– Когда война закончится, если мы победим, выплатим всем компенсацию.

– А если проиграем?

– Дес, это война с демонами. Если мы проиграем, то всем уже будет совершенно все равно, компенсации уже не будут иметь никакого значения. Вопрос закроется вместе с концом нашей цивилизации.

– У нас не настолько серьезный бюджет.

– Дес, одни только шахты желтого лириума, которые ты отжал у Альба, окупят все сторицей.

– Мы с них получаем совсем небольшой процент.

– Да? Ты же тут недавно мне как соловей распевал, что увеличил благосостояние фамилии?

Отвечать Десмонд не стал, только глаза опустил.

– Прелестно, – зло выдохнул я. – А кто основной тогда бенефициар?

– Конгрегация.

– Серьезно?

– Ты сейчас меня обвиняешь во лжи?

– Не обращай внимание, это было удивленное междометие, чтобы не ругаться, – покачал я головой.

Вообще, на самом деле, разумно. Инквизиторы не только обезглавили Альба, но и раздербанили их имущество, получив с этого доход. Победитель получает все, это естественный процесс. Но чтобы не гневить Запад, чтобы не вызывать вопросов у индигетов Ассамблеи, инквизиция сделала Десмонда прокладкой. Отдав ему малый процент с шахт желтого лириума, подарив за это должность в Сенате. Иезуитское решение, я вот прямо не удивлен, но впечатлен.

И понятно теперь, почему нашей фамилии, не пользующейся особой любовью в Риме, так легко отдали шахты со стратегическим сырьем – просто потому, что их нам по факту и не отдали. Только на красивой картинке передачу зафиксировали.

Интересно, интересно.

– Покинуть Врангард… – задумчиво между тем протянул Десмонд. – И куда я отправлюсь?

– Твоя отставка с должности канцлера Палаты лордов принята?

– Да.

– Почетный префект Темной стороны Европы?

– Еще нет, но дело времени.

– Лорд-протектор Западной Варгрии? Не сняли еще?

– Не рискнут.

– Знаешь до какой поры не рискнут?

– До какой?

– Пока у тебя есть здесь адские всадники.

– Я думал ты что-то сейчас оригинальное скажешь, – хмыкнул Десмонд.

– Я еще не договорил, – поднял я палец вверх, акцентируя важность своих слов. – Не рискнут, пока у тебя здесь есть адские всадники. Но это только пока. До того момента, как во второй эшелон обороны границ не нагонят легионов, которые не очень хорошо умеют воевать с демонами, зато прекрасно усмиряют внутренние мятежи. Подгонят пару фрегатов с Римским огнем, и вот ты уже вполне договороспособен, и вместо почетной смерти выбираешь почетную, но ничего не решающую должность. И уже после этого, посадив здесь своего губернатора из Рима, наших всадников начнут кидать по границе, регулируя их численность посредством самоубийственных приказов. Пока есть адские всадники, есть и Врангард. Как только из останется совсем немного, исчезнут и эти стены.

– Ты сейчас озвучиваешь очевидные вещи. Думаешь, я этого не понимаю?

– Только почему-то ты этого не понимал, когда превращал Врангард в Западную Варгрию.

– Доминик.

– Да?

– Я еще недавно был канцлером Палаты лордов Сената. Наша фамилия еще полгода назад насчитывала двенадцать полноправных индигетов первого сословия, и нашими было больше пяти должностей высшего круга власти у самой опоры трона. Все рухнуло в один момент – ты вернулся из Посмертия уже не развалины былого величия. Мы были не просто сильны, мы были могущественны, но все разрушила глупая случайность со вторжением демонов в форт Марии-Терезы. Если тебе будет приятно слышать, то и я ошибся, переоценил свои силы. Крушений нашей мощи – моя вина.

– Удивительно, как ты это признаешь.

– Хватит издеваться надо мной, прошу тебя. Погибли мои сыновья и внуки. Прояви хоть немного уважения.

– Я всегда с уважением к фамилии, Десмонд. И я искренне скорблю обо всех ушедших вместе с тобой. Мне отвратен только ты, можешь спросить сам себя почему. Так что смирись и перестань жевать сопли.

– Я не жую сопли! – хлопнул Десмонд по столу.

– И не нервничай так, слюнками меня забрызгаешь. Ты же умеешь в политику, возьми себя в руки.

– Так что ты предлагаешь?

Десмонд, надо отдать должное, действительно взял себя в руки.

– Как ты относишься к тому, чтобы стать царем?

– Царем над кем?

– Лес Фегервар. У меня там знакомая царица, и ей ужас как срочно нужен царь. А если он приведет с собой целый легион адских всадников, который поможет отстоять ей лес от нашествия демонических тварей, это будет прекрасно.

Десмонд задумался. О произошедшем в Фегерваре, о перемене власти, он наверняка уже знал и лишних вопросов не задавал.

– Императору это не понравится, – произнес наконец Десмонд.

– Он сдержит свое недовольство. Ты ведь, в случае санкций ко Врангарду, можешь присягнуть на верность варгрийскому кесарю.

– Рейнары никогда не присягнут на верность варгрийскому кесарю.

– Императору об этом знать не обязательно. Тем более что…

– Что?

– Волки вернулись.

Десмонд не сразу понял и осознал услышанное.

– Что, прости? – переспросил он.

– Что слышал. Варги снова с нашей фамилией. И варги ждут тебя в Фегерваре. Скажешь им, что от меня, и тебя не будут обижать, больно кусая за разные места. Даже будут делать вид, что именно ты старший в фамилии, – позволил я себе еще одну шпильку.

Сложно без эмоций разговаривать с человеком, который когда-то убил тебя ударом в спину. Десмонд, впрочем, на этот мой укол даже внимания не обратил – смотрел расширенными глазами, не в силах поверить в услышанное.

– Десмонд.

– Да…

– Варги. Они вернулись. И они ждут нас в Фегерваре, – произнес я, и поднял руку, заставив блеснуть перстень сиянием силы.

Десмонд мне и без этого поверил, но он был настолько ошарашен, что еще не в силах был обработать услышанную информацию.

– Да, кстати… – вспомнил вдруг я один момент, который постоянно крутился у меня в памяти, и который я постоянно забывал.

– Да?

– Ты же знаешь, какими частями усиливают второй эшелон на границе?

Покопавшись в бумагах, Десмонд передал мне карту, с условными обозначениями всех передислоцируемых частей. Бегло осмотрев щиты с гербами и римскими цифрами легионов, я обратил внимания на девятку у Скаргейла.

Девятый «Ледяной» легион покидает Скаргейл, которому не угрожают твари Разлома. В результате Северный круг остается практически без имперских войск – только личная гвардия маркграфа Дракенсберга и отдельные отряды боевиков Конгрегации. А вот это очень, надо сказать, интересно.

– Дес… – протянул я задумчиво.

– Да?

– Знаешь, что… а выдели-ка своим высоким повелением в мое полное распоряжение три длинных копья адских всадников, отдав их под командование капитана Вальдера. И пришли Вальдера ко мне на инструктаж, а я пойду пока с девочками пообщаюсь.

– С какими девочками?

– Мои сестры, Дес. Дочери Доминика Десмонда, которого ты лишил прав и привилегий, вышвырнув за порог нашего Дома. Девочки, которых ты принял в фамилию. Они вообще здесь?

– Да.

– А как их зовут?

– Ты уже полгода как вернулся из Посмертия и не удосужился узнать, как зовут твоих сестер?

– На мою братскую любовь к ним это не влияет. Так как их зовут?

– Мария и Марина.

– Где они живут?

– Спроси у кого-нибудь из слуг.

– Ты уже полгода как принял в фамилию двух своих внучек, и не удосужился узнать, где они живут в нашем замке?

Десмонд отвечать не стал.

– Я надеюсь у тебя хватит ума взять их с собой? – поинтересовался я.

– Оттого, что я к ним без симпатии, не означает того, что я не признаю в них членов нашей фамилии. И при нужде я могу отдать за них…

– Ой все, заткнись уже, а? Слушать тошно… жизнь он за них готов отдать, – фыркнул я.

– Я всегда делал все ради…

– Слышал, слышал, все ради фамилии. У меня все в порядке с памятью. В общем, собирай пожитки, тебя ждут великие дела, твое будущее величество. Дашь потом корону примерить.