А боги смеялись

всё утро и вечер.

Смешила их фраза:

“случайная встреча”

В глубине Трёхгорбой горы, которая имела кратер, хотя никогда не была вулканом, находилась огромная, по человеческим меркам, каменная пещера, соединённая с центральным стволом шахты широким проёмом. Стены пещеры мягко переливались в сумраке. Солнечные лучи почти не достигали дна шахты и не попадали в неё, создавая эффект сумрака и прохлады даже в самый жаркий день и сохраняя тепло при минусовых температурах. У входа располагалось огромное гнездо, сплетённое из гибких веток и выстеленное душистой соломой с вкраплениями полевых цветов. В самом центре на мягкой подстилке покоилось в ожидании своего часа крупное яйцо, занимающее большую часть гнезда и пульсирующее сочно-золотым светом. Рядом расположилось нечто вытянутое, зеленовато-коричневое, напоминающее неровный холм. Это сооружение медленно вздымалось и опадало в такт ровному дыханию.

Зелёная крупная дракониха, единственная трёхголовая особь из рода, Королева среди Драконов, дремала в глубине пещеры, охраняя отложенное яйцо, в ожидании появления на свет наследника. Вытянув длинные шеи с массивными продолговатыми головами, она наслаждалась темнотой и прохладой импровизированного убежища. Три головы мирно посапывали, сытые и довольные. Охота прошла успешно, желудок был полон свежей олениной вперемешку с нежной рыбой – любимым лакомством левой головы.

Обычно, одна из голов несла вахту, в то время, пока две другие крепко спали, но день сегодня был тихий, ничто не предвещало предстоящих событий и средняя голова, которой выпала в этот час очередь дежурить, тоже задремала чутким сном, полным приятных воспоминаний.

Неожиданно где-то вверху раздался резкий душераздирающий крик, что-то затрещало, вниз полетело нечто тёмное, многократно ударяясь о выступы старинной лестницы и боковые площадки. Все три головы, как одна, поднялись в воздух на длинных шеях и уставились в проём змееподобными глазами. Нечто, когда-то бывшее человеком, с глухим звуком шлёпнулось о землю и, отскочив, с силой ударившись о драконий гребень, отлетело в стену пещеры, после чего скатилось вниз бесформенной изломанной грудой.

Левая шея вытянулась, и драконья голова вопросительно склонилась над безжизненным телом.

– Красивый был малый, и крепкий, – небрежно констатировала она, и две остальные дружно закивали.

– И что нам с этим делать, – немного помедлив, удивлённо прошипела правая, – Будь я голодна, я бы его, конечно, съела, но «протокол о намерениях», подписанный много лет назад между драконами и людьми этого не позволяет!

– Ещё отравишься, – неодобрительно заявила средняя, – Они сейчас все какие-то ненастоящие, химия сплошная…

В этот миг сверху вновь раздался истошный крик, в котором прозвучали ноты страха и отчаяния, а в пещеру свалилось ещё одно существо. На этот раз все три головы были наготове и аккуратно поймали упавшую, насколько это позволяли их огромные пасти, усыпанные мелкими зубами. Опустив тяжело вздымающееся, переломанное тело умирающей девушки, средняя голова печально произнесла:

– Эта ещё дышит. И чего им на земле не живётся, таким молодым и красивым.

Не успела дракониха опомниться и разобраться в происходящем, как новое тело, отскочив от последнего уступа, влетело в пещеру и, пробив земляной пол в дальнем углу, провалилось в образовавшуюся трещину.

– Надеюсь, это всё на сегодня, – стряхивая оцепенение, недовольно прорычала средняя голова, – А то ещё кому-нибудь захочется полетать, так и до беды недалеко: наш сыночек скоро появится на свет, а ему совсем не обязательно видеть такие страсти.

– Что там произошло у этих троих? – Левая голова зависла над тяжело вздымающейся грудью окровавленной девушки и прислушалась к хриплому дыханию. – Малышка ещё жива. Разве мы ей не поможем? – с надеждой в голосе спросила она.

– Поможем? Как ты себе это представляешь? – возмущённо взревела средняя, находясь в дурном расположении духа из-за раннего пробуждения.

– Ты же знаешь – драконья кровь может вернуть жизнь даже человеку, – прошипела правая голова, оглядывая израненное тело с горестным выражением змееподобных глаз.

– Только если этот человек из древнего рода, – неодобрительно поправила её средняя, – да и то, девушка может не выжить, слишком сильна кровь Королевы Драконов!

– А мне её жаль, – сочувственно прошипела левая голова, – у неё тоже будет малыш, точнее – малышка.

– «Протокол о намерениях» рекомендует не трогать людей, но, если они сами валятся на тебя – этого ни в каком протоколе не прописано, – возмутилась средняя голова и саркастически добавила: – Пища сама падает мне на голову, а я, вместо того, чтобы её проглотить и утолить голод, начну оказывать ей первую помощь…

– А мне казалось, ты сегодня уже утолила свой голод? – с невинным видом поинтересовалась левая.

– И что? Завтра может появиться на свет наш малыш, и ему тоже понадобится еда! – парировала средняя.

– Ты права, только она не одна! Детёныш! Девочка! – едва переводя дух от волнения, настаивала левая.

Правая наклонилась над телом, прислушиваясь и принюхиваясь. Девушка уставилась в потолок пещеры пустыми стекленеющими глазами, изо рта медленно стекала тонкая струйка крови, ресницы еле подрагивали.

– У неё сломана половина рёбер и позвоночник, – сочувственно констатировала правая голова, – Обломки пробили лёгкое и вышли наружу. Не понимаю, как она вообще выжила при таком раскладе?

– Сама вижу, не слепая, – печально подтвердила левая, – Но в ней маленький человечек и он жив, даже не повреждён! Дитя не несёт ответственности за глупые поступки его родителей!

– Детёныш слишком мал, не выживет вне матери, – озабоченно вздохнула правая голова. – Всё-таки нам – драконам больше повезло: наше дитя будет жить, даже если мы погибнем…

– Будет, только, боюсь, не долго, – возмущённая такой мыслью, прошипела средняя. – Без еды и поддержки маленький дракончик не переживёт и нескольких дней. И всё же жаль, что люди не откладывают яйца, как драконы…

– Ты должна спасти девушку и её ребёнка!

Эта фраза привела дракониху в замешательство, ведь прозвучала она не в воздухе, наполнявшем пещеру, а в голове Горыни (а, может быть, во всех головах одновременно).

– Вселен! Что-то давно ты не подавал признаков жизни, – саркастически усмехнулась средняя голова, глядя в потолок пещеры, – Мы уж и забыли, как звучит твой голос!

– От этой девушки и её ребёнка зависит судьба Мира!

– Глупости! Хочешь сказать, ещё неродившийся ребёнок спасёт Трёхмирье? – усмехнулась правая голова, глядя куда-то вверх, на тёмный потолок пещеры.

– Может быть! А может и уничтожит! Я не уверен! – витиевато ответил странный голос.

– Хм! Ты не уверен?!! То есть, ты и сам не знаешь? – недоверчиво вопрошала средняя, пока две другие хранили молчание. Помедлив, она с жаром воскликнула: – Но, если так, добьём её, и вся недолга!

– Ты всё ещё ешь людей? – громко прозвучало под сводами пещеры, как будто невидимый собеседник стал ближе.

– Когда это было… – протестующе взревела левая голова, – Ты же сам понимаешь, уже почти триста лет я безвылазно охраняю пещеру и запертое в ней Зло! А люди мне каждый день на голову не сыплются…

– Так уж и безвылазно? А как же сегодняшний сытный обед из оленины и рыбы? – прозвучал довольно весёлый голос.

– Ты и это знаешь?

– Да уж, такова моя миссия – всё видеть, слышать и знать! – непреклонно произнёс голос. – Ты же читаешь мысли! А теперь представь: ты поймала на охоте человечка и хочешь его съесть, как вдруг узнаёшь, что его будущий сын станет защищать драконов и спасёт тысячи… Что ты будешь делать?