— Обо мне? — Клаус обалдел, будто услышал незаслуженное оскорбление.

— Чёрт, дааа, — рассмеявшись, Тэдди подбросил свою каску высоко в воздух и подхватил чуть неуклюже, но на автомате. Клаус смутно помнил рассказы Тедса об игре в школьной баскетбольной команде. Он частенько так подбрасывал каску, а глаза в это время подёргивались дымкой, будто тот возвращался в старые добрые времена. — Знаешь на кого он будет злиться, если ты окочуришься, чувак?

— Э-м… на меня, — быстро и категорично ответил Клаус. — Определенно на меня.

— Не-а, чувак. На меня.

— А, понял, — Клаус фыркнул и закатил глаза. — Ты теперь отвечаешь за меня?

— Всегда.

— О, малявка, это так мило.

А ведь действительно, это было «мило». Неугомонный ребенок прыгал рядом с Клаусом и кричал всему миру, что защитит его. Справедливости ради, это было Тедсу под силу. Клаус видел его в действии. Парень был хорошим бойцом. Куда более искусным в военном деле, чем должен быть мальчишка его возраста. И всё же, было забавно наблюдать, как он скачет вокруг, словно дитя малое, и делает такие громкие заявления.

— Эй. Ты, может, и владеешь кунг-фу, но оно не сильно поможет, когда откажешься стрелять. И вот в этот момент я героически появлюсь рядом.

— Меня не надо спасать. Я и так крутой, — Клаус игриво толкнул Тедди, от чего тот сбился с шага и хихикнул, прежде чем снова оказаться рядом.

— Бенто, а ты что думаешь? — Тедди обратился к парню, который на протяжении всего разговора оставался молчаливым и сосредоточенным.

— По-моему, вы оба дебилы, — Бенто дерзко приподнял бровь, чем заставил обоих заржать, а себя обрёк на дурашливую потасовку. Ребятам даже удалось вытянуть из него крохотную улыбку.

Клаус подозревал, что отчасти Тедс пытался отвлечь его от ноющей пустоты, всегда появляющейся в груди во время разлуки с Дэйвом. Он был благодарен, но понимал, что это не панацея. Вскоре Клаус мог думать только об одном. Мозг подсказал единственный возможный вариант спасения, прежде чем он окончательно рассыпется.

Когда Тедди и Бенто отвлеклись на горячее обсуждение «цыпочек из телека», Клаус отстал на шаг и засунул руку в передний карман жилета. Сердце пропустило удар, когда показалось, что там пусто, но пальцы нащупали царапучий пластик и Клаус вытащил пакетик с двумя оставшимися таблетками викодина. До смерти хотелось принять обе сразу, но Клаус изо всех сил старался думать о будущем… об ужасной боли, которая сожжёт изнутри, если он не сможет принять следующую таблетку, как хороший маленький наркоман.

Но, возможно он нуждался в дозе даже больше, чем изначально предполагал, потому что руки Клауса дрожали, пока открывали застежку пакетика и вытряхивали ослепительно белую таблетку на ладонь. Когда он, взвинченный донельзя, засунул пакетик обратно в жилет, таблетка выскользнула из руки и упала.

— Чёрт, — останавливаясь, процедил Клаус и наклонился, чтобы поднять белую точку с земли.

«Dừng lại!»

«Súng lên năm trăm của bạn!»

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

И он забыл о таблетке.

Что-то еще, упавшее на землю, было гораздо важнее.

— Тедди!

Клаус переместился так стремительно, будто телепортировался. Но на деле было неважно насколько быстро он оказался рядом. Неважно, что Клаус мог потягаться в скорости со вспышкой молнии или раскатом грома. Тедди уже был ранен… и ранен серьезно.

Хотя даже эта формулировка была грёбаным преуменьшением года.

Живот Тедди выглядел так, будто его разорвал дикий зверь, а красная жидкость щедро заливала пыльную землю под ними. Происходящее походило на ужасную картину… тошнотворную демонстрацию жестокости, ударяющей в тот момент, когда меньше всего ждешь, и, Боже, Клаус этого не ждал. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

— Эй. Эй, эй, эй… — Клаус упал рядом с другом и ухватился за плечо Тедди, как за последнюю крупицу реальности.

Но это не могло быть реальностью.

Нет.

Не могло.

— Бутс, пригнись! — голос Бенто пронзительно и резко прозвучал над его ухом, и Клаус тут же среагировал, почти ощутив, как пуля рассекает воздух над головой. Он не знал, померещился ли ему этот драматический эффект, но Клаус, наконец, очухался и понял, что они всё ещё под обстрелом.

Без раздумий, Клаус вскинул автомат и почувствовал как движется под пальцем спусковой крючок. Он не знал сколько раз дернулся механизм в руках, но заметил, что двое мужчин в нескольких метрах от него, исчезли из виду. Помутившийся разум Клауса был не в состоянии связать эти два события: нажатие на спусковой крючок и упавшие без сознания люди.

Не без сознания… Замертво.

Об этом он подумает позже.

А пока, Клаус отбросил винтовку в сторону (что было не самой хорошей идеей сейчас, но плевать) и переключил всё внимание на мальчишку, который внезапно выглядел на десять лет моложе. Широко распахнутые глаза ничего не видели, а при попытке вдохнуть грудь дрожала в мучительной агонии. Клаус хорошо знал это чувство и пытался представить боль в миллиард раз сильнее.

— Тедди. Ты в порядке. Ты в порядке, — Клаус бессвязно бормотал, жалея, что он был не таким как Дэйв. Жалея, что его здесь не было. Дэйв всегда знал, что делать. Он решительно действовал, когда требовала ситуация. Клаус был не таким. Он понятия не имел, что делать.

— Б-Б-Б…

— Тшш, Тедс, пожалуйста, — Клаус чувствовал как сжалось горло. Он не мог заставить себя не смотреть на кровавое месиво, в которое превратилась грудь Тедди. — Не надо… не надо…

Может быть, все не так плохо, как кажется?

Может быть, это просто поверхностные раны?

Но лужа крови вокруг Тедса росла прямо пропорционально желанию Клауса, чтобы всё прекратилось.

Бенто отразил атаку нескольких вьетнамских солдат и те отступили в лес. Сейчас он кричал и сначала Клаус не мог разобрать, что именно, но когда в голове немного прояснилось, он сложил два и два, и понял, что Бенто без устали зовет медика.

Хотя бы кто-то был занят делом. И пусть Клаус не мог избавиться от ужасного, тошнотворного предчувствия, что здесь уже ничем не помочь, он отказывался с ним мириться.

— Б-Б-Б… — Тедди продолжал заикаться, уголки губ окрасились багровым цветом, а рука шарила по жилету Клауса, пока он слабо не сжал ткань в пальцах и, наконец, не нашёл глазами лицо Клауса.

Было так жарко, что казалось Клаус в аду. Солнце опаляло шею. Кровь Тедди обволакивала колени, больно упиравшиеся в землю. Жар обжёг и лицо Клауса, когда осознание происходящего случилось быстрее, чем был готов принять разум.

«Попрощайся», — прозвучал в голове злой, бессердечный голос.

Голос разума.

— Б-Б…

Бутс. Он пытался сказать «Бутс».

Этот душераздирающий момент вышвырнул Клауса обратно в горькую реальность, где кишки Тедди были вывернуты на всеобщее обозрение. Клаус, наконец, увидел, как бледен Тедди, заметил холодный зеленоватый оттенок на его обычно тёплой, смуглой коже.

«Попрощайся.

Это все, что ты можешь сделать, Клаус.

Попрощайся.»

— Я здесь, приятель, — с трудом выдавил Клаус, чувствуя на груди беспомощно дрожащую руку Тедди. Он накрыл ладонью костяшки Тедди и ужаснулся тому, насколько парень холодный в тридцатиградусную жару.

— Н-н-не грусти, — прошептал Тедди, когда паника стихла, а дыхание начало успокаиваться и замедляться. Клаус проглотил ком в горле и сморгнул пелену перед глазами.

— Кто грустит? Я? Нееет… — Клаус хотел улыбнуться, но лицо не слушалось. Тедди улыбнулся за него, губами такими же бледными, как кожа, и искренним взглядом.

— Б-Бутс?

— Да, Тедс.

— Больно к-к-как ёбаный пиздец, — он поморщился и по лицу скатилась слеза, размывая брызги крови на своем пути. В попытке успокоиться Клаус поднял глаза к небу. Продолжая звать медика, Бенто бросился обратно, откуда они пришли, и голос его становился всё тише.

— М-можешь оказать мне услугу, бро?

Клаус всхлипнул и снова перевел взгляд на Тедди, теперь ещё более умиротворённого. В зрачках читалось, как из него ускользает жизнь и взглядом Тедди был уже не здесь. Черты лица стали расслабленными. Крови вокруг становилось всё больше, но казалось ему уже не было больно. Клаус никогда не видел Тедди таким спокойным.