— Прости, что я был…

— Тш-ш. Не извиняйся. Все в порядке, — тут же заверил Дэйв и крепче обвил его руками, осыпая поцелуями повсюду от виска к шее вдоль по линии роста волос, и дальше к плечу. — Но всё же… как ты?

От нежных прикосновений Клаус немного расслабился и, после глубокого вздоха, произнёс, наверное, самую длинную фразу за последние четыре дня.

— Мм. Не знаю. Думаю в этом и вся проблема. Я правда не хотел… ну, знаешь, закрываться от тебя или тип того. Я правда просто… Я, блядь, не знаю.

— Клаус…

— Не хочу драматизировать. Бен бы точно сказал, что я королева драмы.

— Клаус, никто не может указывать тебе, как справляться с чем-то подобным. Поступай как считаешь нужным.

— Заткнись.

Дэйв бросил на Клауса удивленный взгляд. Клаус печально усмехнулся и закатил глаза.

— Твое дурацкое совершенство заставляет меня чувствовать себя бесконечно неполноценным, ты это знаешь?

— О, смотрите кто заговорил.

— Пошел ты.

— Я скучал по тебе, — Дэйв улыбнулся и пихнул его в бок. От неожиданности Клаус фыркнул от смеха, прижался теснее и уткнулся носом в подбородок Дэйва.

— Я тоже скучал по тебе.

— Ты всегда можешь со мной поговорить. Если захочешь.

— Я знаю.

— Хорошо.

Дэйв волновался, что на следующий день Клаус может вернуться к обету молчания, но этого не произошло. Он говорил по необходимости и время от времени даже позволял Дэйву смешить себя.

Он был всё так же молчалив. Внешне — так же напряжён и печален. И он всё так же смотрел на пустое место около костра, будто обладал силой воскрешать мёртвых, а не просто разговаривать с ними.

Спрашивать об этом Дэйв, впрочем, не решался. Он предполагал, что причина усилившейся тяги Клауса к наркотикам крылась не только в страхе увидеть призраков, но и в нежелании встретиться с Тедди.

Дэйв бы умом тронулся, окажись он в такой ситуации. Конечно, здорово иметь возможность поговорить с тем, кого ты потерял. Только вот если вдуматься, это всё ещё потусторонняя сущность, без предупреждения вторгающаяся в твоё личное пространство… Сущность, которую ты, может и знаешь, но навряд ли хочешь видеть в таком обличье. Клаус рассказывал, что его первая встреча с Беном была довольно жуткой.

«Тяжело видеть своих близких в ловушке, когда ты нихуя не можешь сделать, чтобы помочь», — объяснил Клаус однажды вечером за тайскими палочками.

Поэтому Дэйв и не заикался о сокращении дозы.

Только тогда, когда он будет готов, правильно?

Вот и всё что Дэйв повторял себе изо дня в день. Может это было неправильно и ему следовало сделать хоть что-нибудь, но сегодня Клаус чувствовал себя лучше. Действительно лучше. Как раз накануне Рождества (не то чтобы им полагалась передышка из-за праздника). Весь день они шли по извилистой грунтовке, а с приближением ночи оказались в смертельном противостоянии с отрядом Вьетконга дважды превышающим их собственный по численности.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Нескончаемо грохотало вокруг… и не в меньшей степени из-за Клауса. Он единственный рвался в первые ряды атаки, сосредоточенные глаза не отрывались от прицела винтовки, а стрельба была яростной и безостановочной. Дошло до того, что у Дэйва дрогнула рука, когда он отвлекся на Клауса — тот внезапно стал грёбаной машиной для убийств.

Иногда Дэйву приходилось его оттаскивать. Клаус не понимал, когда пора было отступать и это чертовски пугало. В большинстве случаев Клаус позволял молча уволакивать себя с передовой, напряжённые мышцы расслаблялись, безэмоциональные и жестокие глаза светлели и Дэйв снова видел своего Клауса.

… до следующей атаки. Клаус сразу же возвращался на тёмную сторону, где значение имело только убийство узкоглазых и ничего, кроме убийства.

Вскоре стало ясно — этот бой им не выиграть. Дэйв оглянулся и понял, что через дымовую завесу вокруг не видит никого из отряда. Клауса было не остановить и расстояние между ними только увеличивалось, а вражеский огонь становился мощнее. В какой-то момент рядом с ухом Дэйва просвистела пуля и он почувствовал жар.

Это стало последней каплей.

— Клаус! — попытался окрикнуть Дэйв, но тот никак не среагировал. Дэйв выпустил еще несколько патронов, пока пустая винтовка бесполезно не щелкнула. Перезаряжаться он не собирался. — КЛАУС! Валим, это уже безумие! — Кац попытался оттащить Клауса за жилет, но ноги его парня словно вросли в землю. — КЛАУС! ДОСТАТОЧНО!

— Ещё одну минуту… — Клаус опустил глаза и принялся перезаряжать оружие. Дэйв воспользовался моментом, схватил его за предплечье и резко одёрнул с линии огня, как раз вовремя, чтобы выстрелы разорвали кору ближайшего дерева.

— Что?!

— Все ушли! Нужно возвращаться, мы проиграли! — Дэйв пытался перекричать разворачивающийся вокруг них конец света и вразумить идиота.

— Мы не можем просто взять и отступить, как гребаные трусы! — Клаус вставил в М-16 новый магазин и напрягся до кончиков пальцев, сгорая от желания вернуться к бою. Но Дэйв был наготове и только сильнее сжал его руку.

— Есть вещи, которые ты не можешь изменить!

— Это всего лишь оправдание для никчемных!

Дэйв опешил. Кажется, сказанное испугало и самого Клауса, так как он остановился и молча таращился на Дэйва. На мгновение они оба замерли, осмысляя эту эмоциональную вспышку. Клаус впервые облёк свои переживания о случившемся с Тедди в слова. И неважно, что он использовал их в отношении текущего боя… Чтобы справиться с травмой, Клаус переносил её в настоящее, Дэйв понимал это.

…оправдание для никчемных.

Будто Тэдди погиб из-за никчёмности Клауса. Разумеется это было не так, но Дэйв не сомневался, что подобные мысли крутились в голове Клауса со дня трагедии.

— Пойдем, — снова потянул Дэйв, и на этот раз Клаус послушался. Они побежали в сторону лесополосы, где можно было укрыться. Когда они оказались на безопасном расстоянии, но ещё не успели уйти слишком далеко, Дэйв остановился и вытянул руку в сторону, чтобы приостановить Клауса.

— Эй, может, нам стоит поговорить?

— Сначала выдёргиваешь меня из пекла сражения, а теперь предлагаешь развеяться и поболтать?

— Я имею в виду вообще. И не будь придурком.

Вынужденные уклоняться от веток деревьев и обходить корни, они замедлили шаг. В поле зрения по-прежнему никого не было, но Дэйва беспокоило не это. Клаус прочистил горло и отвёл глаза:

— Прости, — тихо произнёс он, смотря себе под ноги и пиная камушек. Он не продолжил. Не стал углубляться в подробности. Не подтвердил, что несколько минут назад недвусмысленно обвинил себя в смерти друга.

Они молча продолжали идти до того момента, пока Дэйв не понял, что не знает, ни где они находятся, ни куда вообще идут. Смог и непрекращающиеся выстрелы вокруг подсказали, что они сделали круг и вернулись к месту сражения. Даже будь у него компас, Дэйв всё равно не знал в каком направлении двигаться.

— Может, нам стоит…

«Подождать», — закончил Дэйв про себя, но его мысль оборвали раздавшиеся позади крики Чарли. Торчать здесь вдвоем не казалось хорошим планом. Только не посреди творящегося безумия. Не с обострённым безрассудством Клауса. Нужно просто продолжать идти. Рано или поздно они ведь выйдут к дороге, верно? Наткнутся на станцию или лагерь.

Через три часа, когда звуки опасности остались далеко позади, их окружали пение птиц, шелест деревьев на ветру и хруст веток под ногами. Сложно представить атмосферу более неподходящую для раздумий о том, как прорваться через выстроенные Клаусом стены. И о том, как Дэйв скучал по их юному другу. Даже постоянное беспокойство за Клауса не могло заставить его забыть о пустом месте рядом, где раньше всегда был Тедс.

Грудь сдавило, внутри заныла знакомая боль потери и Дэйв почувствовал, как остро ему нужно прикоснуться к Клаусу… почувствовать, что он рядом. Если не ради Клауса, то ради самого себя. Он безмолвно потянулся к Клаусу, коснулся его руки, и их пальцы нежно переплелись. Дэйв переживал, что Клаус отстранится, но этого не произошло. Наоборот, он крепко сжал руку в ответ, намекая, что тоже нуждался в этом маленьком жесте утешения.