– Тише, тише, ребята! – успокаивающе произнёс Гореслав Ростиславович, придерживая Влада за правый локоть, – Просто, наша пропавшая девочка Максиму небезразлична!

– Слишком «небезразлична», – сквозь зубы прошипел Влад, отворачиваясь. – Молчал бы в тряпочку и не лез не в своё дело! Без него разберёмся!

– А если не разберётесь! Почти неделю разбираетесь, а воз и ныне там…

– Какой ещё воз? – взвился Влад, едва не налетая на парня, взгляд его при этом обещал тому разнообразные бедствия…

– Значит, порадовать ничем не можете? – раздражённо продолжал настаивать Макс, не обращая внимание на грозные взгляды Влада, брошенные в его сторону.

– Ну, отчего же? – добродушно улыбнулся Гореслав, вновь, бережно отстраняя племянника, – Нам есть чем тебя порадовать! Установлено место пребывания сбежавшей красавицы, и уже на рассвете мы все отправимся к мосту, так что, если тебе нужно собраться, сделай это побыстрее.

Максим счастливо заулыбался, чувствуя, как радостно подпрыгнуло сердце в груди, осознав, что ожидание закончилось. Значит, Дарина была права – завтра им предстоит путешествие в Навь через Калинов Мост.

– Простите, я был слишком резок, потому что расстроен, – пытался он объяснить своё поведение, не испытывая почему-то ни сожаления, ни стыда.

– Иди уже, тебя ждут несобранные вещи, а нам дай, наконец, спокойно решить наши проблемы, – бросив в его сторону кровожадный взгляд, пробасил Влад.

Максим хотел было ответить что-то грубое, но, встретившись с умиротворяющим взглядом ректора, неожиданно передумал и, прикрыв за собой дверь, покинул кабинет, вприпрыжку бросившись к лестнице.

В эту, последнюю перед путешествием ночь, юноше не спалось. Чем дольше Макс ворочался с боку на бок, пытаясь прогнать раздражающие мысли, лезущие в голову, тем отчётливее понимал, что больше не уснёт. Гореслав сказал, что в Навь они отправятся на рассвете, только солнце дремало в объятиях Морфея и, кажется, не собиралось вставать. В другой части комнаты мирно посапывал Влад, который с вечера обиделся и не стал ничего объяснять. Впрочем, Макс и не настаивал – уже сегодня утром он и сам всё узнает…

Так и не дождавшись сна, он поднялся с кровати, быстро натянув футболку и шорты, и отправился на крыльцо Чертога, выветрить навязчивые мысли. К немалому удивлению, на ступенях, уперев подбородок в ладони, сидел Драгомир. Выглядел он так себе… Бледный, даже в темноте и очень расстроенный паренёк, рассеянно выстукивал какой-то марш носком ботинка, отчего его спина беспрестанно вздрагивала.

– Не спится? – тихо, чтобы не испугать товарища, спросил Максим, усаживаясь рядом.

Драгомир вздрогнул, обернулся, но, увидев говорившего, успокоился и опустил голову.

– Думаю о Нави, – насупившись, сообщил он, – Собираясь туда попасть, нужно возводить мост одновременно с двух сторон, так, чтобы он сошёлся посередине. Не знаю, кто станет делать это с той стороны, а отсюда, видимо, придётся мне…

– И ты боишься облажаться, – деловито закончил мысли друга Максим. – Но, ведь до этого у тебя прекрасно получалось!

– До этого! – рассеянно прошептал Драгомир, – А теперь столько людей будут смотреть на меня и ждать провала…

– Не накручивай! Никто не станет желать, чтобы ты провалился. На крайний случай, можешь попросить, чтобы все отвернулись, – посоветовал Макс, надеясь, что в темноте товарищ не заметит его ироничной улыбки.

– А и попрошу! – утвердительно закивал головой Драгомир, – А ещё… Ещё там будут… драконы… Гореслав сказал, что мы полетим на них до резиденции хозяйки прямо после перехода.

– Драконы?

Максим задумчиво уставился в небо, представляя среди звёзд могучее тело древнего создания, столь опасного, что рыцари гибли пачками, стараясь избавить от них мир…

– Как будто их можно приручить…

– Выходит – можно, – откликнулся Драгомир, тоже уставившись в небо, – По крайней мере, эта таинственная «хозяйка», видимо, приручила, раз использует их как транспорт. Ну, что ж, там видно будет. А тебе-то чего в кровати не лежится? За Альку переживаешь?

Макса будто прорвало. Он столько времени сдерживал свои мысли, и, неожиданно, выплеснул на товарища всё, что накопилось за эти дни.

– Ты представляешь: злые маги, какие-то невиданные звери на неведанных дорожках и, среди всего этого безобразия – беспомощная девушка у которой нет с собой ни оружия, ни защиты, ни, даже, волшебных сил… А, они, будто специально, тянут время!

– Не преувеличивай! – хмыкнул Драгомир, наконец-то отвлекаясь от своих грустных переживаний, – Может быть, она гостит у кого-нибудь из местных и даже не ждёт, что мы за ней прилетим, а ты тут всех перебудил и на уши поставил!

– Вообще-то ты и так уже не спал, – рассмеялся Максим, представив описанную картинку.

– Знаешь, если быть честным до конца, – еле слышно прошептал Драгомир, – я не за мост переживаю, я боюсь… летать!

Он ненадолго замолчал, а Макс ждал, не перебивая, понимая, что приятель ещё не закончил. Потом парнишка резко развернулся и затараторил:

– Ты же помнишь… там, на мосту… когда вы помогали мне идти… Я струсил! А потом… Потом ты провалился… Я думал тогда, что преодолел это противное чувство, которое сковывает, убивает всё, кроме липкого страха, превращающего тебя в… в… мерзкое безвольное существо! – залпом выпалил он.

– Но ты же помог мне тогда, ты справился, – напомнил Максим, поборов искушение улыбнуться при воспоминаниях о тех событиях.

Драгомир опустил голову.

– Я тоже так думал, а теперь… теперь снова боюсь!

Он отвернулся и, насупившись, опустил голову на скрещенные руки.

Небо над чертогом медленно посерело, потом стало розовато-сиреневым на востоке, наконец, превратилось в голубую лазурь, в которую осторожно выплыло, похожее на яркий детский мячик, рассветное солнышко.

Максим вскочил. Сердце его бешено забилось в предвкушении скорого отправления.

– Я, пожалуй, пойду, – отстранённо сказал Драгомир, поднимаясь с крыльца.

– Мне тоже нужно кое-что сделать, – откликнулся Макс, направляясь к своей комнате.

Влад уже пыхтел на коврике, выполняя привычные утренние упражнения. Синяк пропал с его лица, как если бы Аля побывала в их комнате и, по привычке, оказала брату первую помощь. Максим устыдился своего вчерашнего поведения, но извиняться не стал, чтобы не нарваться на очередную грубость.

– Ты идёшь? – спросил он, схватив на бегу рюкзак.

Влад промолчал, однако поднялся и, взяв с кровати полотенце, направился в душевую.

– У него ещё есть время на утренний туалет?! – выбегая из комнаты, произнёс Максим, вновь раздражаясь от каждого промедления.

Ему хотелось поскорее отправится в путь.

На крыльце уже толпились шумные девчонки, громко переговариваясь и смеясь, рядом лежала бесформенная груда их разномастных рюкзаков.

Главной темой разговоров, естественно, была Навь и её обитатели. Старшая ведьма среди целителей, Милалика Лазоревна, раздавала напутствия, изредка смахивая выступившие слёзы, будто надолго прощалась с любимыми ученицами. Иден и Ратибор, сидя на перилах, весело обсуждали наряды и поведение однокурсниц и громко смеялись. Похожие на стайку пёстрых бабочек, девчонки и вправду вызывали улыбку.

Сквозь широкие двери на площадку перед чертогом вышли Влад и Кира. Они держались в стороне, о чём-то беседуя. За ними показался и Вышезор Мстиславович. В широком бархатном камзоле, он выглядел уютно и старомодно. Поравнявшись с Максимом, кудесник, дружелюбно улыбнувшись, заметил:

– Да-с! Приятно осознавать, что причастен к чему-то великому…

– Простите… – не понял Максим, удивлённо взирая на преподавателя.

– Ах, да! Вы же ещё не в курсе!

Вышезор подхватил парня под руку и отвёл в сторону.

– Хотя вы ещё не определились, я рекомендовал вам практику вместе с воинами, на острове Драконов в обители Хорста. Надо вам сказать, он вполне приятный молодой человек и сможет, я надеюсь, развить ваши способности. А ещё, я горд, что приложил руку к вашему обучению, потому что совершенно перестал слышать ваши мысли. Вы, как я погляжу, больше не жалуетесь на потерю памяти и отсутствие у вас талантов?