Ведь что-то внутри подсказывало ему, что они уже принадлежат друг другу.

— Спокойной ночи, Клаус, — прошептал он в темноту то единственное, что смог придумать, но Клаус не ответил. Дэйв понял, что он уже крепко спит.

Дэйв откинулся на подушку и вспомнил их сегодняшнее маленькое приключение.

Призраки… ну ладно.

Это было странно, но Клаус и сам был странным. Честно говоря, после бесконечных вопросов о его странном поведении и способностях, теперь всё встало на свои места. Его поведение стало более понятным.

Было ужасно даже думать о том, через что приходится проходить Клаусу каждый день. Видеть призраков, хочешь ты этого или нет, всю свою жизнь… Господи. Неудивительно, что он всегда жаждал получить дозу, но эта тема сама по себе была совершенно иной стороной Клауса, с которой Дэйв не хотел пока связываться.

Вместо этого он начал вспоминать о том, как нёс его через лес. Дэйв просто представил, если бы кто-нибудь приблизился к ним из темноты…кто угодно… паранормальная тварь, тигр, узкоглазый (нет, нет, «коммуняка» или «вьетконговец») или ещё кто-нибудь, Дэйв наверняка бы умер, защищая этого прекрасного парня, лежащего без сознания на его спине.

***

За завтраком Клаус извинился перед Дэйвом и поблагодарил его за заботу прошлой ночью. Он представил, что если бы Дэйв не пошёл за ним и не присоединился к его маленькой миссии, то к концу путешествия Клаус торчал бы посреди леса, сильно обдолбанный и не в состоянии отличить левое от правого.

— Да всё нормально, — сказал Дэйв. — Всегда пожалуйста.

— Я в долгу перед тобой.

— О, я знаю.

Эта самоуверенная ухмылка. Клаусу она нравилась.

В то утро у них не было много времени на разговоры. Их собрали в центре базы, где с вещами в руках они наблюдали за тем, как с небес спускаются вертолёты. Они направлялись на базу «Бьенхоа», рядом с «Лонг Бинь Пост», который, по словам Дэйва, был самым большим американским базовым лагерем во всей этой чёртовой стране. Когда операция «Делавэр» завершилась и они стали не нужны в долине А-Шау, уцелевших солдат 173-й бригады решено было перевести на другую базу. Для Клауса это было интригующим и нервозным событием, поскольку долина была единственным местом, с которым он более-менее познакомился за время своего пребывания во Вьетнаме. Теперь же придется снова и снова учиться чему-то новому.

К счастью, этот переезд точно будет легче, чем путешествие из две тысячи девятнадцатого в джунгли на войну.

Когда от лопастей вертолёта поднялся сильный ветер, все солдаты стали отступать, чтобы дать машине место для посадки. Клаус отступил так, чтобы врезаться в Дэйва, который, как он успел заметить, стоял прямо позади него. На мгновение Клаус прислонился спиной к его груди, в то время как остальные толкались, чтобы освободить дорогу.

И хотя это было только на мгновение, но, когда солдаты разошлись и снова появилось свободное место, Клаус остался стоять рядом с Дэйвом, очевидно вторгаясь в его личное пространство. Но сделал вид, что не заметил этого. Он не оглядывался. Он ничего не сказал, потому что там было слишком шумно. Клаус просто прислонился к Дэйву, как будто это было самой нормальной вещью в мире.

Это было частью игры Клауса. Чем больше он был уверен в себе и своих действиях по отношению к Дэйву, тем больше он чувствовал себя самим собой. Дэйв пугал его больше, чем большинство людей, которых он пытался соблазнить, но он нравился Класу и много значил для него. Ставки были выше, на кону были эмоции, чёрт побери. Клаусу не часто приходилось иметь с ними дело.

И всё же… он был грёбаным Клаусом Харгривзом. Он не упускал возможность, когда дело касалось флирта.

Кроме того, Дэйв, кажется, совсем не возражал. Фактически он даже решил подыграть Клаусу (не то, чтобы тот особо сопротивлялся). В отражении металлической отделки вертолёта Клаус увидел улыбку красивого мужчины позади него. Дэйв покачал головой и усмехнулся дурацким идеям Клауса. Он ничего не сказал, а потом началась посадка.

Клаус специально сел с другой стороны, рядом с выходом, напротив Дэйва, между нескольких мужчин. Клаус поймал его подозрительный прищур и быстро отвернулся, словно ничего не заметил. Однако вскоре он не смог сдержаться и слегка улыбнулся, почувствовав на себе его насмешливый взгляд.

— ДА ПОШЛА ТЫ, А-ШАУ! — перекрикивая ветер, в воздухе раздался громкий вопль. Клаус повернул голову направо и увидел, что Тедди практически свисает из соседнего, пролетающего над долиной, вертолёта.

— Да пошла ты!

— Да пошла ты, А-Шау! — другие парни из того же вертолёта присоединились к Тедди, оглядывая пейзаж внизу. Клаус хихикнул и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как их буйная энергия проходит сквозь него. От осознания того, что они выжили в этой адской заднице, он испытывал гордость и облегчение.

Чувство превосходства.

Они улетали оттуда живыми и не сдавшимися, и каждый из них в этот миг овладел этой проклятой Долиной.

В таком же настроении они прибыли на базу, которая была, по словам Клауса, «…не лагерем, а настоящим мегаполисом».

Там были свой амфитеатр, бар, бассейн, рестораны, спортивные площадки и целые улицы казарм, каждая из которых оказалась намного лучше, чем на базе Хюэ. По мнению Клауса, база была буквально «больше, чем город Кливленд, штат Огайо».

Вокруг толпились тысячи и тысячи солдат из всех бригад, дивизий, взводов и ещё чего-то такого, о чём Клаус никогда раньше не слышал. К счастью, авиабаза Бьенхоа, где они разбили свой лагерь, принадлежала в основном 173-й воздушно-десантной бригаде…

— Наши собратья, — с жутким шотландским акцентом объявил Тедди, когда они подошли к нужным казармам.

Клаус понял, что здесь невероятно круто, особенно по сравнению с тем, где они находились до этого. Было непривычно, и он поймал себя на мысли, что завидует солдатам, которые находились здесь. Они словно были хозяевами этого места, их форма была свежей и чистой…

— Эти парни никогда не бывали в дерьме. Посмотри на их ботинки и ты всё поймешь. Чистые. Ни единого пятнышка.

— То есть, они никогда не были в бою? Вообще? — спросил Клаус у Дона, наклонившегося к нему из-за своего огромного роста.

— Большинство из них — нет.

— Получается, что мы — неудачники? — изумлённо спросил Клаус. Дон Хуан сердечно рассмеялся, похлопав его по спине и чуть не сбив с ног.

«Ну, это просто несправедливо!» — внезапно задумался над этой информацией Клаус.

Единственное, что по-настоящему его пугало, так это частые пролёты С-123, сбрасывавшего противомоскитный репеллент. Но всё-таки он был благодарен — приятно хотя бы иногда не быть съеденным заживо.

Когда они устраивались в своих казармах, на них напали.

Не Чарли, а парни, которые хорошо знали Дэйва. Кажется, их было всего двое, но они создавали впечатление, будто к ним ворвался целый клан. Не успели они опомниться, как в казарму ворвались ещё два чувака, орущих что-то вроде:

— Кац, мужик!

— Дэвид, чтоб мне провалиться!

— Дружище, чувак!

— Как поживаешь, Китти?

Они прыгали вокруг него, как взбудораженные школьники, дёргали за одежду, толкали и хлопали по плечам. Дэйв отстранялся, пытаясь оградить себя от их домогательств, но бесполезно. Остальной отряд проигнорировал это, и только Клаус наблюдал с интригой. Оказалось, что Дэйв знал этих ребят по своему предыдущему призыву. С тех пор они не виделись.

— Ты сегодня случайно не на дежурстве, Дэйв? — взволнованно спросил один из них.

— Пойдем. Мы купим тебе выпить. Ты должен увидеть здешний бар. У них тут полно шикарного дерьма, чувак.

Дэйв посмотрел на свой нынешний отряд и его взгляд остановился на Клаусе. Он нерешительно посмотрел на него, на губах застыли слова протеста.

— Э-эм… Клаус, ты не хочешь п…

— Нет, нет. Иди. Оторвись. Увидимся позже, — отмахнулся Клаус. Он догадывался, что Дэйв хотел пообщаться с ним(если он не ошибался в этом).

Это был новый этап в его игре. Можно ли это назвать «игрой в труднодоступность»? Может быть. Клаус на самом деле не знал, попался ли Дэйв на его уловки. Впрочем, судя по выражению его лица, Кац видел его насквозь.