Алисия говорила взволнованно и сумбурно, часто прерываясь, не справляясь с дыханием. Я же уже начал понимать примерные очертания общей картины этой части мозаики – в игре, призом которой было как минимум получение влияния и ресурсов Великого Дома.

Не удивлюсь, что инквизиторы, которые сейчас контролируют полностью фамилию Альба, желают Великий Дом погасить навсегда, причем делая это постепенно и не своими руками. В это же время кто-то из иных игроков, использующий готовую воскреснуть Сесилию Альба, наоборот хочет прирасти влиянием за счет возрождения Дома Альба.

Это, впрочем, лишь моя догадка, которая возможно совершенно не соответствует действительности. Зато четко ясно то, что Алисия во всем этом – банальный расходный материал. И она сама это прекрасно понимает.

– Когда я спустилась к тебе на арену… Ты мне очень помог, заявив, что вернешься под крыло Дома. Меня кураторы из чиновников даже практически не трогали несколько месяцев, похоже боялись последствий. Но потом… как с цепи сорвались. Корпус теряет влияние?

– Да, – просто ответил я.

– Хорошо, что я это поняла, значит мне действительно недолго оставалось. В общем, когда я вчера вечером получила твое сообщение, я с помощью Далера заставила своего водителя, инквизиторского пса, изменить маршрут. Я впервые за год смогла попасть в свой родовой замок, к алтарю.

Вот вроде бы такая короткая фраза, но какая емкая. Похоже, я совершенно недооценивал степень длинны и жесткости поводка, на которой держат марионеточную герцогиню Алисию Альба. Если она «смогла попасть в свой родовой замок к алтарю». Это получается даже не поводок, это палка со строгим шипастым ошейником.

– …в алтарном зале ее звезда все еще горит. Сесилия Альба жива.

Довольно долго в зале стояла тишина. Я в это время думал о том, что теперь многое становится понятным.

Сесилия Альба, отданная Великим Домом в невестки варгрийскому мяснику Десмонду. Сесилия Альба, которая почти полгода назад погибла вместе со своим мужем Домиником. Названным, кстати, якобы в честь меня.

Помнится, я еще задавался вопросом, что если узнать, кто именно подтолкнул Кайдена к тому, чтобы унизить Алисию прилюдно, можно многое понять. Очень важный вопрос, необходимость получения ответа на который я просто замылил во всей суматохе происходящего. Нет, я даже опрашивал персонал «своего» особняка, но никаких зацепок не нашел. Неудивительно – потому что подтолкнула к унижению Алисии того «Кайдена» наверняка сама Сесилия. Для того, чтобы пошатнуть позиции назначенной герцогини.

Но никто из действующих во всей этой игре участников не учел фактор того, что Десмонд вернул меня из Посмертия – что, кстати, вполне могло быть продиктовано ему волей Морриган. И после этого события приняли такой оборот, что видимо планы всех участников подковерной битвы покатились под гору, и сейчас эта прелестная размеренная игра все больше порядком и смыслом напоминает охваченный пожаром бордель.

Причем я более чем уверен, что раз Сесилия жива, то младший сын Десмонда, Доминик, тоже жив. Ведь он, отказавшись от прав фамилии, потерял и свою звезду на родовом алтаре, а значит никто из Рейнаров не может проверить факт его смерти.

Кроме всего прочего младший сын Десмонда – командор Ордена белых тамплиеров. А Орден белых тамплиеров – часть Союза Зерна и Стали. Теперь еще становится хорошо понятно, кто именно так активно пытался меня убить. Не стопроцентная уверенность, конечно же, но и Доминику и Сесилии моя смерть сейчас крайне выгодна.

Надо же – я буквально недавно думал, что только отправившись в Северный круг, найдя и расспросив убийц Блайда и его отряда, смогу получить возможность получить первую ниточку, за которую можно попробовать потянуть. А тут вдруг р-раз, и весь клубок практически распался, обнажая персоналии.

Единственный во всем этом плюс – две девочки-близняшки, Мария и Марина, которых Десмонд принял в семью, сейчас находятся в относительной безопасности. Даже более того – пока они рядом с Десмондом, это в какой-то мере гарантирует и его безопасность.

– Алисия.

– Да?

– Мне нужно срочно отправить весть во Врангард.

Получается еще, что я своей недавней убедительной просьбой оставить пост канцлера Палаты лордов спас Десмонду жизнь. На Европе, раз все так закручивается, он точно бы в надолго этом мире не задержался. И сейчас нужно его предупредить, чтобы внимательней относился к своей безопасности.

Кто бы мог подумать, что я буду вынужден стараться сохранить ему жизнь. Но вот приходится – очень уж выгодна для меня ситуация, когда он становится царем Фегервара.

Правда, со всем этим мне придется разбираться уже не сегодня. Все это задачи завтрашнего дня – уже после того, как закончится Бал Героев.

Если, конечно, я сам его переживу.

Кто его знает, как оно все сегодня сложится.

– Готов?

– Конечно, – спокойно ответил я.

Говорил спокойно, хотя не скрою, волнение присутствовало. Стоящая рядом Алисия, не глядя мне в глаза, нашла мою руку и крепко сжала.

– Пошли?

– Пошли.

Синхронно шагнув вперед, мы пересекли зеркальную поверхностью жидкого металла, в которую недавно превратился портал.

– Надо же, сработало, – совсем негромко, почти беззвучно прошептал я.

На самом деле мне все же как-то не верилось, что я кровь-от-крови Альба. Зря, как оказалось, не верилось – все работает. Неожиданно почувствовал, как Алисия меня обняла и крепко поцеловала в щеку. Моментально отстранившись, явно смутившись своего порыва, она отвернулась и опустила взгляд.

Ободряюще на краткий миг сжав ее руку, я отвернулся и прошел вперед. Портальный зал римской резиденции Альба находился в высокой башне и отсюда, через высокие стрельчатые арки проемов, открывался широкий панорамный вид на Семиградье. Ради него я сейчас и шел вперед – интересно было, в какой части Великой Города мы оказались.

Выйдя к парапету и вдохнув свежего морского воздуха, я осмотрелся. Серебрило лунным светом воду залива, и на линии горизонта кромка неба уже понемногу светлела. В Септиколии, откуда мы только что ушли, утро уже вступило в полную силу. Здесь же, в Риме, ночь еще только готовилась отдавать свои права.

Ярко-освещенные улицы города были пустынны, лишь мелькнул вдали пеший полицейский патруль, следящий за порядком. Надо же – резиденция Альба оказалась в Городе Нобилей. Знаменитый, таинственный, открытый только для избранных Пятый город Семиградья, город-которого-нет. Хотя о чем это я – все же Альба Великий Дом, кому как не им иметь усадьбу в городе Нобилей, причем в городе, расположенном в бухте под названием Альба.

– Пойдем, нам еще нужно готовиться к балу, – подошедшая бесшумно со спины Алисия мягко тронула меня за руку.

– Да мне готовиться только подпоясаться, – хмыкнул я.

На самом деле готовиться мне действительно много не нужно – в отеле, где расположились остальные, меня ждет комплект парадной формы Корпуса. Доехать да переодеться – бал вечером, времени еще вагон. О чем я Алисии и сказал.

– Тебе надо поспать. К тому же я могу отправить посыльного, форму твою доставят прямо сюда, – пожала плечами она.

Вот кстати да, поспать бы мне не помешало. Я как-то и не подумал об этом.

Что еще впереди будет, только богам известно, так что лучше действительно отдохнуть. И после того как мы с Алисией обсудили детали, я быстро набросал записку Кавендишу, чтобы не ждали и отправлялись на бал без меня. После Алисия проводила меня в одну из гостевых комнат. Пока шли, я обратил внимание что в особняке совсем нет людей, а мебель накрыта тканью.

– Раз в две недели приходит смотрительница, протирает пыль и смотрит за состоянием дома, – пояснила Алисия без моего вопроса. И показала на одну из дверей – это оказалась спальня, которая для меня и предназначалась.

Римская резиденция Альба была нежилой, но законсервированной – хоть сейчас заезжай и живи. В шкафу даже нашлись запаянные в пленку полотенца и халат. Пока принимал душ, Алисия откинула ветошь с мебели и застелила мне кровать чистым постельным бельем. Я даже удивился – не ожидал в общем-то, что она умеет, но комментировать не стал. Глаза сейчас, когда расслабился в режим предстоящего отдыха, начали откровенно слипаться – поэтому с чистой совестью завалился спать и позволил себе отключиться сразу на триста шестьдесят минут.