— Чудила, — поднимаясь, Дэйв игриво щёлкнул Тедди по лбу. Он собирался поймать Клауса и разобраться, наконец, с чудовищным недопониманием между ними, но плану не суждено было сбыться.

Быстрее, чем мозг смог оценить обстановку, мир Дэйва заполнила начавшаяся стрельба, а рука Тедди выдернула его из-под линии огня. Первым инстинктом Дэйва было поднять винтовку на позицию и открыть огонь по фигурам через дорогу за деревьями, но его внимание отвлекло кое-что еще:

Чудовищный, разрывающий землю и сотрясающий кости…

БУМ!

Пронзительный звон в ушах Дэйва почти полностью перекрыл творящийся вокруг хаос. Люди кричали, оглушенные внезапным взрывом, но брали себя в руки и возвращались в строй, как только понимали, что живы и могут отстреливаться.

Но не Дэйв. Он почувствовал, откуда раздался взрыв. Не по звуку, по вибрации земли под коленями, пришедшей оттуда, где были припаркованы грузовики.

Оттуда, где все еще находился Клаус.

Или нет. Когда Дэйв перевел взгляд на толпу обезумевших солдат, Клауса среди них не оказалось. Там был только грузовик, на котором они приехали — тот, возле которого только что стоял Клаус. То, что могло гореть - горело, кузов разлетелся на мелкие, почти невидимые глазу фрагменты, в воздухе всё ещё стояла пыль. Но в творящемся аду…

Клауса по-прежнему не было.

— Нет, нет, нет, нет… — еле слышно умолял Дэйв и, пошатываясь, побрел мимо товарищей к грузовику. Больше ничего не имело значения: ни стрельба, ни крики, ни приказы, ни то, что весь мир словно погрузился под воду. Дело было не только в приглушённых звуках… Даже собственные движения казались Дэйву медленными и безрезультатными. Казалось, как бы он ни старался, он не сможет добраться до проклятого грузовика. Он не сможет добраться до Клауса. Это было похоже на ночной кошмар.

«Кошмар. Точно. Это кошмар, я проснусь и пойму, что вёл себя как гребаная сучка. Доберусь до спящего Клауса, разбужу его, зацелую и…»

— КАЦ!

Дэйв среагировал мгновенно, уклонился в развороте, вскинул винтовку и выстрелил. Он устранил Чарли, который нёсся к их наспех возведённой баррикаде и целился в единственного тупицу, возомнившего, что он на воскресной прогулке. Дэйв убил его, не задумавшись, продолжив свой путь навстречу пугающему открытию о том, что случилось с Клаусом… навстречу тому, о чём он на самом деле не хотел знать.

А потом он увидел… не Клауса, Бенто. Дэйв видел только Бенто. Парень склонился над землей и, что бы там ни произошло, обзор закрывали другие солдаты, наблюдавшие за лежавшим. Больше всего Дэйва встревожило то, что Бенто кричал и оглядывался в поисках кого-то. Скорее всего, он звал на помощь, но зачем Бэнто это делал?

ЗАЧЕМ ЕМУ ЭТО ДЕЛАТЬ?

***

В первую долю секунды Клаусу показалось, что его внутренности затолкали в печку на режим «горячее, чем в аду», и душа его задрожала в ужасе. А затем он стал мухой. Мухой, на которую обрушилась убойная сила невообразимо огромной мухобойки, перевернувшая мир вверх тормашками и утопившая его в мутной тьме.

Правую сторону тела обожгло так, будто Клауса ударило с разворота само грёбаное Солнце. Осколки лезвиями вспороли кожу, по ощущениям - будто он был мишенью и какой-то маньяк бросил в него вместо дротика бензопилу. Какое-то время (и кто знает, сколь долго на самом деле) он чувствовал только ослепительную боль и тошноту, но затем послышался родной голос.

Дэйв? Дэйв…

Клаус едва осознавал себя в этот момент, но Дэйва узнал, как только услышал. Сложно было разобрать, что он говорит — всё заглушалось раздражающим звоном в ушах, но было ясно, что Дэйв чертовски нервничал.

Ему хотелось полностью открыть глаза. Ему хотелось что-то сказать. Ему хотелось думать. Но всё, что он мог — это чувствовать боль… И, Боже Всемогущий, он чертовски хорошо с этим справлялся.

Омерзительный металлический привкус растекся по языку Клауса, когда он начал приходить в себя. Рот был полон тёплой жидкости, осложнявшей и без того прерывистое дыхание. Интересно…

«Я умираю? Вот дерьмо. Я умираю. Я умираю!

Что ж. Когда-нибудь это должно было случиться. Хотя я предпочел бы обойтись без всей этой агонии, если можно.»

Кожа снова стала ощущаться как его собственная, но Клаус не был уверен, хорошо это или плохо. Казалось, что его обожгли миллионы маленьких раскаленных колючек — будто сильный солнечный ожог. Вдобавок ровно такая же горячая жидкость пропитала его футболку, покрыла руки и ноги…

«Кровь, — он понял. — Моя собственная кровь.»

И вдруг он почувствовал что-то во рту и услышал новый голос, приказывающий ему это «что-то» укусить. Будто он мог! Единственное, на что Клаус был способен, так это чувствовать, как легкие наполняются кровью и из последних сил стараться дышать маленькими вдохами, каждый из которых приносил с собой разрывающую волну боли.

А затем его пронзила еще одна ослепительная вспышка.

Клаус закричал.

***

— Тш-ш-ш-ш, тш, тш, — Дэйв беспомощно держал на коленях голову Клауса, пока его тело сопротивлялось попыткам медика удалить шрапнель из правого бока. Дэйв не представлял, как тот обнаруживает осколки снаряда — кровь текла так сильно, что невозможно было с точностью определить, где, чёрт возьми, раны, а где просто непрекращающийся поток глубокого тёмно-красного.

Тедди изо всех сил держал Клауса за плечи и руки, напрягшись и отвернувшись от этого зрелища. Дэйв не винил парня. Ему самому было тяжело видеть Клауса в таком состоянии — видеть как тот вопит от боли каждый раз, когда медик пытается извлечь очередной осколок.

— Клаус… дыши глубже, — Дэйв выдавил через силу, несмотря на то, что горло сжал спазм, а дыхание перехватило. Он закрыл глаза, сжал левую руку любимого в своей, а пальцами другой перебирал его волосы. Клаус не подавал никаких признаков того, что слышит или понимает его, но Дэйв все же пытался. А что он, блядь, ещё мог сделать? — Я здесь. Я здесь, — шептал он, когда медик ненадолго отвернулся, убирая кусок шрапнели в мешок, и дал Клаусу небольшую передышку, прежде чем продолжить копаться в его теле.

«Я с тобой…

Теперь я с тобой.»

Дэйв почувствовал, как по его щеке катится что-то горячее, он посмотрел вверх, изо всех сил стараясь не растерять последнюю выдержку — только не сейчас, когда он был так нужен Клаусу.

«Ты был нужен ему раньше. Ты был нужен ему, когда бросили бомбу.»

— Клаус, тш-ш-ш, — Дэйв безуспешно пытался успокоить его панические конвульсии. Медик снова взялся за дело, и Клаус закричал в кожаный ремень, который ему было велено закусить. Его тело содрогалось в руках Тедди и Дэйва, а грудь бесконтрольно вздымалась.

— Хватит, хватит, хватит… — взмолился Клаус, задыхаясь сквозь кляп между криками.

— Держись, парень, — процедил сквозь зубы медик, не прерываясь. Клаус заорал и снова всхлипнул, из крепко зажмуренных глаз бежали слезы. Дэйв почувствовал, как у него внутри снова все сжалось, а по щеке скатилась ещё одна слеза. Он отвернулся.

«Давай же, Дэйв. Давай, прекращай. Ты ему нужен.

Ты был ему нужен.»

Если бы Дэйв не оттолкнул его… Если бы не старался держаться подальше от Клауса, они были бы вместе. Клаус был бы с ним. Он бы не был у грузовика, а если бы даже так случилось, то Дэйв был бы рядом и прикрыл его. Он мог бы защитить Клауса.

О чем он только думал? Ещё до того, как они начали встречаться, Дэйв всегда приглядывал за Клаусом на миссиях. Они никогда не допускали, чтобы расстояние между ними превышало несколько дюймов. А теперь Дэйв наказан за то, что нарушил их безмолвную клятву. Вот что он получил… Но почему это произошло не с ним?

Твою мать… Почему не с ним?

— Нет, нет, нет… — истерически рыдал Клаус, тяжело дыша. Он снова закричал, когда медик извлёк из его плеча внушительных размеров осколок.

— Детка, детка, — Дэйв шмыгнул носом, надеясь, что его уверенности хватит на них обоих. Сжал руку Клауса и наклонился, чтобы поцеловать его дрожащий, покрытый потом лоб. — Все в порядке. Пожалуйста… Все будет хорошо.