После такого демарша даже те, кто в военном деле понимал мало, осознали, что произошло сейчас что-то из ряда вон выходящее и герой лорд Финнеган какой-то не очень правильный герой.

Понимали это теперь абсолютно все – потому что, не разбираясь в частностях военного дела, приглашенные во дворец на императорский бал по умолчанию разбираются в архитектуре человеческих чувств и сильны в искусстве полунамеков. Хотя, в принципе, реакцию седовласого адмирала, который абсолютно прямо сказал на чем именно он вертел все происходящее, полунамеком назвать сложно.

Дверь за адмиралом между тем захлопнулась и в полной тишине мы вчетвером опустились на свои места. Я при этом поймал взгляд ободряюще улыбнувшейся мне Алисии, которой происходящее явно понравилось.

– Теперь можно и пожрать, – в абсолютной тишине раздался голос Кавендиша. – Гаррет, передай пожалуйста курочку.

Дворец после окончания мероприятия мы покидали, пользуясь привилегией Великого Дома Альба, в числе первых. И внешне беззаботной компанией спустившись по парадной лестнице, вышли на улицу.

Через парк двигались тесной группой – максимально быстро для того, чтобы не казалось бегством. И, несмотря на дежурные шутки и поддерживаемый разговор, в некотором напряжении. Хотя после моего тоста и вспышки ярости седовласого адмирала ничего особенного больше по ходу торжественного ужина не произошло, но кто его знает, что дальше последует.

Таким вот образом, сохраняя внешнюю невозмутимость, миновали Верхний, а после и Нижний парк. Несколько раз по пути попадали в прицел фотографических камер аккредитованных корреспондентов. Предполагаю, что получатся очень интересные фотографии и возможные выводы – все же мы впятером, в парадных мундирах Корпуса, словно эскортом сопровождаем герцогиню Альба, которая выглядит такой хрупкой и беззащитной в своей легкой белоснежной тунике.

Миновав парк, мы наконец вышли к Триумфальной арке, за которой нас ждал белый лимузин с лордом Далером за рулем. В салоне мобиля внезапно для меня обнаружилась Ливия – о том, где она, узнать у Кавендиша я так и не сподобился. Не стал рисковать лишний раз. Кавендиш ведь по ходу ужина сохранял спокойствие и сам не торопился задавать мне вопросы. Так что я здраво рассудил что Ливия, отправляя его одного, уж дала необходимые инструкции.

Ливия сейчас, как и все мы, была облачена в парадную форму Корпуса. Только в ее варианте для старшего офицерского состава, с меньшим количеством черных вставок на белом мундире. Выглядела она слегка растрепанной, была бледна как полотно и осунувшаяся – до такой степени, что даже вены под кожей лица проглядывают. Целительница сидела откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза – на наше появление она отреагировала, лишь посмотрев через полуоткрытые веки. Утомлена и обессилена до крайности.

Серьезно все: так выглядят индигеты, которые совсем недавно оперировали силой на пределе возможностей. Так выглядят те, кто только что вышел из тяжелого боя. Внимательней присмотревшись к нашей загадочной целительнице, я кроме всего прочего увидел на белом обшлаге рукава ее кителя несколько капель крови.

Окончательно в подтверждение моих догадок по первому впечатлению, я почувствовал в салоне знакомый легкий аромат ванили и корицы. Знакомый, очень знакомый аромат: чистый лириум по вкусу омерзительная штука, а натуральные ароматические добавки из ванили и корицы лучше всего способны перекрывать неприятный привкус.

Напалм, кровь, ваниль и корица – запахи большой войны с участием индигетов. Вот только вокруг все спокойно, войны никакой не видно. Но, встретившись с Ливией взглядом, когда она все же, явно с трудом, открыла глаза, я увидел блеск серо-стального отсвета. Определенно, далеко не одну дозу лириума употребила совсем недавно, восстанавливая магические силы.

Хм, времени Ливия, пока продолжался бал точно не теряла.

Все остальные между тем уже оказались в салоне, хлопнула последняя закрытая дверь и лимузин сразу мягко тронулся с места. Ливия, собравшаяся с силами после минуты отдыха, уже смотрела на меня с нескрываемым осуждением. Видно было, что она очень хочет что-то мне сказать. Хотя, гадать особенно не нужно. «Теперь ты доволен? Хороший был тост?» – совершенно точно хотела сказать Ливия, тут не ошибешься.

Но целительница молчала.

Да, Ливия все же не Дженнифер. Пусть она и старше всего на несколько лет, но выдержка железная. Судя по выражению лица, нас с ней конечно же ждет серьезный разговор, но состоится он явно после того, как мы окажемся в относительной безопасности.

Лимузин между тем, пропетляв между рядов многочисленных машин на стоянках, проехал вдоль побережья горного озера и уже выкатился на спуск серпантина.

– Довольны своим перфомансом? – все же не выдержала и вкрадчиво поинтересовалась Ливия, глядя только на меня.

На балу она не была, потому что вытрясла у Кавендиша все подробности планируемого нами поведения – по тому, что она на него совсем не смотрела, понял я. И видимо решив, что помешать произнести тост мне никак не сможет, Ливия получается занималась обеспечением нашего отхода.

Я так предполагаю, что обеспечением безопасного отхода – иначе смысл ей войну где-то устраивать. А в том, что сотворила она недавно что-то серьезное, сомнений никаких нет – когда так утомленно и обессиленно выглядит индигет ее ранга, речь может идти о полном прекращении существования небольшого города вместе с многочисленным гарнизоном.

– Можно сказать, что все прошло по плану, – спокойно кивнул я, глядя Ливии в глаза.

– Пока у вас все проходило по плану, – процедила она, – штурмовые группы бойцов Конгрегации заняли резиденцию Альба в городе Нобилей. Кроме того, у меня есть информация, что несколько резиденций Альба захвачено по всей Септиколии. Поэтому уверенно предполагаю, что бойцы Конгрегации занимают сейчас вообще все резиденции Альба на Юпитере и Европе. Ты доволен?

Ливия говорила негромко, явно сдерживающая злость. И, раздувая ноздри, смотрела сейчас только на меня. Странно – если сумела найти общий язык с Далером Альба, так что ожидая нас оказалась в машине, почему он ее не просветил насчет того, что Алисия скрылась из-под опекающих ее надзорных команд? Не успел? Не счел нужным? Или она просто обессилена была до такой степени, что ее не хватало на вопросы? Скорее всего последнее.

Короткий взгляд на Алисию – юная герцогиня держится спокойно и непринужденно. И, как мне кажется, от происходящего даже получает удовольствие. «В этом определенно есть своя особенная прелесть, если ты не один», – вспомнил я ее слова. Так, ладно, за Алисию можно быть спокойным. Юная герцогиня Альба даже довольна происходящим, а все остальные… ну, все остальные прошли отбор в Корпус, за них вообще можно не волноваться. Спокойны, как кремень.

Ведущий лимузин прочь от Этрейского озера древний лорд Далер, кстати, содержание нашей беседы сейчас прекрасно слышал. В отличие от пути сюда ехал он с открытой салонной перегородкой. И судя по спокойствию и размеренности хода лимузина, а также по отсутствию реакции на слова Ливии о происходящем старый лорд особо не переживал.

Я окинул Ливию еще одним внимательным взглядом, посмотрев на белоснежные обшлаги ее рукавов, на которых только-только начала подсыхать кровь. Вот именно – подсыхать. Похоже, старый лорд просто не успел с ней ничего обсудить, потому что наша такая незаметная на вид, но такая могущественная целительница оказалась в лимузине совсем недавно.

– Рейнар! Я задала тебе вопрос, – нарушая возникшую паузу чуть повысила голос Ливия.

«Слышал, слышал», – поднимая глаза, ответил я ей взглядом. Всматриваясь в осунувшееся, но такое по-прежнему красивое лицо целительницы.

Ливия удивительно молода для своего звания капитан-коммандера. Полученном наверняка согласно уровню круга владения, а не по выслуге лет или иным заслугам. Нет, я совсем не сомневаюсь, что Ливия могущественная владеющая, но вот даже насчет ее возможностей как тактика уже совсем не уверен. Не говоря уже о стратегическом понимании событий. И по взгляду Ливии сейчас я вижу, что она совсем не понимает, что если Конгрегация начала действовать подобным образом, это нам скорее на руку. Ассамблея просто не поймет такого поведения. Летние каникулы уже совсем скоро заканчиваются, собирается осенняя сессия, на которой прозвучат очень неприятные вопросы, на которые инквизиторам нужно будет давать ответы.