Морриган, в вороненых доспехах, в обличие девы-воительницы, появилась из окружающего нас белесого тумана мгла. И моя богиня, я только сейчас это понял, явилась единственным ярким пятном в окружающей серости. Словно луч солнца касался только ее в этой мглистой тяжелой пелене – только сейчас пришло осознание, что до этого момента мир вокруг был сплошь серым, без единой яркой краски.

– Ты его не заберешь, старая женщина, – с вызывающей насмешкой, резким и злым голосом произнесла Морриган. Она сейчас выглядела не как дева-любовница, явившаяся ко мне недавно; это была настоящая богиня войны, которую я видел во время битвы в Разломе.

Высокая женщина без каких-либо эмоций повернула мертвую маску лица к вставшей рядом со мной богине. Глянув сквозь нее, даже не замечая.

«А может действительно боги нордлингов не сознательно бесстрастны и жестки до жестокости, а из-за специфики веры своей паствы просто немного туповаты?» – мелькнула у меня неожиданная мысль. Северные боги ведь как носороги – у которых очень плохое зрение, но когда носорог идет вперед, это становится совсем не его проблемой. Вот и божества нордлингов также живут, абсолютно без рефлексий и руководствуясь простыми желаниями…

Подтверждая мои неожиданные догадки, Высокая женщина не отвечала Морриган довольно долго. После, видимо обработав новую информацию, северная богиня угрожающе подняла мертвую руку – с явным намерением меня все же забрать себе.

– Я бы не советовала тебе этого делать… старая женщина, – вновь раздался девичий голос. И это не было словами Морриган – новый юный голос звучал как весенний ручеек; звонко и приятно, но вместе с тем резко и дерзко.

Вновь коротко обернувшись, я увидел совсем юную девушку, легким шагом подходящую все ближе. Она приближалась с другой стороны, противоположной той, откуда только что появилась Морриган. И если Морриган явилась в обличье девы-воительницы, то на третьей гостье мероприятия «реши на совещании богов судьбу Рейнара» был совсем легкомысленный наряд: легкая, почти невесомая белоснежная туника без рукавов, тонкие золотые браслеты на предплечьях, а в длинных волосах ярко сверкала изящная слезами камней искусная диадема.

– Он не твой, старая женщина, не говори ерунды, – чистым голосом проговорила третья явившаяся на переговоры богиня. Это была дева-охотница; та, которую раньше звали Тривией, а сейчас называли Дианой.

Богиня-покровительница дома Альба. И вот это неожиданно. Даже с учетом того, что во мне есть кровь Альба.

Богиня Диана встала слева от меня, держа материализовавшийся в руках лук с наложенной стрелой наготове. Морриган, с появившимся у нее в руках пылающим зеленым пламенем мечом стояла справа.

– Он вернулся в мир живых из Реки Крови; это нарушает порядок мира, – вновь прозвучал скрипучий и безжизненный голос. И вновь Высокая женщина даже рта не открывала.

Морриган и Диана молчали. Диана в ответ на слова северной богини только насмешливо фыркнула и помотала головой – так, что взметнулись ее белоснежные волосы. Вот от кого у Альба этот фамильный признак. А я ведь им не верил, думая, что родство с богиней-охотницей Альба выдают за результат действия лириума и мутагенов. Ошибался, надо же.

Ситуация между тем, похоже, начинала накаливаться. Впервые на моей памяти боги, сразу трое, вот так готовы были сражаться друг с другом.

Высокая женщина, явно оценив риски и последствия, оскалила черную губу на «мертвой» половине лица и сделала шаг вперед. Вновь поднимая руку и глядя на меня. Но едва она сделала первый шаг, как с неба вдруг прозвучал гром и одновременно сверкнула молния, на несколько мгновений разогнав вокруг весь мглистый туман.

Вообще разогнав весь туман, обнажив на несколько мгновений от белесой пелены Нифльхейм, мир принадлежащий Высокой женщине. Ей, кстати, такое вмешательство явно не понравилось – мертвая половина ужасающего лица исказилась гримасой, а сама северная богиня отступила.

– Ух ты! – между тем с совершенно юной непосредственностью произнесла Диана, глядя в небо. – Эй, старая женщина! Даже сам Юпитер с нами, ты вообще осознаешь, на что идешь и с кем решила поссориться?

Нет, я понимаю, что это было даже более чем неожиданно – не каждое поколение видит явление самого Юпитера в Риме, не говоря уже о вмешательстве в жизнь обычного индигета. Но Диана, для богини, как по мне, ведет себя уж слишком мило и непосредственно.

С другой стороны, если Высокая женщина, с которой северяне даже общаться боятся чуть… туга, мягко скажем, на мысли и эмоции, то почему Диана не должна перенимать черты тех, кто поклоняется ей?

Высокая женщина снова заговорила. И снова не удивила оригинальностью:

– Он вернулся в мир живых из Реки Крови; это нарушает порядок мира. Не сейчас, но тогда, когда он придет на мою землю, я его заберу.

– Всему есть своя цена, старая женщина, – громко и отчетливо произнесла Морриган.

– Ты получишь свою плату, – вторила ей Диана. – Правда же, получит? Скажи ей!

А вот это вот было сказано определенно мне. Ну да – обе богини одновременно коснулись меня, словно побуждая к действию и ответу.

Короткий взгляд в оттененное иссиня-черными локонами лицо Морриган, сразу же короткий взгляд на такую невероятно юную и непосредственную Диану. На ее курносом, чуть вздернутом носу я вдруг заметил несколько дерзких веснушек. В этот самый момент Диана неожиданно весело улыбнулась и задорно мне подмигнула.

– Старая женщина получит свою плату? – отвлекая от Дианы, спросила у меня Морриган. Если бы это не была богиня, я бы подумал, что она раздражена тем, что я обратил столь пристальное внимание на другую.

– Ты получишь свою плату, – повернувшись к Высокой женщине, произнес я, глядя в отвратное лицо.

Высокая женщина бесстрастно смотрела на меня, размышляя.

– Его путь лежит на Север. Он найдет того, чья жизнь тебя удовлетворит, – словно подталкивая ее к решению, громко и отчетливо произнесла Морриган. Как будто со слабослышащей разговаривая.

– Тебе понравится, старая женщина. Ты не переживай, тебе будет о-очень приятно, – вновь с неприкрытым смешком произнесла Диана, так и не выходя из образа дерзкого подростка.

– Заплатишь, – так и не открывая рот, ответила сразу нам всем Высокая женщина.

– Да будет так, – произнесла Морриган.

– Да будет так, – вторила ей Диана.

– Заплатишь жизнью или жизнями, которые удовлетворят меня вместо твоей, – повелительница мира мертвых вдруг стремительно прянула вперед. Не шагая, а скользнув через разделяющее нас пространство. Ее черный коготь воткнулся мне прямо в ладонь невольно поднятой левой руки. И от прикосновения когтистого пальца я почувствовал вспышку боли настолько сильную, что взор помутился.

Но перед тем, как сознание меня покинуло, я успел увидеть две вспышки – белую и зеленую. Успел увидеть, как возмущенные прикосновением ко мне Морриган и Диана оттолкнули северную богиню. Причем сделали они это совсем, учитывая статус повелительницы мира мертвых, невежливо и безо всякого почтения к старости – так что только полы плаща Высокой женщины взметнулись. Попятившись назад и запутавшись в плаще, Высокая женщина начала падать, но сомкнувшийся туман словно утянул ее к себе, подхватывая мглистыми щупальцами.

И эта мглистая пелена, словно живыми лоскутными щупальцами укрывшая пятящуюся Высокую женщину от ярости двух таких прекрасных и светлых жизнью богинь была последним, что я увидел и осознал в мире Нифльхейм. В ладони, в месте касания черного когтя «мертвой» руки Высокой женщины словно взорвался очаг невероятной, нестерпимой боли, из горла рванулся крик, а потом перед взором стало темно.

Потерял сознание я уже полностью осознав себя вернувшимся в целлу храма Двуликого бога. Осознав, что вернулся в свое время, в свою реальность и в свое тело.

Без сознания пробыл совсем недолго – пока падал. Стоило только приземлиться, рухнув перед статуей Януса, как сразу после удара в твердый мраморный пол моментально очнулся.