Он медленно шагнул назад, покинув импровизированную сцену и удивляясь, что даже сейчас мужчины не сдвинулись с места, продолжая сверлить друг друга.

— Это… неловко, — прошептал Клаус.

— Кац! Уиллардс! — пронзительный голос сержанта сотряс воздух и разрушил невидимые чары. Дэйв бросил на Юджина последний взгляд, а затем виновато отступил в сторону, чтобы сержант вошёл в круг. — Что я говорил о личных отношениях друг с другом? Только не на задании. Приберегите эту хрень на чёрный день, вы меня слышите? В свободное время!

— Да, Сэр, — процедил Дэйв, но голос его был полон негодования. Юджи не ответил. Он просто смотрел.

— Уиллардс! Ты язык проглотил, сынок?

— Вы не мой сержант… Сэр, — сплюнул Юджи. На секунду напряжение настолько сгустилось, что Клаусу показалось, что он слышит, как закипает разъярённый чайник и от трех мужчин поднимается пар. Но это длилось недолго, потому что внезапно…

— Dung lai, đụ má! Dung l…

Столько всего произошло. Мозг Клауса на самом деле не сразу успел за событиями, но, когда догнал и обработал, Харгривз понял, что произошло следующее:

Всё это время лежащая на земле, «женщина» резко вскочила, нырнула рукой под платье и вытащила предмет, в котором Клаус уже научился узнавать АК-47. Параллельно этому, ее длинные волосы сползли с головы, оголив короткую стрижку.

«Так это был чувак всё время?!»

У Клауса не было времени на обдумывание, зато его оказалось вполне достаточно для действия, и парень бросился вперёд. Благодаря тренировкам в Академии, Клаусу не нужно было всерьёз готовиться к драке. Когда возникала угроза, он просто слепо защищался, что и происходило сейчас.

Клаус схватился за бешено мечущийся из стороны в сторону ствол автомата и направил его в землю, ударив по прикладу другой рукой и вырвав его из рук рассекреченного Чарли. Автомат с грохотом упал на землю.

Когда вьетнамец попытался атаковать, Клаус стукнул его локтем, попав в лицо, и сразу же ударил противника ногой под колено. Хитрый маленький ублюдок упал, но Клаус смог легко схватить его за голову и ударить о собственное колено, которым резко дернул вверх, окончательно сбив Чарли с ног.

Когда эти две секунды закончились, прежде чем все поняли, что произошло, чувак оказался на земле, обезоруженный и без сознания.

Время снова замерло.

А потом…

Хлоп — хлоп — хлоп. Овации.

— Офигеть! Он даже толком не умеет стрелять, но внезапно оказался грёбаным Такаси Симурой! — радостно воскликнул Тедди. В его глазах, когда он с трепетом уставился на Клауса, сверкало уважение. Клаус понятия не имел, кто такой Такаси Симура, но решил, что, раз уж с ним сравнивают, то парень, похоже, довольно крут.

— Молодец, Бутс, — хлопнул его по плечу какой-то солдат и наклонился поднять АК-47. Клаус не знал ни имени этого парня, ни того, откуда он его знает.

— Хрена… — протянул тот, в ком Клаус узнал мрачного старослужащего, который сидел перед ним в автобусе и жаловался, что им постоянно присылают «вишенок».

«Да, точно. И кто теперь вишенка?»

— Ладно-ладно, я недооценил тебя, вишня, — уважительно кивнул ещё кто-то. Окей, очевидно, он всё ещё вишня.

Зато сержант Бейтс не стал терять ни секунды.

— Хватит валять дурака! У него должны быть приятели. Прочешите здесь всё!

Клаус был ему благодарен. Он не знал, что делать, когда его хвалили, и ему казалось странным, что его «гладили по головке» за то, что, по его мнению, было совершенно случайным, да ещё и вышло из-под контроля.

— Уиллардс! Кац! На пару слов.

«О-оу… Дэйв попал в неприятности», — Клаус не мог не почувствовать себя виноватым. Он неохотно посмотрел в его сторону, чтобы узнать, не обижен ли Дэйв на него за это фиаско, но Клаус был ошеломлён, увидев кое-что другое.

Дэйв действительно смотрел на него, но без всякого гнева. Это было то любопытство, которое прежде поразило Клауса, словно Дэйв знал, что с ним что-то не так. Будто он догадывался, что в Клаусе было что-то странное. На его губах была легкая тень улыбки, которая как бы говорила: «Этот парень невероятен».

Клаус закусил губу и виновато скривился.

— Прости, — прошептал он Дэйву, прежде чем сержант сам развернул его и повел на край деревни, где их ждал Юджи.

Упс.

Клаус очень надеялся, что не упустит свой шанс узнать Дэйва получше. Он так часто напарывался на чьи-нибудь темные стороны… и ему очень хотелось, чтобы с Кацем всё было иначе.

— База! База! База! — начала скандировать группа парней, когда они закончили с проверкой деревни. Чьи-то плечи и руки врезались Клаусу в спину, когда солдаты тем же путем шли обратно. Это было не со злостью. Это даже не было случайно. Мужчины энергично похлопывали Клауса по спине, некоторые до сих пор хвалили его за то, что он обезвредил переодетого вьетнамца.

«Скорее всего, это обряд посвящения», — подумал Клаус, пытаясь убедить себя, что для него это не имеет значения. Но в глубине души он почувствовал прилив гордости.

«Никогда не мог убедить своих братьев и сестёр в том, что я — не кусок дерьма, но успел заработать уважение после одного дня на Вьетнамской войне?» — подумал Клаус, вспомнив о семье, забавляясь и немного тоскуя. Однако у него так и не получилось избавиться от легкого оттенка раздражения, которое всегда возникало при мысли о прочих Харгривзах. — «К чёрту их. Пришлось преодолеть пятьдесят лет и тысячи миль, чтобы хоть раз меня оценили».

— Я думал, мы идём на Запад?

— Оказывается, эти грёбаные B-52 уничтожили всё на милю отсюда. Теперь там сплошные развалины. Лучше вернуться на базу и выяснить, что ещё припасла для нас волшебная А-Шау.

— А-Шау?

— Да, чувак… долина…

Клаус тупо моргнул.

— Долина А-Шау. Как ты думаешь, где ты сейчас? Чувак, ты действительно в космосе, братан, ты это знаешь? Всё нормально. Я не против космоса. Наверное, здесь лучше просто плыть по течению.

Клаус задумался. Он никогда не слышал о долине А-Шау, но в этом названии было что-то особенное, поэтому ему захотелось побольше узнать об этом районе… Когда Клаус получал новую информацию об этом времени и месте, он словно всё глубже и глубже высекал на камне своё присутствие здесь.

— Между прочим… то, что ты сделал, было довольно ловко. Юджи — чучело огородное. Но будь осторожен с ним. Возможно, тебе стоит держаться подальше от него, — предложил Тедди, оттирая грязь со своего М-79, пока они шли. Но мысли Клауса снова были заняты кое-кем другим. Он не мог не чувствовать себя виноватым из-за того, что втянул Дэйва в такую ситуацию. Кац, Юджи и сержант всё ещё не вернулись к отряду…

— Бутс, ты в порядке, дружище?

Клаус открыл было рот, чтобы ответить, но тут почувствовал, как кто-то сзади хлопнул его по плечу. Рука схватила за плечо и крепко, но по-дружески сжала. Клаус оглянулся и увидел, что виновник прошёл мимо него справа.

Дэйв.

Он одарил Клауса легкой одобрительной улыбкой и вместе с сержантом догнал отряд. Не похоже было, чтобы они ссорились. Клаус выдохнул — Дэйв, кажется, совсем на него не сердился. Может, он ещё не всё испортил.

— Да. Я в порядке.

Их доставили обратно на огневую базу Бастонь. Это путешествие само по себе было достаточно страшным. Вертолеты, «вертушки», как их все называли, были точь-в-точь такие же, как Клаус видел на картинках и в фильмах, только раз в десять страшнее. Двери наружу оставались открытыми, а Клаус сидел у края, глядя вниз на пышную зелень долины, и представлял себе, что будет, если он чуть-чуть сдвинется и вывалится.

Когда они приземлились, Клауса захлестнули воспоминания о том, как он впервые появился здесь.

«Чёрт… Неужели это было всего два дня назад?»

Измученный прошедшими днями, Клаус всю дорогу до палатки пребывал в легком оцепенении. Тедди подтолкнул его к пустой койке в углу, где всё ещё были разбросаны чьи-то личные вещи.

— Ты можешь избавиться от них, — мрачно буркнул солдат, которого Клаус запомнил ещё по автобусу. — Они ему больше не понадобятся.