«Во что ты играешь?» — подумал он с легкой улыбкой, вместо того, чтобы произнести вслух.

— Ладно. Круто. Куда пойдем? — успел спросить Дэйв, прежде чем друзья выволокли его из казармы. Он бросил на Клауса последний взгляд и ушёл. Стало тихо. Клаус вздохнул и потянулся за своей сумкой под кроватью. Он был доволен этим местом, здесь было хотя бы относительно безопасно. Он повернулся к своим друзьям:

— Что ж, где тут можно купить что-нибудь кроме этой чёртовой фаслоли?

Вместе с Доном Хуаном, Большим Элом и Тедди они обошли несколько магазинов (факт наличия в лагере магазинов, баров и прочего сам по себе поражал Клауса). И пусть он и скучал по Дэйву, это было весело. Тем более, что Клаус решил стоять на своём. Все эти намеки… что бы ни происходило между ними, оно заняло слишком много времени. Ему нужно было срочно заполучить эту сучку, для чего он сначала привлек внимание Дэйва, а после стал недоступен.

Он понимал, что это дерзкий ход. Но Клаус знал, что делал.

— О, да. Мне здесь нравится, — сказал Клаус, когда они вошли в маленький, невзрачный магазинчик на перекрестке. Он был похож на ломбард с кучей безделушек и предметов со всего Вьетнама. По сути, это был экзотический комиссионный магазин, и Клаус влюбился в него. После долгих поисков он нашел свой артефакт. Он наблюдал за ним с верхней полки магазина — маленькая деревянная статуэтка Будды, чуть меньше сливы.

— Наверное кто-то стащил его из какого-нибудь алтаря Хоа-Хао. Здесь их полно.

— Что это?

— Квази-буддизм, — объяснил Дон. — Популярная вера в Наме. Бред, но для местных фермеров — в самый раз.

— И в чём смысл?

— Запомни, Бутс. Дон — самый настоящий Человек-Библия, — вмешался Тедди, как раз примерявший яркие запонки.

— Отвали, Тедди. Тут не в том дело. Эти фигурки в одном шаге от широко известных культов, вот что я хочу сказать.

— Или мой Бог или никакой — это мой девиз, — передразнил Дона Большой Эл.

— Ты прямо за меня сказал, парень.

Эл и Тедди перешучивались, не обращая внимания на недовольство Дона.

— Я знаю, во что верю. Это всё. В этом нет ничего плохого.

— Мы просто дурачимся, Донни, — смягчил ситуацию Большой Эл. Клаус не обращал внимание на их болтовню. Он был занят чтением небольшой аннотации, которая была нацарапана снизу Будды.

«Эта фигурка символизирует человеческую гармонию, связь и отношения людей, главный постулат Хоа Хао».

— По-моему, это здорово, — сказал Клаус, осторожно поднимая фигурку и изучая её тонкую резьбу.

— Эй, мне плевать, во что ты веришь, пока ты ненавидишь коммуняк так же сильно, как и я, — снова вмешался Тедди. — и Хоа Хао определённо тоже их презирают.

— Да?

— Да, сэр. Яростные противники. А теперь помоги мне.

Клаус заплатил за своего нового маленького друга Будду и присоединился к Тедди, чтобы помочь подобрать одежду.

— Я назову его… — повернул фигурку в руке Клаус, задумчиво прищурившись, — Марион.

— Ой, иди в жопу, — засмеялся Тедди.

— Что? Это точно он. Видишь?

— О, ну тогда ладно. Для меня большая честь, что ты назвал своего сына моим именем. Эта футболка или та?

— Вот та, — указал пальцем Клаус.

— Ты уверен, что она мне идёт?

— Да, ты в ней настоящий сексуальный жеребец. «Мари» тоже так думает, да? — Клаус заставил Будду кивнуть.

— Мари, — фыркнул Тедди. — Ладно.

Пока Тедди покупал свою одежду, Клаус последовал его примеру, выбрав себе пару вещей и став обладателем жёлтой футболки в полоску и чёрно-белых брюк. Все мысли в его голове крутились вокруг «поскорее бы познакомить Мариона и Дэйва».

Следующая остановка была в крошечном салоне на окраине торгового района.

— О, тут я, пожалуй, задержусь, — Клаус в миллионный раз за день откинул с глаз несколько непослушных прядей. — Надо подстричься.

Пока они находились там, Клаус заметил особое кресло и оборудование в дальнем углу. Его друзья стояли рядом в своей новой одежде и болтали о том, что у Большого Эла в Юте скоро родится ребенок.

— Вы делаете татуировки? — спросил Клаус. Женщина, работающая в салоне, поправила ему волосы и снова прошлась ножницами. Он любил, когда люди прикасались к его волосам. Честно говоря, этот простой человеческий контакт был невероятно приятен после месяца борьбы за выживание в джунглях.

— Да, только позову Барри.

— Тееееддииии, — проворковал Клаус, выразительно пошевелив бровями. Тедс отвлекся от своего разговора и выжидательно уставился на него. — У меня есть идеееея.

Это было сомнительное место для качественной татуировки, но Клаус никогда не боялся идти на риск, чтобы нанести урон своему телу. У него уже были вытатуированы ладони, и всё остальное казалось ему теперь детской забавой.

Полчаса спустя Тедди лежал на кресле, которое они превратили в мягкий стол. Его футболка валялась на полу, а мускулистая спина была готова к нанесению чернил. Лопатка Клауса уже была перевязана тканью и лентой. Теперь, после недолгих уговоров, настала очередь его друга.

— Всё будет хорошо, Тедс. Ты уверен, что хочешь это сделать? — дважды переспросил Клаус у нервного подростка, который беспокойно теребил руки, пока «Барри» готовил иглу. Машина зажужжала, завелась и приготовилась к работе. Этот звук заставил Тедди вздрогнуть.

— Не позволяй этому чокнутому влиять на тебя, Тедди, — кивнул в сторону Клауса Дон, скрестив руки на груди.

— Нет, нет. Я сделаю, — Тедди нервно рассмеялся. — Ради Пико.

— Ради Пико, — согласился Клаус — Держись, чувак. Держись за мини-Мариона.

Тедди закатил глаза и искренне улыбнулся, когда Клаус вложил Будду в его дрожащие руки.

— Держи меня за другую руку, Донни, — пошутил Тедди, протягивая левую.

— Если ты и возьмёшь кого-то за руку, то это будет тот придурок, который втянул тебя во всё это, — пошутил в ответ Дон, явно имея в виду Клауса.

— Я с удовольствием возьму тебя за руку, Тедди. Это нормально — изгнать токсичную маскулинность, и не позволяй никому говорить иначе.

— Где ты этого набрался, Бутс? — фыркнул рядом с Доном Большой Эл.

С Тедди всё было в порядке. Он был настоящим чемпионом на протяжении всего процесса, зажмурив глаза и сжимая мини-Мариона в руке. Когда же он, наконец, расслабился, Клаус подумал, что мальчишка заснул.

— Готово, — объявил Барри. Спустя несколько мгновений Клаус и Тедди толкались около зеркала. Они одновременно сняли повязки, чтобы разом полюбоваться своими «тигрэ».

— Дааааааа, — издевался Тедди, глядя на выражения лиц Дона и Эла в отражении.— Теперь завидно, да?

— Завидно, что у нас на спине нет изображения кошки?

— «Тигрэ», чуваки. Так говорил Пико.

— Это похоже на футболку «Я выжил в А-Шау», которую выдают после американских горок, — задумался Клаус, впечатленный навыками татуировщика Барри. Ему нравилась его новая тату.

— Никогда не катался с таких горок, — сказал Тедди, поправляя повязку и натягивая футболку через голову.

— Это будет нашим следующим приключением, — пообещал Клаус, хотя знал, что этого не случиться, по крайней мере, во Вьетнаме. Но теперь это была его жизнь. Ничто не мешало ему найти Тедди после окончания войны. На самом деле он не сомневался, что ещё увидит его. Клаус испытывал потребность защищать этого мальчишку и одновременно восхищался им.

— Зашибись, — сказал Тедди, заставив Клауса улыбнуться этому дрянному жаргону шестьдесят восьмого года выпуска. — Так что у нас на сегодня? Завтра нас могут снова кинуть в самое пекло.

— Я хочу провести эту ночь так, чтобы забыть о завтра, — согласился Большой Эл.

— Мы могли бы пойти в тот клуб в центре города, если Сардж разрешит нам покинуть базу. Что думаешь, Дон? Разрешит ли Господин нам немного сладкого отдыха и развлечений?

— Не думаю, что здоровяк будет возражать, — закатил глаза Дон, ухмыляясь Тедди.

— Надо позвать Дэйва! — тут же вмешался Клаус, может быть, даже слишком внезапно, так, что Тедди чуть не подпрыгнул.