Он убьёт его, он обязательно убьёт его!.. Если только Клаус сам не подставиться под пулю раньше.

— Сержант, я могу…

— Ты ни хрена не можешь, Кац. Отойди.

«Блядь».

Они сидели, прижавшись, и с открытыми ртами наблюдали за каждым движением Клауса. Для полного погружения им не хватало только попкорна — реальность отчаянно напоминала голливудский триллер. Клаус бродил вокруг бетонных каркасов бывших зданий, беспечно размахивая автоматом, в его руках больше похожим на волшебную палочку, чем огнестрельное оружие.

«Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, будь в порядке».

Не успел Дэйв и глазом моргнуть, как Клаус внезапно повернулся влево, выпустив из автомата очередь по останкам многоэтажки.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Весь взвод дернулся, их руки бессознательно взлетели к прикладам, как будто они могли чем-то помочь с расстояния пятьсот метров.

«Блядь, блядь, блядь… Что это? Кто это?» — разум Дэйва отключился, и он рефлекторно бросился вперёд, прикрывать Клауса. Однако Дон Хуан оказался быстрее, перехватив его за воротник жилета.

— Подожди…

Дэйв уже собирался вырваться из его хватки и рвануть на помощь Харгривзу через всё проклятое поле, но тут он заметил любопытный взгляд Дона. Проследив его направление, Дэйв снова увидел машущего им Клауса.

— Всё в порядке! — его голос эхом разнёсся по голому ландшафту, — Просто какие-то птицы! Не парьтесь! — он повернулся и почти вприпрыжку побежал дальше, продолжая своё смертельное ребячество.

— Боже, блядь, правый, — пробормотал солдат рядом с Дэйвом. Все наблюдавшие за этим хоррор-шоу со стороны могли бы сейчас подписаться под этой мыслью.

— Бэээээта-альфа-гамма-гугл-зета-чарли- четыреста сорок четыре-пяяяяятьсоооот! — вдруг весело завопила рация сержанта. Все переглянулись, на лицах солдат возникло несколько неуверенных улыбок.

— Откуда, чёрт возьми, у него моя рация? — воскликнул сержант соседнего отряда, похлопывая себя по штанам в поисках недостающего предмета, который Клаус, несомненно, забрал без его ведома.

— В его словах нет никакого смысла, — едва сдерживая смех, сказал кто-то из отряда, — вообще. Полный бред. — Ещё несколько солдат тоже с трудом сдерживали смех… но только не Тедди. Нет, Тедди ржал в голос, пока Сардж не бросил на него взгляд, способный заткнуть самого Сатану.

— Бета-бета-бей… бан… Банан, — продолжал нести чушь Клаус, ныряя за каким-то образом уцелевший домик. Сердце Дэйва сжалось, когда он потерял его из виду. Теперь всё, что у него было — это его голос в этой дурацкой рации. Он молился, чтобы на частотах не раздались выстрелы. Он даже не был уверен, что услышит их из-за стука своего бешено бьющегося сердца.

— Банана на-на-на ха-на фи…

БУМ.

Сердце Дэйва остановилось. Он действительно почувствовал, что оно просто замолкло. Всё, что произошло за последние пару дней, растворилось в дымном мареве: смерть Пико, которая заставила оттолкнуть Клауса, их ссора… Всё это не имело значения, если Клауса больше нет.

Неужели Клаус мёртв?

Клубы дыма поднялись каким-то нереальным облаком. Землю залил свет, земля задрожала, но сам Дэйв не мог сдвинуться с места…

Или всё же мог? Нет, определенно мог. Он не чувствовал, что двигается, будто его разум застрял внутри тела, которое действовало само по себе. Внезапно Дэйв понял, что борется со множеством рук, хватающих его за жилет и за плечи, удерживая его от попытки сделать всё, что в его силах, чтобы броситься навстречу взрыву… побежать к Клаусу…

«К телу Клауса.

Нет, заткнись, мать твою!»

Голос Сарджа перекликался с разлетевшимися от взрыва птицами.

— Кац! КАЦ! Что за цирк! Я хочу, чтобы мой отряд двинулся на юго-западный фронт, а отряд Джонсона — на юго-восток. Харбоу, Харбоу, приём, ты там видишь…

— …фо фанна… Ханннаааа, — раздался голос из динамика в руке сержанта.

«О, Господи…» — разум Дэйва вернулся в тело, удерживающие его руки исчезли, как только прекратились его попытки вырваться. — «Боже мой, если это его не убило, то убью я».

Клаус появился из дымного облака, словно взрыв, встряхнувший весь Вьетнам, его вообще не коснулся. Несколько секунд он оглядывался, затем приблизился к краю поля и помахал рукой охреневшему взводу.

— ТУТ ВСЁ ЧИСТО! ТОЛЬКО НЕСКОЛЬКО МИН, ОСТОРОЖНО! УХ ТЫ, КАК ГРОМКО! — из рации донёсся оглушительно громкий искаженный голос Клауса, наверняка оглушённого близким взрывом.

— Этот парень — грёбаный социопат, — голос Большого Эла рядом с Дэйвом звучал так изумлённо, словно он только что стал свидетелем второго пришествия Христа.

Наконец, они пошли дальше, но не через поле, а с юго-запада и юго-востока, как и приказал Сардж. Войска медленно просачивались на городские улицы, опасаясь обещанных Клаусом мин. Дэйв сразу же попытался добраться до него, но другой отряд пересек территорию быстрее. Сержант Джонсон первым подошёл к Клаусу, вырвал рацию из рук и что-то гневно бросил сквозь зубы. Рядовой Харгривз в ответ только поднял руки и пожал плечами.

Тедди проскочил мимо Дэйва, пристроился рядом с Клаусом и хлопнул его по руке. Они говорили о чём-то, чего Дэйв не мог расслышать, пока не подошёл ближе. Его тело, должно быть, всё ещё было на адреналине, потому что ноги двигались быстро, а в голове было пусто. Он не думал ни о чём конкретном — только о своем страхе. Сотрясающий кости страх, который всё ещё оставался глубоко внутри и отказывался уходить, пока он не убедится, что с Клаусом действительно всё в порядке.

— … стая черных дроздов. Это был первый раз, когда я выстрелил, клянусь, — рассказывал Клаус хихикающему Тедди, когда Дэйв догнал его и больно схватил за запястье, не рассчитав силу. —Ай! — пожаловался Клаус, повернувшись к нему.

Дэйв затащил его за край школы… или того, что раньше было школой.

— Что это, блядь, было? — не стал церемониться он. Его уже не волновало, услышит ли их кто-нибудь, он был уверен, что все заняты поиском мин.

— Что? — Клаус мгновенно нахмурился. — Не уверен, что понимаю, о чём ты.

«О, да, ты, блядь, всё понимаешь. Наглый ублюдок».

— Это было глупо, — проигнорировал его бред Дэйв. — Чертовски глупо, Клаус! Знаешь, как тебе повезло, что ты сейчас не в могиле?

Самообладание Клауса изменилось. Вместо ухмылки «я-играю-на-тебе-как-на-скрипке» в его глазах снова появились гнев и настойчивость, которые Дэйв уже видел.

— Давай посмотрим.… ты же сказал, что тебе плевать, так почему же ты бесишься?

Дэйв тупо моргнул.

«Точно…я так сказал»,— не мог с этим спорить Дэйв. Мог ли он сердиться на Клауса после того, как сказал делать ему всё, что он захочет, без последствий?

Немного… только немного.

Он почувствовал, как его сила воли ослабевает, пока уголки губ не выдали его, слегка приподнявшись от вызывающего взгляда Клауса. Дэйву пришлось отвернуться от дерзкого блеска в его глазах. Мудак. Он знал, что у него есть Дэйв.

Дэйв покачал головой.

— Значит… ты рисковал жизнью, чтобы я прекратил творить херню? Вот что это было, я прав?

Клаус сделал глубокий вдох, откинул голову назад и драматично уставился в небо.

— Нууууу… Ага… Я думаю, можно так выразиться. Честно говоря, это был скорее импульс, нежели план.

Дэйв позволил улыбке расплыться по лицу, а Клаус повторил этот жест. Они оба посмотрели друг на друга, словно возвращаясь в свой собственный мир — мир, который они оба ненадолго покинули. Дэйв был счастлив вернуться туда.

— Я ведь не смогу от тебя избавиться, да? — наконец тихо спросил он. Это было смелое заявление для такой деликатной обстановки, и оно висело между ними, будто Дэйв бросил Клаусу спасательный круг.

Клаус закусил губу, пряча улыбку, и отвернулся, словно стесняясь показать свою реакцию. Глядя на него, Дэйв понял, что это счастливый конец, и что у него больше нет ни одной мысли о том, чтобы снова оттолкнуть этого очаровательного парня.

Клаус пожал плечами, восстановил самообладание и повернулся, его взгляд был решительным и задорным.