то прокричал на вьетнамском, а затем изо всех сил швырнул автомат в Клауса и Дэйва, прежде чем скрыться за деревьями. Автомат со стуком упал на землю всего в паре футов от Клауса.

Харгривз хотел перепрыгнуть через него, намереваясь схватить портфель, хотя разум подсказывал ему, что уже слишком поздно, да и рука на воротнике жилета была непреклонна. Не осознавший этого, Клаус рванулся вперед так резко, что жилет задушил его, перекрыв воздух и заставив кашлять и хвататься за воздух.

Дэйв отпустил его, Клаус согнулся и потёр шею.

— Я должен… — выдавил Клаус, снова пытаясь сделать шаг в чащу, где исчез мальчик. Однако его вновь перехватили, на этот раз посередине спины, так что откат стал намного удобнее, а эффективность не упала.

— Клаус, прекрати! Перестань, это всего лишь ребенок, и да, он, без сомнения, бежит обратно к своим друзьям из НВА, но и что тогда? Тебя пристрелят на месте! Что за херню ты творишь?!

— Ты не понимаешь.

— Что?

— Ты не… — начал было Клаус, но в горле запершило, и он закашлялся от травмы, нанесённой воротником его собственной одежды. Он попробовал ещё раз. — Я не могу… не могу… О, чёрт … — прошептал он, больше не обращаясь к Дэйву. Его голос стал высоким и наполнился паникой, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Блядь, блядь, блядь… — затараторил он, обезумев от адреналина и чистого, беспримесного страха.

— Клаус, я знаю, что ты новичок и всё такое, но ты не можешь просто взять и проникнуть на территорию Вьетконга без разрешения…

— Это не имеет значения! Ничего, блядь, не имеет значения, если…если…если…вот чёрт! — нервно рассмеялся Клаус, поворачиваясь к небу, как будто спрашивая его, почему Господь так творчески и настойчиво мучает его. — На этот раз я действительно сделал это. Я действительно сделал это! — Клаус безумно рассмеялся, но смех его тут же перешёл в громкий, надрывный стон, когда он закрыл лицо руками и наклонился, внезапно почувствовав, что его сейчас вырвет… воздухом? Когда он ел в последний раз? — У Бена был бы счастливый день для комментариев.

— Ты что-то недоговариваешь? — спросил Дэйв, положив руку ему на плечо. — Кто такой Бен?

— Это тоже не имеет значения! — на весь лес заорал Клаус и отшатнулся от Дэйва. Он признавал, что он бы с легкостью оттолкнул Дэйва, если бы потребовалось, потому что все его действия здесь, в шестьдесят восьмом, не имели смысла, потому что он должен, он мог вернуться туда, где ему самое место. Но теперь… теперь Клаусу, возможно, захочется начать вести себя так, будто здесь его действия важны, потому что ему всё больше и больше кажется, что он НЕ попадёт домой в ближайшее время… или вообще когда-нибудь.

— Клаус, заткн…

— Потому что я больше никогда его не увижу. Ни гражданских прав, ни «Мстителей» … ни «Звездных войн»… ни Криса Хэмсворта… блядь… я не знаю, конфет из арахисовой пасты… Никогда больше ни хрена не увижу, твою мать. ТВОЮ…

— Клаус! Заткнись!

— Бейонсе!

— Клаус!

— Не… Не, Бейонсе всегда будет со мной.

— Да что ты вообще несёшь…

В этот момент у Клауса перехватило дыхание. Всё, о чем он мог связно думать, это то, как сильно он хотел, чтобы сейчас с ним был Бен. Другие случайные мысли, разрывающие его мозг налево и направо, слетали с его губ гораздо быстрее, чем он мог их остановить.

— Война, война. Я меньше всех готов к войне. Я? Воевать? Пфф. «Да, сэр», «Нет, сэр.» Чушь собачья! Подумаешь, Вьетнамская война! Моральный пиздец — вот, что это такое, просто ПИЗДЕЦ.

— Ладно. Иди сюда.

Кисти Дэйва сомкнулись на запястьях Клауса. Если бы они не были такими шокирующе сильными и мягкими, он бы не обратил внимания на это, но контакт вызвал небольшую паузу в его панической атаке. Клаус сделал заикающийся вдох, чувствуя, что, как бы он ни старался, ему не хватает воздуха.

— Эй. Смотри на меня.

Посмотреть на Дэйва.

— Ты никому этим не поможешь, ясно? Особенно себе.

Клаус толком не расслышал слов Дэйва, но его глаза внезапно заворожили его. В них было так много всего, что заставляло Клауса замерзать и таять одновременно. Он перестал паниковать и впал в оцепенение, он слышал только глухое бормотание, исходящее из уст Дэйва.

— Я знаю, что война — то ещё дерьмо, но я тебя понимаю, чувак. Ты должен доверять взводу. Ты должен доверять МНЕ. Сделай это и всё будет хорошо. Ты сможешь? Ты мне доверяешь?

Клаус кивнул.

— Можешь потом свалить отсюда, если захочешь, просто дай мне несколько минут и сделай всё в точности, как я скажу. Сделаешь?

Клаус моргнул.

— Клаус!

— Да. Да, хорошо. Извини.

— Сейчас к нам приближаются вьетконговцы. Ты их слышишь?

— Н-нет.

— А я слышу. Они идут, а нас только двое, так что нам нужно убираться прямо сейчас. Сделай несколько вдохов…

Клаус сделал, как ему было сказано, по-прежнему глядя ему в глаза.

— Ладно, ладно. Иди за мной. Знаешь, как пользоваться АК-47?

— Только если ты имеешь в виду наркотики.

Дэйв подобрал брошенный мальчишкой автомат и сунул его Клаусу в руки.

— Просто пока подержи. И вот ещё, — Дэйв выудил из кармана пригоршню патронов. Клаус судорожно сглотнул и пристально посмотрел на него. — Ну же!

Клаус сунул патроны в карман и пошёл следом за солдатом. И всё-таки, Дэйв пришёл за ним — парень, которого он только что встретил. У него не было причин чувствовать себя обязанным и рисковать ради Клауса, и всё же он это сделал. Самое меньшее, что Клаус мог сейчас сделать, это дать себе мысленную пощечину и включиться.

Они быстро шли через джунгли, над их головами болезненно светило солнце. Клаус старался держаться как можно ближе к спине Дэйва, не заботясь о том, что часто врезался в него. Наркотики сбивали его с толку даже больше, чем это делал его мозг — каждый звук грозил устроить ему приступ паранойи.

— Проклятье, — прошептал Дэйв, резко остановившись, так что Клаус врезался ему в плечо. Ему было всё равно. Он стоял так, прижавшись к Дэйву, чувствуя свою уязвимость.

— Что? Что?

Дэйв посмотрел налево. Клаус внезапно услышал то, о чём он говорил. Низкий ритмичный звук… похожий на марш. Словно прямо к ним шёл отряд солдат — и Клаус понял, что это были не их солдаты.

Дэйв посмотрел направо. Клаус тоже. Тени пробирались сквозь деревья… их было много.

Им крышка… и виноват во всем Клаус.

— Чёрт, чёрт, чёрт!.. — снова прошептал Дэйв, протягивая руку назад, чтобы толкнуть Клауса туда, откуда они пришли. Но Клауса уже не было. Рука Дэйва наткнулась на пустоту, его лицо исказилось в испуганном замешательстве, когда он резко обернулся.

— Клаус! — разочарованным шепотом рявкнул он, — Клаус, ты издеваешься?..

— Сюда, — прошептал Клаус с другого конца поля. Дэйв встретился с ним взглядом и через мгновение заметил дыру в земле у его ног. Клаус понял, что это бункер, узнав люк, похожий на тот, в который он бросил гранату.